El terremoto que sacudió el occidente de Colombia este lunes volvió a poner en primer plano una realidad que forma parte de la geografía del país: Colombia tiembla con frecuencia. El sismo tuvo su epicentro en el municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, alcanzó una magnitud de 7,4 según el Servicio Geológico Colombiano (SGC) y tuvo una profundidad de 103 kilómetros. Se sintió en buena parte del territorio y provocó daños en ciudades como Cali, Pereira y Manizales.

El director general del SGC, Julio Fierro Morales, lo describió como el "sismo más fuerte que se ha sentido en la última década en el país". La profundidad del terremoto ayudó además a explicar que el movimiento se percibiera a gran distancia. La institución señaló que el epicentro se encontraba dentro de la placa oceánica que ya se ha hundido bajo el continente.

Pero para entender por qué un terremoto de estas características puede ocurrir en Colombia y, sobre todo, por qué sus consecuencias son tan diferentes según el lugar, hay que seguir una cadena de causas. Primero está la tectónica; después, la compleja geología que ha construido el territorio; luego, la capacidad de sus edificios para resistir el movimiento; y, finalmente, las condiciones económicas y sociales que determinan cuánto puede protegerse una población.

1. Las placas tectónicas: Colombia tiembla muchas veces al mes

La primera clave está literalmente bajo los pies. La superficie terrestre está dividida en grandes bloques, las placas tectónicas, que se desplazan constantemente. Cuando chocan, se deslizan o una se introduce debajo de otra, pueden liberar la energía acumulada en forma de sismos.

En Colombia interactúan principalmente las placas de Nazca, Sudamericana y Caribe, una configuración que convierte al país en un territorio de elevada actividad geológica. El resultado es que los terremotos forman parte de la actividad cotidiana del territorio. Según el SGC, en Colombia se registran en promedio unos 2.500 sismos al mes, aproximadamente 80 al día. La inmensa mayoría son de baja magnitud y no son percibidos por la población: quedan registrados por la Red Sismológica Nacional de Colombia.

El terremoto del 10 de agosto, por tanto, no representa una anomalía en el sentido de que Colombia haya empezado repentinamente a ser un país sísmico. Lo excepcional es la magnitud y la capacidad de un evento concreto para transformar esa actividad geológica habitual en una emergencia humana. Y esa posibilidad está relacionada con la historia y la estructura geológica del país.

2. Un país con mucha actividad geológica

Colombia es un territorio construido por movimientos geológicos prolongados. La subducción de la placa de Nazca bajo la Sudamericana está relacionada con la formación de las cordilleras y con el vulcanismo de los Andes; el propio SGC sitúa gran parte de la actividad sísmica colombiana en el contexto del Cinturón de Fuego del Pacífico.

La historia reciente muestra qué significa vivir sobre este escenario. En la región afectada por el terremoto de agosto existen antecedentes importantes: un sismo de magnitud 7,2 afectó al Eje Cafetero en 1979; otro de 6,4 provocó daños considerables en San José del Palmar, Pereira y Dosquebradas en 1995; y el terremoto del Eje Cafetero de 1999, de magnitud 6,2 y con epicentro en Córdoba, Quindío, devastó buena parte de Armenia y dejó más de 1.000 muertos.

La actividad geológica tampoco se limita a los terremotos: se trata de un paisaje en el que la construcción de montañas, la actividad volcánica y los sismos forman parte de una misma historia geológica.

3. No se podía predecir, pero sí anticipar

Si Colombia sabe que los terremotos van a seguir ocurriendo, la estrategia pasa por prepararse para cuando lleguen. La idea de las normas sismorresistentes es sencilla: no evitar que un edificio se mueva, sino conseguir que pueda hacerlo sin colapsar y poner en riesgo la vida de quienes están dentro. Colombia empezó a desarrollar una normativa específica después de comprobar, terremoto tras terremoto, qué podía fallar en sus edificios.

El punto de inflexión llegó con el terremoto de Popayán de 1983, que dejó unos 200 muertos en una ciudad de unos 200.000 habitantes y llevó a la primera legislación nacional sobre construcción sismorresistente. En 1984 entró en vigor el primer código colombiano y, desde entonces, la normativa se ha actualizado: primero con la NSR-98, en 1998, y después con la NSR-10, vigente desde 2010. La norma empezó así a incorporarse a la manera en que se diseñan y construyen los edificios del país.

"La norma es de defensa de la vida"

Su objetivo no es garantizar que una construcción salga de un terremoto sin daños: y es que, ante un movimiento fuerte, puede haber desperfectos. Lo fundamental es que la estructura conserve la capacidad de proteger a las personas. Como explica el ingeniero Luis Enrique García, autor del estudio sobre la evolución de la normativa, "la norma es de defensa de la vida".

Y aquí aparece una cuestión importante: no todo lo que existe en Colombia fue construido bajo las mismas reglas. Hay edificios anteriores a la normativa que pueden presentar una vulnerabilidad diferente y que requieren evaluación, reparación o refuerzo. Por eso, anticiparse a los terremotos implica tanto construir mejor como intervenir sobre lo que ya está construido.

4. El terremoto ocurre en el suelo, pero el daño también depende de la economía

El epicentro del terremoto del 10 de agosto estuvo en San José del Palmar, en el departamento del Chocó. El movimiento se sintió a cientos de kilómetros y provocó daños en ciudades como Cali, Pereira y Manizales. En el propio Chocó, las autoridades confirmaron afectaciones importantes, con heridos y daños graves en edificaciones de Quibdó. Todavía es pronto para conocer el alcance completo de lo ocurrido en el departamento, pero el lugar donde se encuentra el epicentro importa.

El Chocó es uno de los territorios con mayores dificultades socioeconómicas de Colombia.Un estudio de la Universidad del Valle (Cali), publicado en Prospectiva, analiza precisamente las desigualdades sociales, ambientales y territoriales del departamento y describe unas condiciones materiales marcadas por la pobreza, la desigualdad y el abandono estructural. Los datos permiten hacerse una idea de esa situación: en 2018, la pobreza monetaria alcanzaba el 61,1 % de la población, frente al 27 % del promedio nacional.

Los chocoanos enfrentan dificultades para acceder a servicios básicos como agua potable y saneamiento y unas condiciones de bienestar que sitúan al departamento entre los territorios más desfavorecidos del país. Esto importa porque la magnitud de un terremoto es un dato físico, pero la dimensión del desastre depende también de la vulnerabilidad: una misma sacudida puede tener consecuencias muy distintas dependiendo de cómo sean las viviendas, de la calidad de las infraestructuras, del acceso a servicios básicos y de la capacidad de respuesta y recuperación de las instituciones y de la población.

En el Chocó, por tanto, la pregunta no es únicamente cuánto ha temblado el suelo. También habrá que saber qué condiciones había sobre ese suelo cuando empezó a moverse. La geología determina dónde y con qué fuerza puede producirse un terremoto; la prevención determina cuánto puede resistir una construcción; y las condiciones sociales y económicas ayudan a explicar quién queda más expuesto cuando todo lo anterior falla.

Un equipo de expertos y las autoridades de Consumo han confirmado que 6 modelos de gafas para observar el eclipse presentan irregularidades capaces de aumentar el riesgo de lesiones oculares. A pocas horas del eclipse solar del 12 de agosto de 2026, varias comunidades autónomas han ordenado retirar o inmovilizar estos productos.

Las marcas afectadas son Lionstar, ECP Eye Care Professional, Pelispan, Homanaje, Orro y Opticalia. La alerta difundida por FACUA resulta especialmente llamativa porque el defecto detectado no consiste simplemente en unas lentes demasiado claras: los filtros analizados presentan una transmitancia por debajo del mínimo establecido y resultan excesivamente oscuros. El usuario puede no encontrar el disco solar y sentir la tentación de apartar las gafas durante unos instantes. 

Y ahí reside el verdadero peligro. Un gesto aparentemente trivial (subirse las gafas a la frente, ladearlas o retirarlas para localizar el Sol) puede dejar la retina directamente expuesta a una radiación de enorme intensidad. La literatura médica lleva décadas documentando la denominada retinopatía solar o retinopatía por eclipse, una lesión que afecta especialmente a las estructuras centrales de la retina.

Las 6 gafas señaladas por Consumo: comprueba si tienes alguna

Las alertas han sido emitidas por organismos de Consumo de Madrid, Castilla y León, Galicia, La Rioja y Aragón. Las retiradas se han producido entre finales de julio y los primeros días de agosto de 2026, justo antes de uno de los acontecimientos astronómicos más esperados de los últimos años en España.

Entre los productos identificados se encuentra Lionstar, modelo LSP1, incorporado el 5 de agosto a la red de alerta de productos no alimentarios peligrosos por la Comunidad de Madrid. La actuación contempla la prohibición de comercialización y la inmovilización de las unidades localizadas.

También aparecen las gafas ECP Eye Care Professional, cuya retirada y prohibición de comercialización fue comunicada desde Castilla y León; y las gafas Pelispan, cuya alerta fue incorporada el 29 de julio por las autoridades gallegas.

Galicia notificó igualmente las gafas Homanaje, modelo QW-50Z1. La Rioja, por su parte, señaló las Orro O37-R, lote 2603-01, fabricadas en marzo de 2026. Finalmente, Aragón incluyó en la alerta unas gafas de Opticalia, identificadas en otras comunicaciones como modelo GP0247. 

Hay un detalle que hace especialmente importante revisar las gafas antes del eclipse: algunas de ellas podían presentarse al consumidor con referencias al marcado CE o a la norma ISO para filtros solares. La existencia de esas indicaciones no debería utilizarse, por sí sola, como prueba absoluta de que una unidad concreta es segura si las autoridades han ordenado su retirada.

