El 21 de agosto de 2017, durante el ‘Great American Eclipse’,un grupo de científicos y voluntarios de Carolina del Norte, donde este eclipse solar total fue especialmente memorable, se reunieron en el River Banks Zoo and Garden de Columbia para observar cómo reaccionaban distintas especies en cautividad ante el apagón astronómico. El estudio que publicaron meses después revelaba un chocante titular: un 75% de las especies del zoológico habían modificado su comportamiento durante los 2 minutos y 40 segundos que la oscuridad duró. 

Ese día, las sorpresas para el equipo capitaneado por el biólogo Adam Harstone-Rose se habían sucedido una tras otra. En el momento de la umbría total, un gorila golpeó un cristal en lo que fue interpretado como un ataque de ansiedad; las jirafas, nerviosas, patalearon y se balancearon, y el mismo nervio afectó a flamencos y babuinos, que corrieron a agruparse como si sintieran un peligro y en la compañía encontraran la protección necesaria. Sin lugar a dudas, lo más impactante fue la excitación sexual que vivieron en esa penumbra inesperada las tortugas gigantes de las Galápagos, que aprovecharon el sensual escenario para aparearse. 

El 8 de abril de 2024, día de otro eclipse total en EE.UU, el mismo equipo repitió el experimento en el Fort Worth Zoo, en Texas, pero esta vez el espacio permaneció cerrado al público. Y ¡qué chasco! Aquellos comportamientos que otrora les habían sorprendido no se repitieron con la misma intensidad. La conclusión fue que tal vez lo que había enloquecido a ese alto porcentaje de animales no era tanto el eclipse como el hecho de que los humanos que visitaban el zoo se sintieran tan motivados por vivir el fenómeno que incluso acabaran el espectáculo con fuegos artificiales. En fin.

Por supuesto, los animales del zoo no han sido los únicos que han sido estudiados durante un eclipse. Se han observadomascotas que se adormilan porque creen que ha llegado la noche y coyotes que aullan y gimen en el momento de la máxima oscuridad porque como animales crepusculares que son creen que es el momento de pasar a la acción. En Turquía, el 11 de agosto de 1999, durante el ‘eclipse del milenio’, como se llamó a ese eclipse solar total, se estudiaron un grupo de animales de granja. Se observaron vacas y caballos que quedaban inmóviles durante el eclipse y gallinas que dejaban de comer y corrían a  agruparse. Otra dinámica es la que siguieron, según ese mismo estudio, las aves: las gaviotas dejaron de volar y los gorriones dejaron de cantar. 

Justamente sobre las aves se realizó un exhaustivo y novedoso análisis durante el eclipse total de sol del 8 de abril de 2024 que pudo verse en México, Estados Unidos y Canadá y donde un equipo de investigadores utilizó una red de 344 dispositivos bioacústicos para estudiar cómo reaccionaban las aves ante la repentina oscuridad. Los pequeños grabadores estaban equipados con una IA que era capaz de identificar a las distintas especies por su canto y la presencia humana era, por tanto, nula. La conclusión fue contundente: en las zonas donde el eclipse superó el 99%, descendieron las vocalizaciones. Y cuando la luz regresó, se reanudó con fuerza el coro del alba. Comenzaba un nuevo día.

En 21 de junio de 2001, en Zambia, durante un eclipse total de Sol, se vio cómo un grupo de jirafas arrancaban a correr porque es de noche cuando más activos se encuentran sus depredadores. Al volver la luz siguieron comiendo tranquilamente. Y el 30 de mayo de 1984, en el centro Yerkes Regional Primate Research, durante un eclipse anular de Sol, un grupo de chimpancés nos regaló una humanísima imagen: escalaron en grupo hasta la parte más alta de una estructura. Miraban el cielo. Uno de ellos llegó a ponerse de pie y empezó a gesticular señalando en dirección al sol.

Exactamente lo mismo que estamos a punto de hacer nosotros, expectantes e ilusionados, tal y como te explicamos en este reportaje de portada de nuestra revista y en esta sección con contenido especial sobre el eclipse en nuestra web.

Feliz eclipse, ¡hasta la semana que viene!

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