Uno studio condotto dalla Saint Louis University e pubblicato su JAMA Network Open rivela che l'impennata di diagnosi di autismo avvenuta negli Stati Uniti dopo il 2020 riguarda quasi esclusivamente la popolazione femminile, con un incremento annuo del 22% tra le adolescenti. Esaminando le cartelle cliniche di oltre 170.000 persone tra il 2016 e il 2024, i ricercatori hanno evidenziato come l'aumento non rifletta un mutamento biologico, bensì la progressiva emersione di ragazze e donne i cui tratti neurodivergenti erano stati precedentemente ignorati a causa di strumenti di screening tarati su modelli maschili. La pandemia e la diffusione della telemedicina hanno semplicemente accelerato una tendenza già iniziata nel 2018.

Un'intensa sequenza sismica ha colpito la caldera dei Campi Flegrei a partire dalla serata del 31 luglio, guidata dal fenomeno del bradisismo e dalla spinta dei gas idrotermali ad alta pressione. La scossa principale di magnitudo 4.7, registrata alle 19:46 con ipocentro a 3 chilometri di profondità tra Pozzuoli e Quarto, ha causato dieci feriti lievi, crolli di cornicioni e blackout dovuti al cedimento di un traliccio dell'alta tensione. Nelle ore successive la terra ha continuato a tremare con decine di repliche, la più forte delle quali ha raggiunto magnitudo 3.8 alle ore 22:00, proseguendo fino alla notte dell'1 agosto.

Un gruppo di impronte fossili rinvenute sulle antiche sponde del lago Turkana, in Kenya, potrebbe cambiare ciò che sappiamo su Paranthropus boisei. Secondo lo studio pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Sciences, gli individui che le hanno lasciate avrebbero avuto un'altezza fino a 1,83 metri e un peso di circa 75 chilogrammi, dimensioni simili a quelle di Homo erectus. La scoperta suggerisce che questa specie fosse molto più imponente del previsto e vivesse in gruppi di maschi adulti, condividendo lo stesso ambiente con altri ominidi oltre 1,4 milioni di anni fa.

Gli archeologi hanno ritrovato i resti dei sei marinai e del comandante ancora fermi nelle loro posizioni di manovra all'interno dello scafo metallico, escludendo tentativi di fuga disperati. Gli studi condotti dalla Duke University indicano che l'esplosione della loro stessa carica d'attacco avrebbe generato un'onda di pressione secondaria devastante per i polmoni degli occupanti, causando un decesso istantaneo prima che l'acqua potesse invadere la camera. Sebbene le autorità della Marina non abbiano ancora confermato ufficialmente l'ipotesi del trauma da blast, il reperto rimane immerso nelle vasche di conservazione per ulteriori analisi sui sedimenti.

Un gruppo di ricerca statunitense e sudcoreano ha messo a punto un trattamento termico alcalino in grado di trasformare la plastica non riciclata in idrogeno puro al novanta per cento. La tecnica aggira la necessità di separare i polimeri e opera a temperature ridotte, intrappolando la maggior parte del carbonio in forma solida anziché rilasciarlo nell'ambiente.

Due nane rosse osservate nella Via Lattea sembravano emettere una quantità sproporzionata di radiazione infrarossa, la firma termica che il fisico Freeman Dyson ipotizzò nel 1960 per identificare eventuali megastrutture aliene costruite attorno alle stelle per catturarne l’energia. Il Progetto Hephaistos, guidato dall’astrofisico Erik Zackrisson dell’Università di Uppsala in Svezia, aveva setacciato circa cinque milioni […]

La missione Juno della NASA, sotto la guida dello scienziato Scott Bolton del Southwest Research Institute, ha rivelato la struttura interna di Io, la luna di Giove caratterizzata dalla più intensa attività vulcanica dell'intero Sistema Solare. Sottoposta a spaventose forze di marea gravitazionali da parte di Giove, Europa e Ganimede, la roccia di Io subisce un continuo attrito che genera un enorme calore interno. Le rilevazioni dello strumento JIRAM mostrano la presenza di un esteso strato magmatico sottocostale e bacini di lava (paterae) i cui strati superficiali sprofondano ciclicamente nel magma fuso, confermando l'esistenza di un pianeta la cui crosta è in perenne e violenta trasformazione.

Nel luglio del 1976, la sonda Viking 1 della NASA immortala nella regione marziana di Cydonia una formazione rocciosa che sembra mostrare i tratti di un enorme volto umano rivolto verso lo spazio. L'effetto, dovuto a un fenomeno psicologico noto come pareidolia e a un particolare gioco di luci e ombre, ha dato origine a decenni di speculazioni e teorie del complotto. Le successive missioni spaziali ad alta risoluzione, tra cui quelle del Mars Reconnaissance Orbiter e di Mars Express, hanno definitivamente svelato la natura del rilievo: una comune mesa rocciosa lunga due chilometri.

