El eclipse total de Sol del 2 de agosto de 2027 alcanzará una duración máxima de 6 minutos y 23 segundos en Egipto, convirtiéndose en uno de los eclipses más largos del siglo XXI, aunque no será el de mayor duración. En España, la franja de totalidad atravesará el estrecho de Gibraltar y permitirá disfrutar de casi cinco minutos de oscuridad en algunos puntos, un acontecimiento excepcional que no volverá a repetirse en nuestro país hasta 2053.

El fenómeno forma parte de la histórica tríada de eclipses visibles desde España entre 2026 y 2028, una secuencia extraordinariamente infrecuente que situará a nuestro país como uno de los mejores lugares del mundo para contemplar estos espectáculos celestes. Tras el eclipse total de 2026, el de 2027 promete ofrecer condiciones aún más espectaculares en el sur peninsular.

Un eclipse excepcional... pero no el más largo del siglo

Durante meses ha circulado la idea de que el eclipse de 2027 será el más largo entre los años 2001 y 3000, pero esa afirmación no es correcta. Con una duración máxima de 6 minutos y 23 segundos, sí se sitúa entre los más prolongados de las próximas décadas, pero será superado ampliamente por el eclipse total del 16 de julio de 2186, cuya totalidad alcanzará 7 minutos y 29 segundos, según la NASA.

Aun así, el eclipse de 2027 reúne una combinación difícil de igualar: una larga duración, una trayectoria que atraviesa zonas densamente pobladas y unas excelentes condiciones de observación. La totalidad comenzará sobre el océano Atlántico, cruzará el estrecho de Gibraltar, recorrerá el norte de África, atravesará el mar Rojo y continuará por Arabia Saudí, Yemen y el océano Índico.

Pero hay un detalle que lo hace especialmente atractivo para Europa: la totalidad únicamente será visible desde España dentro del continente europeo. El resto de Europa únicamente contemplará un eclipse parcial, mientras que la sombra completa se desplazará rápidamente hacia África y Oriente Medio.

España vivirá uno de los mayores espectáculos astronómicos del siglo

La franja de totalidad recorrerá Ceuta, Melilla, casi toda la provincia de Cádiz, buena parte de Málaga y las zonas más meridionales de Granada y Almería. El fenómeno se producirá durante la mañana, alrededor de las 10:50 (hora peninsular española), cuando el Sol ya estará suficientemente alto sobre el horizonte para facilitar su observación.

Ceuta será el lugar privilegiado de España, con 4 minutos y 48 segundos de oscuridad total. Muy cerca quedará Melilla, con 4 minutos y 34 segundos, mientras que Cádiz disfrutará de casi tres minutos y Málaga de aproximadamente un minuto y 48 segundos.

Incluso fuera de la franja de totalidad, el eclipse será espectacular. En cualquier punto de España el Sol quedará oculto al menos en un 70 %, permitiendo contemplar un oscurecimiento muy notable del cielo. En numerosas ciudades será el eclipse parcial más impresionante visible en décadas.

Y existe otro factor que entusiasma a los astrónomos. El eclipse tendrá lugar en pleno verano, una época con mayores probabilidades de cielos despejados en gran parte del país, aumentando las posibilidades de disfrutar del fenómeno.

La histórica tríada de eclipses que no volverá a repetirse en décadas

El eclipse de 2027 no llega solo. Forma parte de una secuencia extraordinaria de tres eclipses solares consecutivos visibles desde España entre 2026 y 2028, un hecho extremadamente poco frecuente desde el punto de vista astronómico.

El primero llegará el 12 de agosto de 2026, con un eclipse total que cruzará el norte peninsular. Apenas un año después llegará el gran eclipse de 2027, y la serie culminará el 26 de enero de 2028 con un eclipse anular visible desde buena parte del territorio español.

No volverá a producirse un eclipse total visible desde España hasta el año 2053, por lo que millones de personas tendrán una oportunidad única para contemplar uno de los fenómenos naturales más impresionantes que existen.

Más allá del espectáculo visual, los eclipses totales siguen siendo eventos de enorme interés científico. Durante los pocos minutos en que la Luna cubre completamente el disco solar, los investigadores pueden estudiar con mayor detalle la corona del Sol, las eyecciones de masa coronal y otros procesos fundamentales de la física solar.