FACUA ha advertido además de que las irregularidades encontradas podrían aparecer en otros productos comercializados o incluso regalados durante los últimos meses. Por eso, más allá de memorizar seis nombres, la recomendación esencial consiste en comprobar el origen y estado de las gafas y atender las alertas oficiales. 

Por qué unas gafas “demasiado oscuras” también pueden resultar peligrosas

Puede parecer contradictorio. Si el Sol es peligrosamente brillante, ¿por qué un filtro excesivamente oscuro supone un problema? La respuesta está en el comportamiento que puede provocar en quien lo utiliza.

Según las notificaciones de Consumo recogidas por FACUA, con estos filtros el usuario puede encontrarse ante una oscuridad prácticamente total y ser incapaz de localizar el disco solar. La reacción previsible es intentar encontrar primero el Sol sin las gafas y colocárselas inmediatamente después. Ese pequeño intervalo es precisamente lo que debe evitarse.

La retina no dispone de un “interruptor” capaz de protegerla cuando dirigimos la mirada hacia una fuente tan intensa. La radiación se concentra sobre una zona extraordinariamente pequeña y delicada. 

Lo inquietante es que la lesión no tiene por qué producir una señal de alarma inmediata comparable a una quemadura en la piel. Después de una exposición pueden aparecer pérdida o alteración de visión central, manchas en el campo visual, fotofobia o deformación de las imágenes.

La evidencia clínica muestra por qué conviene tomárselo en serio. Un estudio de cuatro jóvenes de entre 14 y 29 años que observaron un eclipse sin protección adecuada encontró lesiones compatibles con retinopatía solar mediante tomografía de coherencia óptica. Aunque varios pacientes mejoraron, uno mantuvo una afectación visual importante.

Otro trabajo publicado en 2024 siguió mediante técnicas avanzadas de imagen a personas expuestas a un eclipse sin protección y encontró alteraciones en capas externas de la retina que, en determinados casos, persistían meses después. 

Cómo saber qué gafas utilizar durante el eclipse del 12 de agosto

La regla más importante es sencilla: unas gafas de sol normales no sirven, por muy oscuras que sean. La NASA recuerda que los visores solares adecuados son miles de veces más oscuros que unas gafas convencionales y deben cumplir los requisitos del estándar internacional ISO 12312-2 para la observación directa del Sol. 

Antes de utilizarlas conviene inspeccionar cuidadosamente el filtro. Si presenta arañazos, perforaciones, roturas o cualquier deterioro, las gafas deben descartarse. Tampoco hay que probar su eficacia mirando directamente al Sol. NASA recomienda comprobar previamente su estado y seguir estrictamente las instrucciones del fabricante.

Existe además otra precaución crucial. No hay que mirar al Sol con prismáticos, telescopios o cámaras simplemente llevando puestas las gafas de eclipse. Estos instrumentos concentran la radiación y requieren filtros solares específicos colocados en la parte frontal del sistema óptico. 

Durante las fases parciales del eclipse del 12 de agosto de 2026, la protección debe mantenerse siempre que cualquier parte brillante del Sol continúe visible. Solo quienes se encuentren dentro de la franja de totalidad pueden observarlo sin filtro durante el breve intervalo en el que la Luna cubre completamente la superficie solar; en cuanto reaparece el primer fragmento brillante, la protección vuelve a ser imprescindible.

Y si existe cualquier duda sobre las gafas disponibles, queda una alternativa completamente distinta: no mirar directamente al Sol. Los sistemas de proyección indirecta, como un proyector estenopeico, permiten seguir las fases del eclipse proyectando la imagen solar sobre una superficie. NASA recomienda expresamente este procedimiento cuando no se dispone de un visor adecuado. 

Si pensabas que esta lechuza es inteligencia artificial, debemos confirmar que es una imagen real tomada por Seppo Tuomaala, un fotógrafo, en el norte de Finlandia durante el mes de mayo. Como se puede observar, la acumulación de nieve es una consecuencia de una primavera tardía. El frío no es un problema gracias a su abundante plumaje. Las lechuzas son conocidas por su curiosidad y un oído extraordinario, pero los fineses han encontrado una manera muy sencilla de atraerlos: les proporcionan ratones para que se alimenten.

Procesar varias tareas de forma simultánea ha sido considerado durante años un desafío casi imposible para el cerebro humano, pues la capacidad de atención se satura con facilidad. Un novedoso trabajo publicado en la revista Journal of Cognitive Neuroscience acaba de demostrar que el órgano cerebral posee un mecanismo adaptativo capaz de reconfigurar sus conexiones neuronales para asumir múltiples actividades cognitivas mediante el entrenamiento continuo.

Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Georgetown recurrieron a técnicas de resonancia magnética funcional (fMRI) y electroencefalograma (EEG) con el objetivo de monitorizar la actividad cerebral de once participantes. A lo largo de varias semanas, los voluntarios completaron más de 30.000 desafíos de clasificación visual mientras los científicos registraban los cambios estructurales producidos en sus redes neuronales antes y después del proceso.

Los datos obtenidos revelaron que, en las etapas iniciales del experimento, las acciones demandaban una elevada carga de trabajo en la corteza prefrontal, la zona encargada de las funciones ejecutivas de alto nivel. No obstante, tras la práctica intensa, la carga cognitiva se derivó de forma progresiva hacia el lóbulo temporal, área especializada en el reconocimiento de objetos y la memoria a largo plazo.

La reconfiguración de la corteza cerebral

Esta transferencia de información actúa como una vía alternativa de circulación que evita el cuello de botella habitual de la mente, liberando recursos esenciales para la ejecución paralela de otras órdenes. "Hemos subido otro peldaño en la comprensión de cómo aprende nuestro cerebro", explicó Maximilian Riesenhuber, neurocientífico y autor principal del análisis, para resaltar el notable nivel de plasticidad que exhibe la arquitectura cerebral humana.

El hallazgo confirma que la práctica repetida permite automatizar tareas complejas en regiones secundarias para habilitar un procesamiento simultáneo real en la vida cotidiana. "La parte alentadora es que realmente se puede aprender a hacer multitarea. De hecho, existe una forma de remodelar la arquitectura cerebral y utilizar otras partes del cerebro", añadió el propio Maximilian Riesenhuber sobre los resultados finales alcanzados.

Para comprobar la efectividad de esta reordenación, los expertos sometieron a los voluntarios a pruebas duales combinadas. Quienes lograron desviar mayor volumen de procesamiento hacia la región temporal mostraron un rendimiento muy superior al resolver el segundo desafío, demostrando que la práctica extensiva crea áreas de categorización especializadas que no existían anteriormente a la experiencia previa.

Aplicaciones prácticas en la medicina y la ciencia

Tales mecanismos de optimización neurológica resultan comparables a la labor que realizan los especialistas médicos durante el diagnóstico por imagen de alta precisión. "Esto tiene implicaciones para escenarios críticos del mundo real, como cuando un radiólogo puede clasificar con precisión las masas en una radiografía como benignas o malignas de forma bastante automática, a menudo sin una deliberación prolongada, gracias a años de entrenamiento", declaró Patrick Cox, primer autor del trabajo.

Aunque se trata de una investigación a pequeña escala que requerirá análisis posteriores con muestras más amplias, sus conclusiones abren vías prometedoras para comprender conductas compulsivas o desarrollar inteligencia artificial. "Lo que mostramos es que los circuitos realmente cambian para que el cerebro pueda hacer dos cosas a la vez", concluyó Maximilian Riesenhuber al certificar que este fenómeno representa una multitarea auténtica.

Si alguna vez te ha picado una avispa amarilla, formas parte de un club nada exclusivo. Estos insectos de color negro y amarillo son comunes en todo Estados Unidos y tienen fama de ser agresivos con los humanos.

Pero, ¿son las picaduras de las avispas amarillas realmente más dolorosas que las de otros insectos, como las abejas melíferas? ¿Y cómo «clasifican» los científicos el dolor de la picadura de un insecto? El difunto entomólogo Justin O. Schmidt se propuso averiguarlo.

Al documentar el tipo concreto de dolor infligido por los insectos que estudió en detalle, Schmidt logró introducir a principios de la década de 1980 una disciplina científica que nadie había abordado antes —una que requería que le picaran tantos insectos como fuera posible— y que pasaría a conocerse como el índice de dolor de picadura de Schmidt.

«Los científicos no son más que niños que nunca han crecido»

Cuando Schmidt tenía unos cinco años, en la década de 1950, mientras crecía en Pensilvania, un grupo de chicos mayores le retó a sentarse sobre una colonia de hormigas tejedoras.

Estas hormigas no pican, pero pueden perforar la piel humana con sus mordeduras afiladas, rociando ácido fórmico en las heridas abiertas. En cuestión de segundos, recuerda Schmidt, se vio rodeado por hormigas, todas ellas decididas a atacarle el trasero.

Hizo lo que cualquiera habría hecho. Schmidt saltó del hormiguero, se quitó los pantalones lo más rápido que pudo y pasó los siguientes y agonizantes minutos espantando todo lo que se movía.

«No sufrí ningún daño a largo plazo», escribió Schmidt en su libro, The Sting of the Wild: The Story of the Man Who Got Stung For Science, «pero aprendí una lección importante: los insectos pueden defenderse».

Dejarse picar por la ciencia

Durante los siguientes 70 años, Schmidt dedicó su vida a estudiar esa verdad, llegando a ser picado por más de 150 especies de insectos, entre ellas hormigas bala, avispas guerreras y abejas carpinteras gigantes de Borneo.