Un'analisi condotta dalla University of Pennsylvania su 12.000 pazienti affetti da diabete di tipo 2 e pubblicata su The BMJ ha rilevato che i farmaci agonisti del GLP-1 (come semaglutide e tirzepatide) comportano un rischio leggermente maggiore di caduta dei capelli rispetto ad altri antidiabetici. I pazienti in terapia con GLP-1 mostrano un rischio superiore del 37% rispetto a chi assume inibitori SGLT-2 e del 68% rispetto a chi usa inibitori DPP-4. L'incidenza reale resta comunque ridotta (1,6% dei casi) e riguarda forme di alopecia non cicatriziale: il fenomeno è in gran parte reversibile ed è causato dallo stress metabolico del rapido dimagrimento e da potenziali carenze nutrizionali.

Analizzando i microfoni e il laser di SuperCam a bordo del rover Perseverance della NASA, una ricerca guidata da Baptiste Chide ha misurato la velocità del suono su Marte. L'atmosfera rarefatta di anidride carbonica altera la fisica acustica: i suoni viaggiano a 240 m/s (contro i 340 m/s terrestri), ma sopra i 240 Hz gli acuti accelerano a 250 m/s, arrivando prima dei bassi. L'attenuazione è immediata — il suono scompare dopo appena 8 metri — e le forti escursioni termiche alterano la velocità del 10% tra il giorno e la notte.

I ceppi batterici resistenti hanno progressivamente reso inefficaci molti antibiotici di ultima istanza, modificando le proprie pareti cellulari per impedire l'azione dei farmaci. Un team di ricerca guidato dal chimico John Moses del Cold Spring Harbor Laboratory, in collaborazione con Howard Hang di Scripps Research, ha sviluppato una strategia alternativa: anziché progettare nuove molecole antibiotiche, i ricercatori hanno mirato a disattivare i meccanismi di difesa dei patogeni. Il bersaglio dello studio è l'enzima secreted antigen A (SagA), un'idrolasi utilizzata dal batterio Enterococcus faecium per modellare la propria parete cellulare e nascondere i punti d'attacco del farmaco. Sfruttando la tecnica di sintesi chimica Diversity Oriented Clicking, il gruppo ha identificato la molecola pghi-4, capace di inibire l'enzima SagA. La somministrazione combinata di pghi-4 e vancomicina ha permesso di ridurre fino a otto volte la dose di antibiotico necessaria per eliminare i ceppi resistenti nei test di laboratorio, dimostrando un'efficacia confermata anche su modelli animali. L'approccio apre la strada al recupero di molecole farmacologiche storiche per contrastare le infezioni ospedaliere e altre patologie complesse.

Il tumore al colon-retto è diventato la principale causa di morte per neoplasia tra le persone sotto i 50 anni. Oggi un caso su cinque colpisce persone con meno di 54 anni, mentre trent'anni fa la proporzione era di uno su dieci. Per evitare che i primi sintomi vengano erroneamente attribuiti a disturbi comuni come stitichezza o emorroidi, l'American College of Surgeons (ACS), guidato in questa iniziativa da esperti come Marylise Boutros, Paula Denoya e James T. McCormick, ha introdotto una checklist informativa per orientare le visite mediche. Tra i campanelli d'allarme più significativi figura il sanguinamento rettale ricorrente, che nei giovani adulti aumenta di 8,5 volte la probabilità di diagnosi tumorale. Altri segnali da non sottovalutare includono alterazioni persistenti dell'alvo (stipsi, diarrea, feci sottili), senso di svuotamento incompleto, muco, perdita di peso ingiustificata e affaticamento continuo. Sebbene gli screening di routine siano raccomandati dai 45 anni per i soggetti a rischio medio, la presenza di familiarità o patologie come morbo di Crohn e colite ulcerosa richiede esami precoci, individuando tramite colonscopia la presenza di polipi prima che evolvano.

Lo smalto dentale, privo di cellule vive, non è in grado di rigenerarsi autonomamente una volta danneggiato o eroso. Un team di ricerca della University of Nottingham, guidato dal professor Alvaro Mata e dal ricercatore Abshar Hasan, ha sviluppato un gel privo di fluoro basato su una biomatrice proteica supramolecolare. Il materiale si applica direttamente sulle microfratture e sulla dentina esposta, creando un'impalcatura molecolare che sfrutta i minerali naturalmente presenti nella saliva (calcio e fosfato). Attraverso un processo di mineralizzazione epitassiale, il gel guida la crescita di nuovi cristalli perfettamente allineati con la struttura nativa del dente. I test di laboratorio indicano che lo strato rigenerato resiste alle sollecitazioni meccaniche e chimiche quotidiane (masticazione, spazzolamento e attacchi acidi) esattamente come lo smalto naturale. Lo spin-off universitario Mintech-Bio punta a immettere sul mercato il primo trattamento per studi dentistici entro un anno.

