Transmissible tumors have been reported in a handful of animal species, but never before among fish. Is it possible in humans?

Un gruppo di ricercatori dell'Università del Vermont ha scoperto che le macchie nere nate sulla pelle dei pesci gatto del lago Memphremagog non sono semplici tumori individuali, ma un melanoma trasmissibile per contagio da un esemplare all'altro. Analizzando il DNA delle lesioni, la microbiologa Julia Dragon e il suo team hanno osservato che il materiale genetico del cancro è estraneo a quello del pesce ospitante, dimostrando l'esistenza di una linea cellulare maligna diventata un vero e proprio parassita autonomo. Si tratta del primo caso di tumore infettivo mai riscontrato in un pesce e in una specie d'acqua dolce, un fenomeno rarissimo che in tutto il regno animale contava finora solo tre casi noti. Sebbene non vi sia alcun rischio per l'uomo, i ricercatori stanno cercando di capire come le cellule tumorali riescano a scavalcare il sistema immunitario dei pesci, con l'obiettivo di ricavare indicazioni utili anche per lo studio delle neoplasie umane.