Pero Schmidt, que falleció en 2023, no era un buscador de emociones fuertes ni de atención. Más bien, utilizó su cuerpo y su reacción al dolor como instrumento científico.

Esto se debe a que se puede decir que todo veneno —ya provenga de avispas, serpientes o medusas— se compone de dos partes generales: el dolor que provoca y su toxicidad. Y mientras que la toxicidad, o el daño físico causado por un veneno, es bastante fácil de comparar científicamente, el dolor subjetivo no lo es.

«No existían métodos fisiológicos ni farmacológicos para asignar valores precisos al dolor», escribió Schmidt.

Incluso hoy en día carecemos de métodos fiables para insertar electrodos en los nervios o en partes del cerebro con el fin de medir el dolor y, a continuación, comprender el significado de las lecturas de los electrodos.

«El dolor, en los seres humanos, sigue siendo muy difícil de evaluar porque lo que experimentan algunas personas no parece ser lo que experimentan todas», afirma Corrie Moreau, entomóloga y conservadora de la Universidad de Cornell.

Sin embargo, utilizando como referencia la abeja melífera —muy extendida— y su picadura, Schmidt comenzó a clasificar todas las demás picaduras en una escala del cero al cuatro, asignando a la abeja melífera un dos. También verificó sus estimaciones animando a otros expertos a hacer lo mismo. Y así nació el índice de picaduras de Schmidt.

«Ahora mucha gente utiliza como referencia el índice de dolor de picadura de Schmidt», afirma Moreau, que también es exploradora de National Geographic. «Por primera vez, nos permitió cuantificar y determinar qué picaduras son más dolorosas o duraderas que otras».

¿Qué insecto tiene la picadura más dolorosa?

A mucha gente le sorprenderá saber que las picaduras de las avispas amarillas son equivalentes a las de una abeja melífera, a pesar de que las avispas tienen fama de doler más que las abejas. Y ambas especies, que obtuvieron una puntuación de dos, superan en dolor a las hormigas de fuego y a las avispas de papel, que solo alcanzan un uno. Solo tres animales alcanzan la puntuación máxima de cuatro, entre ellos las avispas tarántula, las avispas guerreras y las hormigas bala, cuyo nombre hace honor a su picadura.

Por su parte, a Schmidt le gustaba incluir notas sobre el tipo concreto de dolor que infligía cada uno de los insectos que estudiaba. En el caso de las avispas amarillas, describió la picadura como «caliente y ahumada, casi irreverente», y comparable a «W. C. Fields apagando un puro en tu lengua».

Del mismo modo, Schmidt describió la picadura de la abeja melífera como «ardiente» y «corrosiva», como si «la cabeza de una cerilla encendida cayera sobre tu brazo y se apagara primero con lejía y luego con ácido sulfúrico».

En cuanto a las notas de cata de la avispa guerrera, Schmidt incluso se mostró un poco introspectivo: «Tortura. Estás encadenado en la corriente de un volcán activo. ¿Por qué empecé esta lista?».

Por qué estudiamos la ciencia del dolor

Estudiar cómo varía el dolor de las picaduras de insectos entre las distintas especies puede ayudarnos a comprender la evolución. Al fin y al cabo, los insectos tuvieron que desarrollar la capacidad de picar, y el hecho de que sigan siendo capaces de hacerlo no es más que el resultado de una carrera armamentística con los depredadores con los que conviven.

«Irónicamente, las picaduras deben fallar a veces para que resulten defensas efectivas», escribió Schmidt. «Si las avispas amarillas no tuvieran depredadores, sus picaduras venenosas nunca habrían evolucionado en primer lugar».

Chris Alice Kratzer, entomóloga y autora de The Social Wasps of North America, también señala que los depredadores no pueden aprender de una picadura si están muertos.

«Hacer que un depredador recuerde un encuentro doloroso suele ser más valioso para un insecto que podría convertirse en presa que matar al depredador de inmediato», afirma Kratzer. «Para la mayoría de los animales, el aprendizaje solo tiene valor para los que están vivos».

Por supuesto, como revela el índice de dolor de Schmidt, no hay dos picaduras de insectos idénticas. Cada una es el resultado de innumerables interacciones entre depredadores y presas, de la selección natural y de eones de tiempo.

Al fin y al cabo, aunque la mayoría de nosotros preferiríamos evitar que nos picara una avispa amarilla o cualquier otro insecto que pica, Schmidt sabía que el dolor de una picadura de insecto era fugaz.

A menos que seas alérgico, para la mayoría de las picaduras, recomendaba poner un temporizador de 15 minutos, al final del cual el dolor ya debería estar en vías de remitir.

Las picaduras de insectos son «algo así como comerse un chile habanero», decía, indicando que el dolor no coincide necesariamente con el daño. «No se te caen las amígdalas después de haberlo comido».

Pero el conocimiento que uno puede obtener al ser picado —ya sea sobre la evolución de un animal o sobre cómo encaja en su entorno— puede acompañarte toda la vida.

Se podría pensar que en España no hay muchos expertos en eclipses considerando que no se vive uno total desde 1912, sin embargo, en National Geographic durante estos meses hemos incluido en nuestra cobertura a algunos de los especialistas que ya han vivido esta experiencia. Entre sus testimonios, entrevistas con científicos e historias memorables, todo esto es lo que nuestros lectores deben tener en cuenta para el 12 de agosto.

1- Ver el eclipse solar en la franja de totalidad

Juan Carlos Casado es un astrofotógrafo que ha retratado 18 eclipses solares totales por todo el mundo y ahora le ha llegado el día de vivirlo de local. “Ver un eclipse total es como estar en primera fila en la Ópera de París, mientras que uno parcial es quedarte fuera, sin entrada, escuchando la música de lejos. No hay comparación”, dijo en conversación con National Geographic.

El primer error de principiante es pensar que en sitios de observación al 99% es lo mismo que el 100%. La experiencia será absolutamente distinta dentro de la franja de totalidad. Si no puedes trasladarte, vívelo desde donde puedas pero empieza a prepararte para el eclipse de 2027 porque nadie quiere quedarse dos veces afuera del concierto.

2- Usar gafas homologadas

El segundo error frecuente es subestimar los efectos de mirar el sol sin protección. Muchas personas creen que no es grave y que no pasará nada o cometen el error de mirarlo con gafas de sol, algo que está desaconsejado por la NASA. Hemos consultado con oftalmólogos de todo el país y la respuesta es unánime: unos segundos pueden causar un daño irreversibleen la vista, incluso sin provocar dolor en el momento. Por eso, también hemos hecho una selección de gafas recomendadas y lo que debe decir el modelo para que sea efectivo.

3- El momento exacto en el que debes quitarte las gafas

En sus recomendaciones, Pedro García Lario, astrónomo de la Agencia Espacial Europea, explicó que hay unos segundos en los que puedes dejar tu ojos al descubierto para disfrutarlo el eclipse al máximo:

“El único momento en el que puedes quitarte las gafas es durante el momento de plenitud porque sino no podemos disfrutar de la corona del sol. Cuando la totalidad acaba y vuelve a verse otra vez la luz del sol, hay que volver a colocárselas”.

Si no sabes a qué hora será el horario cúlmine desde la comunidad en la que estarás, puedes consultarlo aquí.

4- Qué debe tener un buen sitio de observación

No llegues al momento del eclipse sin haberlo planificado todo. Lo mejor es hacerlo desde los lugares oficiales de observación, pero el aforo es limitado. Si lo harás por tus propios medios, en este visualizador debes consultar dos factores clave: en primer lugar, si habrá nubes; y, en segundo lugar, dónde será el ocaso.

Una vez que sepas en la dirección en el que se pone el Sol, considera que por el horario el eclipse será casi sobre la línea del horizonte (2 grados por encima). Por tanto, desde donde estés es importante tener una vista despejada para que ninguna barrera -árboles, montañas o construcciones- te deje afuera. Los sitios con cierta altitud suelen ser aconsejables. El error de principiante sería estar en el balcón esperando el fenómeno y ver que cuando llega la hora, el sol ya no está en tu línea de vista. Está ampliamente prohibido ingresar a fincas privadas o terrenos no autorizados.

5- Qué observar durante la totalidad del eclipse solar

Si eres una de las tantas personas en España que vivirán un eclipse solar total por primera vez puedes no saber a qué prestar atención durante la oscuridad. Josep María Trigo, astrofísico del Institute of Space Sciences (CSIC/IEEC), nos lo describió:

“La Luna oculta la fotosfera solar y podremos visualizar la corona, su envoltura externa. También nos permite visualizar los planetas y las estrellas más brillantes alrededor. Pura magia”.

La fotosfera es la capa que vemos normalmente y de donde procede la mayoría de la luz solar. La posibilidad de observar la corona es todo un hito con unas pequeñas “gotas de luz” a las que se denomina Perlas de Baily, que se forman en el contorno, y duran entre uno y cinco segundos.

Pero hay más: previo a la totalidad aparece el Anillo de Diamantes, que se llama así porque un destello luminoso rodea la silueta oscura de la Luna. Son los últimos rayos solares que, por la refracción, se filtran y parecen curvarse a través de la superficie irregular del satélite terrestre. Con el ocultamiento del Sol y la máxima oscuridad podrán verse algunos planetas brillantes como Júpiter o Venus. También observaremos estrellas que están detrás del Sol por un fascinante efecto físico de la gravedad, pero para esto último es necesario un telescopio.

