Karla Ximena Vargas Berrones es Licenciada en Química, Magister en Planeación Estratégica e Innovación y Doctora en Ciencias Ambientales. Es investigadora y docente en la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí.

Su línea de investigación se enfoca en el desarrollo tecnológico de compuestos químicos sustentables y bioinsumos para disminuir la exposición y efectos adversos a la salud humana y ecológica por la exposición a contaminantes emergentes, así como ofrecer alternativas sostenibles y seguras para el uso de productos químicos domésticos e industriales.  

Ha recibido varias distinciones por su trabajo; la más reciente, en 2024, es la beca L’Oréal-UNESCO para las Mujeres en la Ciencia en colaboración con la Asociación Mexicana de Ciencias. Este reconocimiento subraya su destacada contribución y compromiso con la investigación científica en el ámbito de la química y las ciencias ambientales.

1. ¿Cuál es tu área de investigación?
Mi trabajo se enfoca en la protección del medio ambiente a través de la ciencia y la tecnología. Investigo cómo restaurar ecosistemas dañados y cómo prevenir la contaminación antes de que ocurra. Actualmente, mi labor se divide en tres áreas clave: primero, identifico contaminantes peligrosos para evitar que afecten nuestra salud; segundo, desarrollo métodos para limpiar ríos, manglares y mares —especialmente tras derrames de petróleo— usando limpiadores orgánicos creados en mi laboratorio; y finalmente, diseño productos industriales seguros, como detergentes sustentables, que impulsan una economía más limpia y circular.

2. ¿Por qué te dedicas a ella?
Me apasiona innovar y crear soluciones reales que cuiden nuestro planeta. Para mí, la innovación no se trata solo de construir robots o viajar al espacio. Soy fiel creyente de que la innovación puede salvar al planeta desde lo cotidiano, no solo con grandes máquinas. Me motiva el reto de sacar los inventos del laboratorio y llevarlos a la industria, porque es ahí donde realmente transforman el mundo. Mi trabajo consiste en tender un puente entre el laboratorio y la industria para que los cambios lleguen a todos. Un ejemplo de esto son los detergentes que desarrollo: una respuesta directa a problemas globales como la contaminación del agua, protegiendo así nuestra salud y la naturaleza.

Al final del día, mi meta es crear soluciones que sanen nuestros ecosistemas y aseguren el bienestar de quienes habitamos en ellos.

3. ¿Has tenido alguna figura de referencia en tu trayectoria?
Mi familia es el pilar de mi trayectoria. De mis padres aprendí que construir una familia es el máximo trabajo en equipo: es sostener al otro cuando no puede y entender que, a veces, para lograr el 100 %, uno pone el 90 % y el otro el 10 % sin reclamos.

Ellos me enseñaron que, mientras la ciencia y los experimentos permiten segundas oportunidades, el tiempo en casa es irreversible. Mis hijos crecen solo una vez. He comprobado que cuando la vida personal está en equilibrio, la profesional despega; tener una red de apoyo sólida hace que cualquier desafío sea más fácil de superar.

4. ¿Qué te gustaría descubrir o solucionar en tu campo?
Creo firmemente que la contaminación del agua es uno de los desafíos más críticos de nuestra era. Aunque resolverlo por completo es una tarea compleja, atenderlo de forma integral puede generar cambios extraordinarios. Mi meta es que mis investigaciones ayuden a sanar nuestros ríos y mares desde dos frentes: primero, evitando la raíz del problema mediante la creación de detergentes sostenibles que no generen residuos tóxicos; y segundo, desarrollando técnicas naturales (biorremediación) para limpiar el agua que ya está dañada.

Pero la ciencia no basta por sí sola; también quiero transformar la conciencia de las personas. Hoy en día, muchos desconocemos que productos tan cotidianos como los detergentes pueden afectar gravemente nuestra salud y el entorno. Compartir este conocimiento me llena de satisfacción, pues estoy convencida de que, si todos aportamos nuestro grano de arena, lograremos un impacto positivo real en la salud de nuestro planeta.

5. ¿Qué consejo darías a quien quiera adentrarse en el mundo de la investigación?
Como corredora, encuentro en el maratón la analogía perfecta para la ciencia. Correr un maratón y hacer ciencia tienen algo en común: el muro del kilómetro 30. Ese momento donde el entusiasmo del inicio desaparece, la meta se siente lejana y piensas seriamente en rendirte. Pero en la pista, como en el laboratorio, la meta no se mueve; ella te espera. Si sigues avanzando —aunque sea paso a paso— vas a llegar. Muchos creen que la ciencia es éxito tras éxito, pero en realidad es la suma de muchos fallos superados. Al final, lo que separa a un científico que transforma el mundo de los demás no es su brillantez absoluta, sino su capacidad de mantenerse en movimiento cuando otros deciden parar.

