No todos los materiales valiosos brillan ni se guardan en bóvedas. Algunos existen en minas remotas, reactores nucleares o aceleradores de partículas, y su precio depende tanto de su rareza como de lo difícil que resulta producirlos, aislarlos o mantenerlos estables. La antimateria sigue siendo el caso más extremo: CERN recuerda que solo puede producirse y almacenarse en cantidades minúsculas, mientras que el californio-252 se usa como potente fuente de neutrones en aplicaciones nucleares e industriales.

Un ensayo del programa POWER de DARPA logró entregar más de 800 vatios durante 30 segundos a un receptor situado a 8,6 kilómetros del emisor láser. La prueba, realizada en Nuevo México, forma parte de una idea ambiciosa: crear redes capaces de enviar energía a distancia hacia zonas remotas, vehículos, drones o escenarios donde transportar combustible resulta lento, caro o peligroso.

Un trabajo publicado analizó bases de datos volcánicas, modelos tomográficos y simulaciones del flujo del manto para rastrear la relación entre grandes erupciones y estructuras profundas de la Tierra. El resultado apunta a que muchas de estas erupciones están vinculadas con plumas del manto que ascienden desde enormes regiones calientes situadas cerca de la base del planeta.

Un estudio publicado en Nature Geoscience describe pulsos rítmicos de roca caliente ascendiendo desde el manto bajo la región de Afar, en Etiopía. Estos movimientos profundos no parten África de golpe, pero ayudan a estirar y adelgazar la corteza en una de las zonas tectónicas más activas del planeta, donde algún día podría abrirse una nueva cuenca oceánica.

Dos meteoritos hallados en el Sahara, Ksar Ghilane 022 y Northwest Africa 15915, muestran una composición mineral con parecidos llamativos a la corteza de Mercurio. El problema es que también presentan diferencias importantes, por lo que los científicos aún no pueden confirmar su origen. Si alguna vez se demuestra la conexión, serían las primeras muestras conocidas del planeta más difícil de estudiar desde la Tierra.

No siempre hace falta ver una nube negra para estar ante un problema ambiental. Parte de la contaminación que sale de chimeneas, motores e industrias vuelve a la superficie en forma de lluvia, niebla o partículas secas. Ese proceso, conocido como deposición atmosférica, altera el agua, acidifica suelos, daña ecosistemas y deja marcas incluso en edificios y monumentos.

Un estudio publicado en Nature Materials presenta una nueva técnica de microscopía capaz de visualizar propiedades magnéticas dentro de un sólido con resolución atómica. El avance permite estudiar cómo varían el espín y el movimiento orbital de los electrones en un cristal, una puerta clave para mejorar materiales magnéticos, almacenamiento de datos y tecnologías de espintrónica.

Un estudio publicado en Scientific Reports describe un descubrimiento excepcional en la cueva de Scladina, en Bélgica: herramientas multifuncionales fabricadas por neandertales a partir de huesos de león de las cavernas. La pieza no solo muestra habilidad técnica, también revela una relación más compleja con uno de los grandes depredadores de la Europa prehistórica.

Un estudio científico proyectó que la atmósfera terrestre no conservará para siempre el nivel de oxígeno que permite la vida compleja. Aunque el escenario está a una distancia enorme en el tiempo, los investigadores señalan que la evolución del Sol y los cambios químicos del planeta acabarán empujando a la Tierra hacia una atmósfera mucho menos respirable.

Un nuevo trabajo de University College London sugiere que la diferencia entre realidad e imaginación podría depender de la intensidad de la actividad en una región concreta del cerebro. Cuando esa señal supera cierto umbral, una imagen generada internamente puede sentirse tan convincente como algo visto de verdad.

El Galbot G1 ya trabaja en un kiosko automatizado de Pekín, donde atiende pedidos y sirve bebidas a los clientes. A simple vista, lo más llamativo es su ritmo pausado, casi torpe. Pero la clave está en otra parte: el robot está funcionando como banco de pruebas en tiempo real para validar su visión artificial, su modelo de lenguaje y su capacidad de actuar sin depender de rutinas cerradas.

Un nuevo estudio describe un caso notable de evolución convergente: dos linajes de hongos, separados por una enorme distancia evolutiva, desarrollaron de manera independiente la capacidad de producir psilocibina. El hallazgo no solo ayuda a entender cómo surge una molécula capaz de alterar la mente, también abre nuevas pistas para investigar terapias psicodélicas contra la depresión y otros trastornos.