6- Qué mirar a tu alrededor durante la totalidad del eclipse

Es importante activar todos los sentidos y prestar atención a lo que ocurre alrededor. Es habitual que muchas personas lloren o experimenten emociones fuertes. Al margen de lo científico, el eclipse puede ser también un momento para la reflexión sobre la inmensidad y el misterio del Universo. La temperatura desciende varios grados en pocos minutos, las aves cambian su cantar y los animales quedan desconcertados. Se han observado vacas y caballos inmóviles, gallinas que corrían a agruparse, gaviotas que dejaron de volar. El eclipse es unainvitación a escribir la historia de cada uno.

7- Qué hacer después del eclipse

Para evitar atascos, puedes permanecer en el lugar de observación y habrá un segundo fenómeno astronómico:las Perseidas. Durante la noche del 12 de agosto se alcanzará el punto máximo de esta lluvia de meteoros que se repite anualmente durante el mes de agosto. Los destellos en el cielo, conocidos como “estrellas fugaces”, podrán observarse desde el momento en que se inicia la oscuridad de la noche.

8- Qué estudios científicos se realizarán durante el eclipse

¿Podría el eclipse darle a España su próximo Premio Nobel? La pregunta que suena pretenciosa, nos la hemos hecho porque efectivamente el de 1912 inspiró a un joven Santiago Ramón y Cajal. Para los niños, hay una guía de contenidos con todo lo que pueden aprendery los científicos, además de realizar actividades de divulgación, también harán observaciones. En el Observatorio de Javalambre, por ejemplo, 24 investigadores italianos estarán probando un instrumento desarrollado para estudiar al Sol y lanzarlo en una futura misión espacial. Antonio Marín, responsable del observatorio, lo contó en National Geographic, con emoción:

“Es el primer eclipse solar total que observo y estoy ansioso. Es una experiencia que estoy seguro de que me va a marcar y eso que llevo 30 años dedicado a la astrofísica. No me quiero imaginar lo que un evento así puede marcar a una persona joven. Creo que va a ser una experiencia vital para todas las personas que tengamos la oportunidad de ser testigos”, dijo.

En comportamiento de animales, el proyecto Ecoeclipse es uno de los más llamativos: creará un registro inédito con 300 grabadoras por todo el país para registrar el cambio de las aves.

Si quieres conocer más sobre lo que los eclipses han aportado a la ciencia, puedes conocer la historia de cómo Einstein comprobó un nuevo aspecto de la gravedad y otrosgrandes descubrimientos científicos que se han conseguido cuando el Sol quedó oculto.

9- Cómo fotografiar el eclipse

Si quieres registrar el momento para toda tu vida, cuida tu cámara. A diferencia de la vista, unos segundos del móvil frente al Sol no son suficientes para dañarlo, sin embargo, los fotógrafos profesionales tomarán precauciones con sus equipos. El fotógrafo Antonio Liébanacontó todos los detalles: planificar, instalar un filtro ND100000 de al menos 16 pasos, limpiar bien la lente y otros consejos a los que merece la pena prestar atención.

10- Cómo afecta un eclipse solar a las personas

Diferentes civilizaciones a lo largo de la historia creyeron que los eclipses eran “signos divinos” o señales celestiales. En el 585 a.C, los reinos de Lidia y Media acabaron el combate por el control de Asia menor cuando el día se convirtió en noche. Las anécdotas están hasta en la Biblia. Sin embargo, no hay conocimiento científico de que un eclipse cambie el destino, la personalidad o la suerte de las personas.

La única evidencia que existe es un estudio publicado en Psychological Science durante el eclipse solar total de 2017 en Estados Unidos, donde se encontró que las personas participan de una experiencia de “asombro colectivo” lo que llevó a menos lenguaje centrado en uno mismo, más lenguaje prosocial y mayor sensación de conexión con otras personas.

Quien más y quien menos ha escuchado el teorema del mono infinito, en el que se dice que si se deja a 1000 monos con 1000 máquinas de escribir podrían acabar escribiendo obras como El Quijote, o Hamlet por puro azar. Pero han hecho falta muchos menos, concretamente 230 titíes, y ninguna máquina de escribir, para avanzar en el conocimiento de enfermedades neurodegenerativas que afectan a los humanos. El estudio, publicado en la revista Cell, parte de la premisa de que los titíes sufren pérdidas de memoria relacionadas con la edad, así que en su genoma podrían encontrarse las claves para comprender el deterioro del cerebro en la vejez.

Por ello, en la Universidad de California en Santa Cruz, la estudiante de doctorado Prajna Hebbar y el catedrático de Ingeniería Biomolecular Benedict Paten se propusieron crear un genoma de referencia completo del tití. Esto quiere decir leer todos los nucleótidos que forman la cadena de ADN y así obtener su “libro de instrucciones” completo. El resultado supone un enorme avance con respecto a la versión de 2014, en la que los grandes huecos e incógnitas impedían estudiar correctamente algunas regiones del ADN.

El proyecto se engloba en el Consorcio Telomere-to-Telomere (T2T), una iniciativa internacional que tiene por objetivo crear genomas de referencia completos y de alta calidad de distintas especies. Este mismo consorcio hizo historia en 2022 con el primer genoma humano verdaderamente completo y desde entonces ha seguido desarrollando nuevos métodos para reducir los costes de secuenciación. Según resume Hebbar: “La genómica T2T rutinaria está haciendo que los hallazgos sean más fáciles y plausibles, ya que podemos acceder con mucha más facilidad a regiones complejas del genoma”.

Cómo un tití puede ayudar a comprender el alzhéimer

Una vez obtuvieron el genoma de referencia del tití, los investigadores analizaron una lista de genes conocidos relacionados con el alzhéimer, el párkinson y otras enfermedades neurodegenerativas en 230 ejemplares de la especie. En total, 76 de estos genes coinciden en ambas especies.

En palabras de la propia Hebbar: “Observamos variaciones en estos titíes en los mismos genes que analizamos en los seres humanos, lo que refuerza aún más la idea de que el tití es un buen modelo para estudiar la enfermedad de Alzheimer”. Además, gracias a los datos de transcriptómica pueden ver qué genes se encuentran activos y cuáles no en cada momento vital del tití.

Aun con estas buenas noticias, los autores insisten en que se necesitan más estudios para conocer la importancia de estos descubrimientos y, sobre todo, su aplicabilidad. Aunque para Hebbar, lo más importante es todo lo que queda por descubrir en el campo. “Es una locura que esté llevando a cabo esta investigación en lo que es uno de los mejores momentos para hacer un doctorado en genómica”, afirmó Hebbar.

Más que el alzhéimer

Además de estos genes relacionados con la neurodegeneración, los investigadores también han analizado otros lugares del genoma cruciales para el sistema inmunitario. Concretamente, se han centrado en el Complejo Mayor de Histocompatibilidad, que es el que “enseña” a los sistemas de defensa celulares qué es un enemigo y qué no. Por ello, en humanos este conjunto de genes está relacionado con un gran número de enfermedades autoinmunes y de otros tipos, como la diabetes tipo uno, la esclerosis múltiple o la artritis reumatoide.

Por otro lado, también identificaron diferencias en la producción de proteínas en las células del tití dependiendo de su sexo. Estos cambios ya se habían descrito anteriormente en orangutanes y gibones, lo que amplía el conocimiento de cómo funcionan las células en distintas especies de primates. “Aunque es posible que estas diferencias entre sexos no tengan ningún efecto sobre la especie, ahora que podemos realizar secuenciaciones T2T, obtendremos más información al respecto”, afirma Hebbar.

“Es genial formar parte de esta época en la que realmente se pueden estudiar todas estas regiones complejas” indica la estudiante. Y no es para menos, porque gracias al avance de la tecnología de secuenciación se están empezando a abrir nuevas vías para estudiar enfermedades humanas. Lo curioso es que, como comentábamos al principio, para entender estas enfermedades no basta con estudiar a los humanos. Los titíes, como modelos de laboratorio, pueden ser clave para seguir comprendiendo qué sucede cuando la mente empieza a funcionar mal.

Un terremoto de magnitud 7,4 ha sacudido el occidente de Colombia este lunes 10 de agosto de 2026.

Según informó el Servicio Geológico Colombiano (SGC), el movimiento se registró a las 07:34 (hora local) y tuvo su epicentro en el municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, situado en la costa pacífica colombiana.

Según el organismo, el sismo se registró en las coordenadas 5,04° de latitud y -76,34° de longitud, a una profundidad de 96 kilómetros, y fue detectado por 32 estaciones sismológicas. El SGC fue actualizando la magnitud del terremoto a lo largo de la mañana: en un primer boletín la estimó en 6,7, pero posteriormente elevó la cifra a 7,4. Los municipios más cercanos al epicentro son San José del Palmar, situado a 20 kilómetros, Río Iró, a 22 kilómetros, y Nóvita, a 32 kilómetros, todos ellos en el departamento del Chocó.

¿Dónde se ha sentido el seísmo?

Las zonas afectadas van más allá del Chocó: grandes ciudades del país como Bogotá, Medellín, Cali, Pereira y Manizales han sufrido daños a las infraestructuras. En la capital, Bogotá, se activaron las alarmas y numerosas personas evacuaron edificios y viviendas como medida de precaución. 

Número de víctimas y respuesta a la emergencia

En las horas posteriores al terremoto, el balance de víctimas sigue siendo incierto. Distintas informaciones procedentes de los departamentos de Risaralda, Chocó y Valle del Cauca, así como de la ciudad de Manizales (Caldas), apuntan a un total de alrededor de 80 fallecidos, aunque esa cifra aún no ha sido confirmada oficialmente por las autoridades de protección civil.