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Uno studio coordinato da Petros Vasilakos del Paul Scherrer Institut e pubblicato su Nature ha rivelato un netto aumento del particolato minerale proveniente dal deserto del Sahara nei cieli europei tra il 2012 e il 2021. Utilizzando l'intelligenza artificiale per mappare i flussi di polvere, i ricercatori hanno tracciato le particelle grazie alla loro firma chimica ricca di alluminio, scoprendo che l'aumento colpisce duramente il Sud Europa e si sta estendendo anche al Nord. Il fenomeno è alimentato dalla progressiva desertificazione del Sahara (la cui superficie è cresciuta del 10% nell'ultimo secolo) e da tempeste sempre più intense causate dal cambiamento climatico. Questa transizione dallo smog industriale alle polveri desertiche desta forte preoccupazione per la salute pubblica, poiché le microparticelle possono penetrare nei polmoni provocando infiammazioni, asma e problemi cardiovascolari.

Nato dalla collaborazione tra la General Electric e le forze armate statunitensi, il Project Cirrus si proponeva di manipolare il clima sfruttando le proprietà del ghiaccio secco per forzare la pioggia. Il 13 ottobre 1947, un bombardiere B-17 scaricò circa 86 chilogrammi di anidride carbonica solida all'interno di un uragano che si trovava a 660 chilometri dalle coste della Florida e sembrava ormai destinato a spegnersi nell'oceano Atlantico.

Actualmente, existen alternativas a los gases de efecto invernadero para determinados usos industriales, pero es importante evaluar con rigor su impacto climático. El grupo de investigación FOTOAIR de la Universidad de Castilla La Mancha ha estudiado el comportamiento atmosférico de un gas alternativo, el 2 fluorobutano. Los resultados muestran que tiene un tiempo de vida y un potencial de calentamiento global muy inferior a las estimaciones previas y a los límites regulatorios. Estos hallazgos evidencian la importancia de caracterizar rigurosamente los nuevos gases antes de su uso para reducir su impacto ambiental.

Tras la DANA de 2024 en Valencia, el lodo depositado no fue solo un problema de limpieza. También era una matriz ambiental compleja formada por materia orgánica y restos urbanos. Este trabajo muestra que estos sedimentos contenían bacterias capaces de crecer en condiciones favorables, algunas propias de patógenos oportunistas. El hallazgo no debe interpretarse como una alarma sanitaria, sino como una llamada a incorporar la vigilancia microbiológica en la gestión de futuras inundaciones.

Se ha investigado por primera vez la capacidad de esponjas marinas mediterráneas para eliminar compuestos orgánicos volátiles del agua. Los resultados muestran que, especialmente las esponjas con alta abundancia microbiana, eliminan eficazmente halometanos, compuestos de azufre e isopreno a tasas muy superiores a las del bacterioplancton. Estos hallazgos revelan que las esponjas son importantes sumideros naturales de compuestos volátiles orgánicos y destacan su potencial para la biorremediación y la mejora de la calidad ambiental en zonas costeras.

Se ha investigado el desarrollo de un nuevo tipo de material para la captura selectiva de dióxido de carbono (CO2) consistente en films porosos de quitosano, un biopolímero natural que se obtiene a partir de residuos de crustáceos. Este biopolímero, tras un proceso de modificación química, muestra un aumento significativo en su capacidad de adsorción de CO2 y una mayor selectividad frente al nitrógeno. Los resultados demuestran que la modificación química de biopolímeros es una estrategia viable y sostenible para diseñar nuevos adsorbentes de CO2.

Un estudio reciente indica que los peces dorados no solo recuerdan, sino que razonan desde experiencias previas. Mediante pruebas de inferencia transitiva, la investigación muestra que los peces construyen jerarquías mentales y deducen relaciones nuevas. En las personas esta capacidad está asociada al hipocampo, y al lesionar su equivalente en el cerebro de los peces la habilidad desaparece. Los resultados cuestionan que la memoria compleja sea exclusiva de humanos y vertebrados avanzados y sugieren orígenes evolutivos más antiguos.

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