Il risveglio dopo la polvere: A un quarto di secolo dall'eruzione del 2000, la cortina di polveri attorno al sistema binario V445 Puppis si è diradata. Un team guidato da John Mills (Università di Warwick) ha analizzato i dati combinati di VLT, Hubble, SALT e TESS, osservando per la prima volta la coppia di stelle al centro del residuo.

Il limite biologico assoluto: Un nuovo studio di modellizzazione computazionale condotto da Dmitrii Kriukov ed Ekaterina Khrameeva del Skoltech Biomed Technologies Center (pubblicato su npj Aging) dimostra che, anche curando tutte le malattie e azzerando il decadimento dell'invecchiamento, l'essere umano non potrebbe comunque vivere indefinitamente.

Un gruppo di ricercatori dell'Università del Vermont ha scoperto che le macchie nere nate sulla pelle dei pesci gatto del lago Memphremagog non sono semplici tumori individuali, ma un melanoma trasmissibile per contagio da un esemplare all'altro. Analizzando il DNA delle lesioni, la microbiologa Julia Dragon e il suo team hanno osservato che il materiale genetico del cancro è estraneo a quello del pesce ospitante, dimostrando l'esistenza di una linea cellulare maligna diventata un vero e proprio parassita autonomo. Si tratta del primo caso di tumore infettivo mai riscontrato in un pesce e in una specie d'acqua dolce, un fenomeno rarissimo che in tutto il regno animale contava finora solo tre casi noti. Sebbene non vi sia alcun rischio per l'uomo, i ricercatori stanno cercando di capire come le cellule tumorali riescano a scavalcare il sistema immunitario dei pesci, con l'obiettivo di ricavare indicazioni utili anche per lo studio delle neoplasie umane.

Uno studio coordinato da Petros Vasilakos del Paul Scherrer Institut e pubblicato su Nature ha rivelato un netto aumento del particolato minerale proveniente dal deserto del Sahara nei cieli europei tra il 2012 e il 2021. Utilizzando l'intelligenza artificiale per mappare i flussi di polvere, i ricercatori hanno tracciato le particelle grazie alla loro firma chimica ricca di alluminio, scoprendo che l'aumento colpisce duramente il Sud Europa e si sta estendendo anche al Nord. Il fenomeno è alimentato dalla progressiva desertificazione del Sahara (la cui superficie è cresciuta del 10% nell'ultimo secolo) e da tempeste sempre più intense causate dal cambiamento climatico. Questa transizione dallo smog industriale alle polveri desertiche desta forte preoccupazione per la salute pubblica, poiché le microparticelle possono penetrare nei polmoni provocando infiammazioni, asma e problemi cardiovascolari.

La ricerca coordinata da Miranda Giacomin e Nicholas Rule dell'Università di Toronto, pubblicata sul Journal of Personality, suggerisce che le sopracciglia folte, marcate e ben curate rappresentano un indizio visivo chiave per riconoscere i narcisisti. Lo studio ha analizzato i ritratti fotografici di quasi quaranta studenti sottoposti a test di personalità, facendoli valutare a osservatori esterni. L'esperimento ha dimostrato che le persone sanno associare lo spessore delle sopracciglia ai tratti narcisistici e che, scambiando digitalmente questo elemento tra volti diversi, la percezione di egocentrismo varia di conseguenza. Questa correlazione si spiega con il fatto che le sopracciglia sono cruciali nella comunicazione non verbale e che i narcisisti investono molto tempo nella cura del proprio aspetto per ottenere ammirazione sociale.

Uno studio coordinato da Kate Detwiler della Florida Atlantic University e pubblicato su PLOS One ha formalizzato la scoperta del Colobus congoensis, una nuova specie di scimmia nota localmente come Likweli. Avvistato per la prima volta nel 2008 nella Repubblica Democratica del Congo e identificato grazie a anni di ricerche sul campo, il primate si distingue per una pelliccia nera, una macchia bianca sulla coda, una maschera facciale arancione e bianca e un ruggito acusticamente unico. Avendo un'area di distribuzione limitata a soli 1.700 chilometri quadrati tra i fiumi Lomami e Lilo, la specie è gravemente minacciata dalla caccia e dalla deforestazione agricola, motivo per cui gli scienziati ne hanno richiesto l'inserimento immediato tra le specie in pericolo nella Lista Rossa IUCN.

Nato dalla collaborazione tra la General Electric e le forze armate statunitensi, il Project Cirrus si proponeva di manipolare il clima sfruttando le proprietà del ghiaccio secco per forzare la pioggia. Il 13 ottobre 1947, un bombardiere B-17 scaricò circa 86 chilogrammi di anidride carbonica solida all'interno di un uragano che si trovava a 660 chilometri dalle coste della Florida e sembrava ormai destinato a spegnersi nell'oceano Atlantico.