Por el momento, los datos más precisos corresponden al departamento del Chocó. Según informó la gobernadora Nubia Carolina Córdoba Curi hacia las 12:30 horas (hora de Colombia), se habían registrado al menos nueve fallecidos y 80 personas heridas, además de múltiples daños en viviendas e interrupciones en el suministro eléctrico.

Como respuesta a la emergencia, el presidente Abelardo de la Espriella, quien tomó posesión del Gobierno el pasado 7 de agosto, anunció la convocatoria de un Puesto de Mando Unificado (PMU) en la sede de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD). "He convocado un Puesto de Mando Unificado en la UNGRD, desde donde lideraré personalmente las acciones para ayudar a las comunidades del Chocó, el Eje Cafetero y todas las zonas afectadas", declaró.

Asimismo, el alcalde de Bogotá, Carlos Fernando Galán, señaló que ya se había coordinado con el Gobierno nacional el despliegue de un centenar de rescatistas de la capital para reforzar las labores de búsqueda y rescate en las zonas más afectadas por el sismo.

Daños a la infraestructura 

Las imágenes difundidas por medios de comunicación locales y usuarios en redes sociales dan cuenta de la magnitud del terremoto. En Santiago de Cali, la tercera ciudad más poblada de Colombia, la Alcaldía ha informado preliminarmente del colapso de cinco estructuras y ha habilitado un centro de acopio en la Plazoleta Jairo Varela para recolectar materiales y suministros destinados a las labores de rescate.

En Manizales, los daños también han afectado a uno de los principales símbolos de la ciudad: la Catedral Basílica sufrió el desplome de una de sus torres como consecuencia del sismo.

Por su parte, Pereira es, hasta el momento, una de las ciudades que ha reportado mayores daños en infraestructuras. Entre las afectaciones más graves figuran el colapso del aeropuerto y los daños sufridos por la iglesia de San José de Pereira, además de otros desperfectos que continúan siendo evaluados por las autoridades.

La Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) indicó que se mantiene en contacto con las autoridades locales para confirmar el alcance de las afectaciones. En la capital del país no se han reportado, por el momento, daños estructurales de consideración. El alcalde de Bogotá ha señalado que no hay constancia de afectaciones graves, más allá de algunas grietas detectadas en edificios.

recomendaciones ante la posibilidad de réplicas u otros fenómenos naturales

Aunque la Dirección General Marítima (Dimar) ha descartado la existencia de un riesgo de tsunami asociado a este terremoto, las autoridades mantienen la vigilancia sobre la evolución de la emergencia. Tras un sismo de esta magnitud, es habitual que se produzcan réplicas, algunas de las cuales pueden ser perceptibles para la población. Sin embargo, los especialistas recuerdan que los terremotos no pueden predecirse y que, por tanto, no es posible determinar con certeza si habrá nuevas sacudidas, cuándo ocurrirán o cuál será su intensidad.

Ante esta situación, las recomendaciones básicas siguen siendo las mismas: 

• Mantener la calma
• Revisar posibles daños estructurales en viviendas y edificios
• Evitar acercarse a fachadas, postes o elementos que puedan desprenderse y seguir las instrucciones de los organismos de emergencia
• En caso de evacuación, utilizar las escaleras y no los ascensores, así como mantenerse alejado de ventanas y objetos susceptibles de caer.

Las autoridades también piden extremar la precaución frente a la difusión de rumores o informaciones no verificadas. Para conocer la evolución de la emergencia y las medidas de protección recomendadas, es fundamental consultar exclusivamente fuentes oficiales, como el Servicio Geológico Colombiano (SGC), la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), Protección Civil, las alcaldías y gobernaciones de las zonas afectadas, así como los canales de comunicación de la Presidencia de la República. Compartir únicamente información confirmada ayuda a evitar la desinformación y facilita las labores de respuesta.

Asimismo, el SGC ha señalado que la actividad reciente del volcán Puracé no guarda una relación directa con el terremoto registrado en el Chocó. Aunque el volcán se encuentra bajo seguimiento debido a cambios en su actividad, los expertos consideran que ambos fenómenos son independientes.

Se trata de una situación todavía en desarrollo. Las cifras de víctimas, heridos y daños materiales podrían variar en las próximas horas a medida que los equipos de emergencia accedan a las zonas más afectadas y completen las evaluaciones sobre el terreno. Mientras tanto, las autoridades recomiendan mantenerse informado a través de canales oficiales y seguir en todo momento las indicaciones de los servicios de emergencia.

gran parte de España llegará al eclipse total de Sol del 12 de agosto con cielos poco nubosos o despejados, pero AEMET acaba de señalar varias zonas donde las nubes podrían arruinar el espectáculo. La nueva predicción especial, publicada este lunes 10 de agosto, concentra los principales problemas en el Cantábrico, norte de Galicia y algunas regiones montañosas del este peninsular.

La situación es favorable cuando apenas quedan 2 días para el eclipse, pero todavía existe un elemento capaz de cambiarlo todo. AEMET advierte de posibles tormentas en Pirineos orientales, la Ibérica de Teruel, el este de Castilla-La Mancha y los Sistemas Béticos orientales. Y existe otra dificultad: durante el eclipse, el Sol estará extraordinariamente bajo sobre el horizonte.

Esto significa que no bastará con tener un cielo azul encima de nuestras cabezas. Una nube situada a bastantes kilómetros hacia el oeste o ligeramente al norte del observador podría interponerse entre nuestros ojos y un Sol que estará prácticamente hundiéndose en el horizonte.

AEMET señala las zonas donde las nubes pueden convertirse en protagonistas

La nueva predicción especial de AEMET, elaborada este 10 de agosto, mantiene un escenario de estabilidad atmosférica en la mayor parte de España. Los cielos poco nubosos o despejados serán los grandes protagonistas, una noticia excelente para los millones de personas que pretenden observar el eclipse.

Sin embargo, el mapa meteorológico tiene varias excepciones. AEMET espera cielos nubosos en el área cantábrica y en zonas de los litorales gallego y de Alborán. Al final de la tarde, alrededor del momento del eclipse, las nubes bajas serán especialmente importantes en el Cantábrico y norte de Galicia, sobre todo cerca de la costa.

La situación será diferente en el este. Durante la tarde crecerán nubes de evolución en el tercio oriental peninsular, las montañas del norte y determinadas zonas de Andalucía oriental. Algunas podrían terminar convirtiéndose en chubascos o tormentas.

Y aquí aparece una de las principales novedades de la predicción. AEMET identifica 4 grandes áreas donde esos chubascos o tormentas resultan más probables: Pirineos orientales, Ibérica de Teruel, este de Castilla-La Mancha y Sistemas Béticos orientales.

Para los observadores situados en estas regiones, por tanto, las horas inmediatamente anteriores al eclipse serán decisivas. Pero hay un detalle todavía más desconcertante: una localidad despejada puede quedarse sin eclipse por culpa de una nube situada a kilómetros de distancia.

La explicación está en la geometría del fenómeno. AEMET recuerda que la elevación solar será muy reducida en ese momento. Por ello, las nubes capaces de tapar el eclipse estarán situadas principalmente al oeste y ligeramente al norte del punto de observación, incluso aunque se encuentren bastante lejos.

Las nubes altas procedentes de África que penetrarán por algunas regiones orientales preocupan menos. La propia agencia explica que las nubes altas permiten observar el eclipse en la mayoría de los casos. El auténtico enemigo serán las capas bajas y suficientemente densas como para ocultar un Sol pegado al horizonte.

Más de 40 ºC y otro riesgo inesperado durante el eclipse

Las nubes no serán el único factor meteorológico a tener en cuenta el miércoles. España observará el eclipse en medio de temperaturas excepcionalmente elevadas, con valores superiores a 35 ºC en gran parte de los interiores de la Península y Baleares.

El calor será todavía más intenso en algunos grandes valles. AEMET prevé que puedan superarse los 40 ºC en los valles del Guadalquivir y del Ebro, además de hacerlo localmente en otros valles atlánticos del suroeste.

Afortunadamente, el eclipse llegará al final de la tarde. Para entonces, la temperatura debería haber descendido entre 2 y 5 ºC respecto a las máximas alcanzadas durante el día.

También habrá calima. AEMET espera una ligera presencia de polvo en suspensión en el mar de Alborán, extremo sur de Andalucía, Lanzarote y Fuerteventura, circunstancia que podría reducir algo la visibilidad.

Pero la actualización introduce además un riesgo que trasciende la propia observación astronómica. El Índice de Peligro de Incendios Forestales alcanzará niveles Muy Alto o Extremo en buena parte de la Península y Baleares el mismo 12 de agosto.

La advertencia resulta especialmente relevante porque miles de personas se desplazarán hacia campos, montañas, miradores y zonas rurales buscando un horizonte occidental despejado. AEMET pide expresamente extremar las precauciones durante las salidas al campo y la montaña para evitar incendios.

Y es precisamente ahí donde aparece una de las paradojas de este eclipse: los lugares aparentemente perfectos para contemplarlo pueden ser también algunos de los más vulnerables al fuego.

En Canarias el escenario será diferente. Habrá intervalos de nubes bajas en las vertientes septentrionales de las islas con mayor relieve y cielos despejados en el resto, mientras el alisio podrá soplar con fuerza e incluso dejar rachas muy fuertes en zonas expuestas.

El Sol estará tan bajo que elegir bien el horizonte será decisivo

La meteorología importa especialmente en este eclipse por una circunstancia astronómica extraordinaria. El fenómeno se producirá al final de la tarde del 12 de agosto, cuando el Sol estará descendiendo rápidamente hacia el horizonte occidental.

La franja de totalidad atravesará una extensa porción de España de oeste a este. Ciudades y territorios del norte y este peninsular, además de Baleares, experimentarán durante unos instantes la desaparición completa del disco solar.

