Uno studio coordinato da Petros Vasilakos del Paul Scherrer Institut e pubblicato su Nature ha rivelato un netto aumento del particolato minerale proveniente dal deserto del Sahara nei cieli europei tra il 2012 e il 2021. Utilizzando l'intelligenza artificiale per mappare i flussi di polvere, i ricercatori hanno tracciato le particelle grazie alla loro firma chimica ricca di alluminio, scoprendo che l'aumento colpisce duramente il Sud Europa e si sta estendendo anche al Nord. Il fenomeno è alimentato dalla progressiva desertificazione del Sahara (la cui superficie è cresciuta del 10% nell'ultimo secolo) e da tempeste sempre più intense causate dal cambiamento climatico. Questa transizione dallo smog industriale alle polveri desertiche desta forte preoccupazione per la salute pubblica, poiché le microparticelle possono penetrare nei polmoni provocando infiammazioni, asma e problemi cardiovascolari.