Un equipo de astrónomos ha confirmado la evidencia más sólida hasta la fecha de que Betelgeuse, una de las estrellas más brillantes y conocidas del cielo nocturno, está acompañada por otra estrella. La imagen, obtenida con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), pone fin a casi un siglo de búsqueda de una compañera capaz de explicar parte del extraño comportamiento de esta supergigante roja.

El hallazgo ha sorprendido incluso a quienes lo protagonizaron. "Salté de mi silla cuando vi las imágenes procesadas", recuerda Miguel Montargès, investigador del Observatorio de París y autor principal del estudio publicado en Astronomy & Astrophysics. Lo que durante décadas fue una hipótesis cuenta ahora con la mejor evidencia obtenida hasta el momento.

Betelgeuse, situada en la constelación de Orión, es una de las estrellas más observadas de la historia. Visible a simple vista y famosa por sus cambios de brillo, ha sido objeto de innumerables investigaciones. Sin embargo, desde hace aproximadamente cien años algunos astrónomos sospechaban que esos cambios podían deberse, al menos en parte, a la presencia de una compañera muy cercana.

Durante décadas nadie consiguió verla. El enorme brillo y tamaño de Betelgeuse ocultaban cualquier objeto que orbitara a su alrededor. Todo cambió gracias a dos estudios publicados en 2024, que calcularon que diciembre de ese año sería el momento ideal para intentar localizarla, ya que la separación aparente entre ambas estrellas alcanzaría un máximo favorable para las observaciones.

El equipo de Montargès aprovechó esa ventana excepcional utilizando el instrumento SPHERE del VLT, instalado en el desierto chileno de Atacama. Tras meses de un complejo procesamiento de imágenes, apareció finalmente un tenue punto luminoso donde las predicciones indicaban que debía encontrarse Betelgeuse B.

La imagen que cambia lo que sabíamos sobre Betelgeuse

El descubrimiento no solo confirma la existencia de la compañera: también revela que es mucho más masiva de lo esperado. Los modelos anteriores sugerían una estrella similar al Sol, pero las nuevas observaciones indican que podría tener entre dos y tres masas solares. "Sinceramente, pensé que no teníamos la sensibilidad suficiente para detectarla", explica Montargès. El resultado fue tan inesperado como emocionante. "Es más masiva de lo que se predijo, por eso podemos verla".

La detección se logró captando directamente la luz emitida por la propia estrella, un reto extraordinario teniendo en cuenta que Betelgeuse es miles de veces más brillante. Las técnicas de procesado desarrolladas originalmente para buscar exoplanetas han resultado decisivas para distinguir a la compañera entre el resplandor de la supergigante. Anthony Boccaletti, también investigador del Observatorio de París, destaca que el instrumento SPHERE demuestra así una versatilidad extraordinaria, al permitir descubrir objetos extremadamente difíciles de observar incluso alrededor de algunas de las estrellas más estudiadas del firmamento.

Qué significa este hallazgo

Hace apenas unos años Betelgeuse protagonizó titulares en todo el mundo cuando sufrió una espectacular disminución de brillo. Muchos llegaron a especular con la posibilidad de que estuviera a punto de explotar como supernova. Las investigaciones posteriores demostraron que aquella pérdida de luminosidad se debía a una enorme nube de polvo expulsada por la propia estrella, descartando una explosión inminente. Sin embargo, el descubrimiento de Betelgeuse B abre ahora nuevas preguntas mucho más profundas.

Los astrónomos quieren averiguar hasta qué punto esta compañera influye en la evolución de la supergigante roja y si modificará la futura explosión que, dentro de decenas o cientos de miles de años, convertirá a Betelgeuse en una espectacular supernova visible desde la Tierra. Aunque el equipo desea obtener una nueva observación dentro de aproximadamente un año para confirmar definitivamente la órbita de la compañera, Montargès reconoce que "queda muy poco espacio para la duda".

Como sucede a menudo en la ciencia, el mayor descubrimiento no consiste únicamente en responder una pregunta centenaria, sino en abrir muchas otras. Allí donde parecía que apenas quedaban secretos por descubrir en una de las estrellas más famosas del firmamento, una diminuta compañera ha demostrado que el universo aún guarda sorpresas capaces de hacer saltar de la silla incluso a quienes dedican su vida a observar el cielo.