Pero cuanto más hacia el este se encuentre el observador, menor será la altura del Sol durante la totalidad. Eso convierte el horizonte en una pieza esencial de la experiencia.

AEMET proporciona ahora predicciones específicas de nubosidad baja, media y alta para las 20:00, aproximadamente media hora antes del máximo. Las zonas con una probabilidad elevada de cielos despejados parten con una ventaja enorme, pero la agencia insiste en que el mapa debe interpretarse mirando también qué ocurre hacia el oeste del observador.

Una montaña lejana, un edificio, una línea de árboles o un banco de estratos pueden ser suficientes. El mejor lugar no será necesariamente el que tenga menos nubes encima, sino aquel que conserve limpio el horizonte por donde descenderá el Sol.

Por eso, cuando falten pocas horas, los modelos meteorológicos de muy corto plazo y las imágenes de satélite adquirirán un protagonismo enorme. La previsión publicada este lunes ofrece una fotografía muy favorable del escenario general, pero pequeñas variaciones locales pueden decidir quién contempla la corona solar y quién termina viendo solamente un cielo gris.

También será imprescindible proteger los ojos. Durante todas las fases parciales deben utilizarse filtros específicamente homologados para la observación solar. Las gafas de sol convencionales no sirven. Solo durante la breve fase de totalidad puede contemplarse directamente el fenómeno sin el filtro; cuando reaparezca cualquier porción de la superficie solar, será necesario volver a protegerse inmediatamente.

A 2 días del eclipse, por tanto, España parece tener al cielo de su parte, aunque no todos los territorios parten con las mismas posibilidades. Cantábrico y norte de Galicia deberán vigilar especialmente las nubes bajas; el este peninsular, la evolución de las tormentas; y prácticamente todo el país tendrá que enfrentarse al calor y a un peligro de incendios considerable.

El miércoles, cuando la sombra de la Luna comience a recorrer España, millones de personas mirarán hacia un mismo punto del horizonte. Será un encuentro de apenas unos minutos entre astronomía, meteorología y azar.

Y después de meses de preparativos, viajes y cálculos, todo dependerá de algo extraordinariamente pequeño: que ninguna nube decida ocupar, precisamente entonces, esos pocos grados de cielo donde el Sol desaparecerá.

Desde 1912 que España no vive un eclipse solar total en su territorio. Este 12 de agosto de 2026 será un día histórico con movilización de personas por todo el país, pero que requieren ciertos conocimientos para disfrutar del evento astronómico al máximo. Horario, ubicación, trayectoria y esto es todo lo que debes saber.

Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se posiciona entre la Tierra y el Sol bloqueando su luz. El bloqueo puede ser total o parcial, una diferenciación clave en la experiencia, ya que la diferencia entre el 99% (eclipse parcial) y el 100% (eclipse total) es enorme. Ese 1% alcanza para que la luz solar se filtre y el espectáculo se resuma a observar cómo la luna aparece “mordida”. En cambio, en las zonas de totalidad se proyectará una sombra durante un período que va de los 30 a los 90 segundos en los que será de noche, se registrará un descenso de la temperatura y los animales actuarán como si hubiera llegado la noche.

Los eclipses solares no suceden todos los meses porque la órbita de la Luna está inclinada aproximadamente 5 grados respecto a la órbita de la Tierra alrededor del Sol, por lo tanto, la mayoría de las veces la Luna pasa por encima o por debajo del plano de la órbita terrestre.

En este eclipse que va desde Galicia hasta las Islas Baleares con una trayectoria en forma de parábola generará que desde diferentes puntos de 13 comunidades pueda observarse la totalidad. A continuación, clicando en cada una podrás encontrar los puntos de observación habilitados y la información oficial actualizada:

Aragón

Principado de Asturias

Cantabria

Castilla-La Mancha

Castilla y León

Cataluña

Comunidad de Madrid

Comunidad Foral de Navarra

Comunitat Valenciana

Galicia

Illes Balears

La Rioja

País Vasco

¿Quieres saber cómo se observará desde un punto en específico? El Instituto Geográfico Nacional ha desarrollado un visualizador online en el que se puede ver la franja de totalidad, los lugares donde será parcial, la meteorología esperada y la ubicación del sol. Estas dos características también son clave a la hora de definir el lugar.

En términos de meteorología, el peor enemigo serán las nubes bajas, que si estuvieran podrían interferir en la observación. En el mismo visualizador se puede seguir la nubosidad, según los informes de actualización diaria de la AEMET. Hasta el momento, se prevé que los cielos nubosos estén en el área cantábricas, zonas del litoral gallego y de Alborán.

La ubicación del Sol es importante porque el eclipse ocurrirá minutos antes del ocaso, por tanto, su ubicación será apenas de 2º sobre el horizonte. Por eso, lo recomendable es estar en un sitio desde cierta altitud y vistas despejadas para evitar ser tapado por un árbol, un edificio o una montaña. La única manera de verificarlo es acudiendo el día previo a un horario similar. Por el movimiento de traslación de la Tierra, el eclipse no será a la misma hora en cada comunidad. El punto cúlmine cambiará por algunos minutos y tendrá diferente duración:

• Andalucía: 20:32–20:34
• Aragón: 20:30
• Asturias: 20:28
• Illes Balears: 20:32–20:33
• Canarias: Eclipse parcial - 19:52-19:53, hora insular
• Cantabria: 20:27–20:28
• Castilla-La Mancha: 20:31–20:32
• Castilla y León: 20:29–20:31
• Cataluña: 20:31–20:32
• Comunidad Valenciana: 20:31–20:33
• Extremadura: 20:31
• Galicia: 20:28–20:29
• Comunidad de Madrid: 20:30–20:31
• Región de Murcia: 20:33–20:34
• Navarra: 20:29–20:30
• País Vasco: 20:27–20:29
• La Rioja: 20:29–20:30

Entre los consejos, la regla de oro es utilizar gafas homologadas. Mirar directamente al Sol o con gafas de sol puede causar molestias y problemas a partir del día siguiente y de larga duración. Se pueden comprar online a un coste bajo. Otro de los aspectos a tener en cuenta es que dentro de la franja de totalidad se esperan numerosos movimientos, por tanto, es recomendable trasladarse lo menos posible y en ese caso hacerlo con anticipación.

Se prevé que las carreteras estarán saturadas. Por último, por las altas temperaturas y las olas de calor que ha habido durante todo el verano, la AEMET ha declarado la alerta roja de riesgo de incendios. Con tantas personas en zonas rurales, es recomendable extremar las precauciones y conocer formas de prevención para no causar un desastre.

Imagina que despiertas en plena Era Mesozoica. El aire está cargado de humedad, la vegetación se extiende hasta donde alcanza la vista y, entre los árboles, una criatura gigantesca arranca hojas con su mandíbula. Caminas con cuidado para no llamar su atención y, de repente, ves a otro dinosaurio detenerse, agachar la cabeza y tragarse algo entre la maleza: una piedra. No parece tener ningún sentido. ¿Para qué querría un animal comerse una roca? La respuesta está en su estómago.

Porque aquellas piedras no eran necesariamente un accidente ni una extravagancia del mundo prehistórico. Algunos dinosaurios podían utilizarlas como auténticos molinos internos, aprovechando la fuerza de un estómago musculoso para triturar el alimento después de haberlo tragado. Pero no todos lo hacían de la misma manera. Ahora, un equipo internacional de investigadores ha descubierto que la pista no está simplemente en encontrar piedras dentro de un fósil, sino en observar cómo eran esas piedras cuando acababan su viaje por el aparato digestivo.

Las piedras que los dinosaurios tragaban a propósito

Los gastrolitos son piedras que algunos animales ingieren voluntariamente y que permanecen durante un tiempo en el aparato digestivo. En las aves herbívoras actuales, como las gallinas o los gansos, cumplen una función muy particular: llegar hasta la molleja, una zona del estómago extraordinariamente musculosa que se contrae con fuerza y ayuda a triturar los alimentos.

La comparación con un molino resulta especialmente útil para entender qué ocurría dentro de estos animales. Cuando una criatura consume semillas, hojas u otros materiales vegetales difíciles de descomponer, necesita alguna forma de romperlos en fragmentos más pequeños. En las aves, esa tarea no depende únicamente del pico: el alimento continúa su recorrido hasta un estómago capaz de ejercer una enorme presión sobre él.

Durante décadas, los paleontólogos pensaron que algo parecido podía explicar las piedras encontradas junto a los restos de numerosos dinosaurios. Si aparecía un conjunto de gastrolitos en la región abdominal de un fósil, se interpretaba con frecuencia como una señal de que aquel animal era herbívoro. El problema es que también existen carnívoros actuales y extintos que tragan piedras, por lo que su simple presencia no podía contar toda la historia.

La clave estaba en la forma, no en la presencia

El nuevo estudio, liderado por Ryuji Takasaki, de la Universidad de Okayama de Ciencias, plantea una pregunta aparentemente sencilla: si las piedras permanecían durante mucho tiempo dentro de un estómago musculoso que las hacía chocar y rozarse constantemente, ¿no deberían terminar desgastándose?

La respuesta es precisamente lo que los investigadores han encontrado. Las piedras sometidas a una fuerte actividad mecánica tienden a hacerse más redondeadas, mientras que aquellas que no experimentan ese proceso de abrasión conservan formas más angulosas. Así, una piedra puede convertirse en una especie de registro fósil de lo que ocurría en el interior del estómago del animal.

