L'oggetto più costoso mai realizzato dal genere umano detiene un record ufficiale sul Guinness dei Primati, avendo superato un costo complessivo stimato in oltre 150 miliardi di dollari — una cifra superiore al PIL annuale di numerosi Stati. Presentato inizialmente nel 1984 con una previsione di budget di appena 8 miliardi, il progetto ha subìto una massiccia escalation finanziaria a causa di continui ridisegni strutturali, obsolescenza dell'hardware in corso d'opera e problemi di standard qualitativi da parte dei partner internazionali. A questi dati si aggiungono i costi operativi e di manutenzione, che si attestano stabilmente su oltre 3 miliardi di dollari all'anno. L'avamposto completerà il suo ciclo vitale nel 2030, anno in cui è previsto il suo definitivo ritiro attraverso un'operazione di smantellamento e rientro atmosferico guidata da SpaceX, dal valore di quasi un miliardo di dollari.