Para comprobarlo, el equipo analizó más de un centenar de individuos pertenecientes a 46 especies actuales de aves y cocodrilos, con dietas muy diferentes. El resultado mostró una relación clara: cuanto más musculoso era el estómago en proporción al cuerpo, más redondeados tendían a ser los gastrolitos. La forma de la piedra, por tanto, no dice directamente "este animal era herbívoro", sino algo más concreto: "este estómago tenía capacidad para moler".

Dos maneras muy diferentes de digerir una planta

Cuando los investigadores llevaron este modelo al registro fósil, analizaron 29 especímenes pertenecientes a 16 especies de dinosaurios. Entre ellos había representantes de tres grandes grupos: terópodos, saurópodos y ornitisquios. En muchos casos, las piedras no podían extraerse de la matriz rocosa que las rodeaba, así que el análisis tuvo que hacerse observando directamente los gastrolitos conservados en los fósiles o en fotografías de alta resolución.

El resultado dibujó una historia mucho más compleja de la digestión de los dinosaurios. Los ornitisquios herbívoros, entre ellos Psittacosaurus y Haya, presentaban principalmente gastrolitos angulosos. Algo similar ocurría con grandes saurópodos de cuello largo como Diplodocus y Cedrosaurus. Sus piedras no mostraban las señales esperadas de haber sido sometidas a una intensa molienda dentro del estómago.

Eso no significa que estos dinosaurios no fueran capaces de digerir plantas. Significa que probablemente utilizaban otras estrategias. Los ornitisquios podían recurrir a una masticación oral muy eficaz, gracias a dientes especializados y potentes músculos mandibulares. Los saurópodos, en cambio, tenían una capacidad de masticación mucho más limitada y probablemente dependían de largos tiempos de retención del alimento y de la fermentación microbiana, un sistema comparable en ciertos aspectos al de grandes herbívoros actuales como los elefantes.

un estómago que funcionaba como un molino

La historia cambia cuando aparecen los terópodos, el gran grupo de dinosaurios que incluye tanto a depredadores como al linaje que acabaría dando lugar a las aves. En varias especies estudiadas, las piedras encontradas en el aparato digestivo eran notablemente más redondeadas, una señal compatible con la existencia de un estómago musculoso y mecánicamente activo.

Especies como Archaeorhynchus, Caudipteryx, Jeholornis y Limusaurus presentaban gastrolitos redondeados. La imagen que emerge es la de un sistema digestivo capaz de realizar una parte importante del trabajo que, en otros dinosaurios, podía comenzar en la boca. El alimento entraba en el organismo y, posteriormente, el estómago podía encargarse de triturarlo mediante movimientos musculares.

Pero incluso aquí aparece una excepción reveladora. Tarbosaurus, un gran terópodo carnívoro, poseía numerosos gastrolitos que permanecían angulosos. La interpretación propuesta por los investigadores encaja con una función diferente: en un carnívoro, las piedras podían estar relacionadascon la digestión de las presas sin que necesariamente fueran utilizadas como un abrasivo para molerlas. Tener muchas piedras, por sí solo, seguía sin ser suficiente para conocer el funcionamiento del estómago.

Cuando la digestión pudo cambiar la evolución del cráneo

Este traslado de funciones desde la boca hacia el estómago pudo tener consecuencias que iban mucho más allá de la digestión. Si un animal ya no necesitaba unas mandíbulas tan potentes para triturar determinados alimentos, podía reducir el tamaño de los músculos mandibulares y liberar espacio dentro del cráneo.

Los investigadores plantean que este proceso pudo favorecer, con el tiempo, cambios en la anatomía craneal de algunos grupos de terópodos y contribuir a la expansión del cerebro y de los órganos sensoriales. Es una hipótesis especialmente sugerente porque conecta algo aparentemente cotidiano, cómo se procesa la comida, con transformaciones profundas en la anatomía de un linaje que terminaría dando lugar a las aves.

Eso sí, el estudio mantiene una cautela importante: esta conexión entre la evolución de la digestión y la expansión del cerebro todavía no está demostrada directamente. Los autores la presentan como una posible vía de investigación para comprender cómo los cambios en la alimentación pudieron influir en la evolución del cráneo y del cerebro.

Lo que durante décadas parecía una simple colección de rocas atrapadas junto a los huesos se convierte ahora en una pequeña ventana hacia el interior de los dinosaurios. Y quizá la imagen más fascinante sea también la más sencilla: hace más de 150 millones de años, algunos dinosaurios podían tragar piedras para convertir su estómago en un molino.

El pasado mes de abril, en una sala de exploración anodina de Glendale (California), el biólogo molecular David Sinclair observó cómo un oftalmólogo inyectaba una pequeña cantidad de una sustancia que él mismo había ayudado a inventar, llamada ER-100, en el ojo izquierdo de un hombre con glaucoma avanzado.

El tratamiento formaba parte de un ensayo de la FDA, y el oftalmólogo había desinfectado previamente el ojo con yodo y, a continuación, lo había anestesiado con lidocaína. El glaucoma es una enfermedad que daña los nervios ópticos. Afecta principalmente a las personas mayores y puede dejar a una persona prácticamente ciega.

El hombre, que rondaba los 70 años, llevaba décadas conviviendo con la enfermedad y se había sometido a múltiples intervenciones quirúrgicas para intentar frenarla. Pero, a esas alturas, solo podía ver aproximadamente el 50 % de lo que tenía delante. Por ejemplo, podía ver a la asistente mientras le introducía la aguja en el ojo, pero había necesitado que alguien le llevara en coche a la cita. Este nuevo tratamiento no tenía precedentes, ya que implicaba una sustancia que nunca antes se había inyectado en un ser humano, una que podría revertir su glaucoma haciendo que, en esencia, sus genes retrocedieran en el tiempo el haz de nervios ópticos afectado hasta una época de décadas atrás, cuando estaba sano.

Si el paciente llevaba mucho tiempo esperando este momento, lo mismo le ocurría a Sinclair. Sinclair, catedrático de genética en la Facultad de Medicina de Harvard, había dedicado más de una década a desarrollar la fórmula del ER-100, en colaboración con Yuancheng Ryan Lu, uno de sus antiguos estudiantes de posgrado. El proceso implicaba no solo modificar las proteínas, sino también acoplarles un fragmento de material viral que las guiara hasta las células adecuadas. Sinclair afirmó que se alegraría si el ER-100 aliviara el glaucoma del paciente, pero ese no era su objetivo principal.

El glaucoma era, en realidad, un objetivo idóneo para la sustancia, ya que daña el ojo, que cuenta con un sistema de defensa inmunológica especial para frenar la respuesta inflamatoria normal del organismo. «A la FDA le encantan los espacios cerrados por razones de seguridad», me dijo Sinclair. «Simplemente pensamos que era un punto de partida estupendo». Si la inyección tenía éxito, el ER-100 sería uno de los primeros medicamentos en revertir el daño nervioso en un ser humano. Esto ya sería impresionante de por sí. Pero Sinclair desarrolló la sustancia con la esperanza de que fuera el primer paso para revertir el envejecimiento por completo.

El ER-100 es una partícula que contiene las instrucciones para producir factores de transcripción: proteínas que activan y desactivan los genes. Los tres factores de transcripción del ER-100 normalmente activan genes que el embrión humano utiliza para evitar que sus células madre se diferencien en células nerviosas, de la piel, del corazón y de otros órganos del cuerpo. Pero, tal y como está diseñado el ER-100, en realidad hace que las células den marcha atrás, indicándoles esencialmente que eliminen gran parte de las instrucciones para convertirse en tipos específicos de células, así como los residuos —los años de exposición a factores como la radiación, las sustancias químicas del aire, el tabaco y el estrés— que se han acumulado en el ADN de las células.

El ER-100 actúa devolviendo a las células a un estado más juvenil. Sinclair lo compara con eliminar los arañazos de la superficie de un CD, pero para mí —al sustituir una imagen obsoleta por otra que está por venir— fue más bien como coger una moneda oxidada y sumergirla en vinagre para eliminar el óxido, dejando al descubierto la superficie brillante que hay debajo.

El laboratorio de Sinclair ha informado de resultados positivos con esta terapia en ratones y primates, pero el ensayo de Glendale es la primera vez que se utiliza el ER-100 en un ser humano. La aprobación de un medicamento por parte de la FDA se divide en fases distintas, y el objetivo de la primera fase —que consistirá en administrar una única inyección a 12 pacientes con glaucoma y durará hasta cinco años— es demostrar únicamente que el ER-100 no es perjudicial.

Pero Sinclair —y Life Biosciences, la empresa que ha obtenido la licencia de la terapia y está llevando a cabo el ensayo— espera mucho más. Una sustancia capaz de reparar el daño en el nervio óptico revirtiendo su evolución podría ser capaz de revertir el daño en cualquier célula devolviéndola a su estado anterior. Y, suponiendo que se pudiera evitar que las células envejecieran, los seres humanos podrían —al menos en teoría— vivir para siempre.

Sigue leyendo el reportaje aquí.

En Katmandú, los monos son considerados sagrados por una leyendo local que señala que surgieron de los piojos de la caballere de Majnjushri, una figura venerada del budismo. Identificados como macacos rhesus (Macaca mulatta), están desde siempre en los alrededores de Swayambhunath, lugar también conocido como el Templo de los Monos y del que algunos creen que tiene más de 1.500 años de antigüedad. Es uno de los sitios budistas más importantes de Nepal y atrae a miles de visitantes durante todo el año. No sería extraño que alguno hubiera hecho algo que llamara la atención de todo este grupo.

Todos lo hemos pensado alguna vez al ver un documental de animales: si los tigres de Bengala (Panthera tigris tigris) son naranjas, es fácil distinguirlos entre la maleza de las selvas que habitan. Ahora bien, eso no quiere decir que tuviésemos la más mínima posibilidad de sobrevivir si el felino más grande del mundo decidiese atacarnos, si bien es cierto que los seres humanos no contamos con las herramientas que sí han desarrollado para escaparsus presas potenciales. En cualquier caso, si son tan fáciles de ver, ¿cómo es posible que sean depredadores tan efectivos? Por sorprendente que parezca, porque todo depende de los ojos con los que se mira.

A esa conclusión llegó un equipo de investigadores del Laboratorio de Camuflaje de la Universidad de Bristol, que en 2019 publicó un interesantísimo artículo en la revista Journal of the Royal Society. En él se demuestra que las presas potenciales de los tigres de Bengala ven el mundo de manera radicalmente distinta a la nuestra. Algo que, yendo un paso más allá, revela cómo la percepción cromática de los animales condiciona por completo las estrategias de supervivencia de las especies en el medio salvaje.

Pero comencemos por el principio. Los investigadores británicos emplearon potentes algoritmos de aprendizaje profundo para analizar cómo interactúan los patrones de color en ecosistemas tan variados como el bosque o el desierto. A través del procesamiento de datos psicofísicos, el equipo logró identificar las tonalidades exactas que maximizan o reducen la visibilidad de una criatura ante un observador concreto. Esta innovadora metodología permite probar miles de combinaciones visuales rápidamente, ofreciendo valiosas respuestas sobre la evolución morfológica de la fauna silvestre y su capacidad para ocultarse.

La visión dicromática en los mamíferos

La clave de este fenómeno evolutivo radica en las limitaciones biológicas del sistema visual de los animales. Mientras que los seres humanos poseemos una visión tricromática capaz de detectar tres colores primarios (rojo, verde y azul), la inmensa mayoría de los mamíferos no primates presentan un sistema de visión dicromática. Para especies como los ciervos, la capacidad de distinguir el espectro rojo y verde no existe, por lo que el brillante tono anaranjado del gran felino se transforma visualmente en una tonalidad predominantemente verde entre la vegetación. Es decir, para ellos, los tigres de Bengala son prácticamente imperceptibles en su entorno natural.

Debido a que sus presas habituales no pueden discernir eficazmente entre el naranja y el verde, las especies depredadoras no han necesitado evolucionar hacia un pelaje verdoso. Tal como detallan las conclusiones del estudio, "basándonos en nuestros resultados, y dado que la mayoría de los mamíferos no humanos tienen una visión dicromática que no es capaz de diferenciar de forma fiable el naranja y el verde, parece que hay poco beneficio en volverse verde si el receptor es dicromático". De este modo, al tigre le basta con parecer verde a los ojos de su presa.

Mecanismos de supervivencia en la naturaleza

Este hallazgo científico explica por qué no encontramos mamíferos con pelaje verde de manera natural en la Tierra. En el reino animal, la única excepción conocida la constituye el perezoso, aunque su característico tono verdoso no procede de su propia pigmentación corporal, sino de la presencia del alga Trichophilus welckeri que habita en su pelo. Para las criaturas que buscan pasar desapercibidas ante ojos dicromáticos, adaptar la química de su pelaje hacia tonos verdes no supone ninguna ventaja evolutiva real ni rentable.

Las aplicaciones de este descubrimiento de la Universidad de Bristol trascienden la propia biología del camuflaje animal. El desarrollo de estas herramientas computacionales de simulación visual ofrece nuevas vías para optimizar sistemas de visibilidad y ocultación en las sociedades modernas, incluyendo las técnicas de supervivencia militar. La investigación demuestra que la eficacia del camuflaje no depende del color real del organismo, sino de la capacidad exacta de procesamiento visual que posee el individuo que lo observa.

El día del eclipse no será uno más para nadie y mucho menos para los científicos. Algunos estarán realizando observaciones para investigaciones y otros, como Ruth Lazkoz, harán divulgación en el sitio donde estén. La doctora en Física es catedrática en la Universidad del País Vasco, se ha especializado en el universo en expansión y ahora está interesada en “devolver a la sociedad” lo que le ha dado.

En los días previos, conversa con National Geographic España sobre la ciencia detrás de este fenómeno y pone el foco en un aspecto poco difundido: el rol de las estrellas.

Pregunta. ¿Cómo se explica que dos cuerpos tan diferentes en su tamaño y su distancia queden alineados y el más pequeño impida el acceso de la luz?

Respuesta. La clave es el tamaño angular de cada objeto. Podemos pensar como si tuviéramos un palo de escoba que barre de un lado a otro de la Luna y otro palo de escobar más larga de un lado al otro del Sol. La distancia que barres y la longitud del palo cuando las divides tienes el ángulo. La cuestión curiosa es que, aunque el diámetro del Sol es 400 veces más grande que el de la Luna, la distancia a la que está es 400 veces más que nuestra distancia con la Luna. Entonces son dos números que al dividirse nos dan el mismo ángulo. Es una coincidencia cósmica. Si la Luna fuera más pequeña o estuviera más lejos, ya no veríamos eclipses totales. De hecho, las mareas lo que hacen es alejar la Luna 4 centímetros cada año de la Tierra y en aproximadamente 600 millones de años no habrá más eclipses totales. Estamos viviendo una etapa privilegiada en la historia de la humanidad.

P. ¿Dónde lo verá?

R. Yo lo voy a ver en la meseta de Burgos, que es una de las mejores localizaciones porque clásicamente es un sitio en el que en verano no suele haber nubes, polución ni partículas como en zonas costeras, y la atmósfera es estable.

P. ¿Será una buena noche para hacer observaciones astrofísicas?

R. Yo solo voy a verlo a nivel de puro aficionado, pero voy a intentar hacer alguna actividad popular en el pueblo, Covarrubias (Burgos), para intentar acercar un poquito la ciencia. Más que nada explicar con cuerdas y nueces esta cosa de cómo la Luna se coloca delante, tapa al Sol y entonces no vemos su luz, pero sí vamos a ver la luz de las estrellas porque quedan detrás del Sol. He hecho mucha investigación pura y dura, ahora lo que me interesa es devolver a la sociedad lo que me ha dado y poder enfocar el interés público hacia un entendimiento del valor de la ciencia para que avance la humanidad y todos seamos más críticos.

P. ¿Qué recomienda para tener un buen sitio de observación?

R. El eclipse será tan bajo en el horizonte, que realmente hay que controlarlo en los días previos. Porque si te colocas en un sitio, aunque estés en un pueblecito sin contaminación, puede que no vayas a verlo si no te subes a un punto elevado. Tiene un componente de aventura de buscar cada uno su lugar.

P. El Sol es el gran protagonista, pero ¿qué fenómeno ocurrirá con las estrellas?

R. Vamos a ser capaces de ver estrellas que justo en ese momento están detrás del Sol por un efecto de curvatura. El Sol es una masa muy grande y densa, que produce una curvatura significativa a su alrededor del espacio-tiempo. Todas las partículas que tengan masa (un protón, un electrón, un balón de fútbol o una partícula de luz) tienen que seguir ese espacio-tiempo, o sea, el universo. A nivel divulgativo, podemos imaginarnos el espacio-tiempo como una sábana elástica y las partículas van pegaditas.

P. Es decir, ¿el Sol actúa afecta al trayecto de la luz de las estrellas?

R. Lo que va a ocurrir es que un rayo que sale de una estrella detrás del Sol va a sentir la atracción gravitatoria del Sol y va a ser una especie de ‘pozo’ por el que pasa esa partícula de luz. Entonces, envez de escapar del Sol en su trayectoria, se va a acercar. Será como tener un obstáculo en la carretera, esquivarlo y volver a la carretera. Pues la partícula de luz va a hacer a hacer algo así: sale intentando esquivar el Sol, el Sol la atrae un poco y al atraerla vuelve hacia una trayectoria que llega hasta nuestros ojos.

P. ¿Lo podremos observar cualquiera?

R. No, realmente esto solo podría observarse con un instrumento muy sofisticado. A nivel de calle no lo vamos a ver. A nivel Física, lo importante va a ser la cantidad de gente que consigue hacerse preguntas o interesarse por esta cuestión tan hermosa.

¿Qué pasaría si el vacío del espacio no fuera realmente un vacío? Durante décadas, los físicos han sostenido que, bajo condiciones magnéticas extraordinariamente extremas, incluso el espacio aparentemente vacío puede modificar la forma en la que se comporta la luz. Ahora, una estrella muerta y comprimida hasta alcanzar el tamaño de una ciudad podría haber proporcionado la primera evidencia directa de que esta extraña predicción es real.

El protagonista de esta historia es 1E 1547.0-5408, un magnetar, uno de los objetos más extremos conocidos del universo. Estas estrellas de neutrones poseen campos magnéticos tan descomunales que pueden superar en alrededor de un billón de veces a los de los imanes más potentes fabricados en la Tierra. Al observar durante más de 140 horas la luz de este objeto, un equipo internacional de científicos ha encontrado una señal de polarización extraordinariamente elevada que encaja con una predicción de la física cuántica formulada por primera vez en 1936.

Una estrella del tamaño de una ciudad con un poder magnético inimaginable

Antes de entender el descubrimiento hay que detenerse en el protagonista. Un magnetar es un tipo especialmente extremo de estrella de neutrones: el núcleo que queda después de que una estrella masiva agota su combustible y colapsa sobre sí misma. El resultado es extraordinario. Una cantidad de materia superior a la masa del Sol puede quedar comprimida en un objeto de apenas unas decenas de kilómetros de diámetro. Es decir, una estrella que contiene más masa que nuestro Sol puede concentrarse en un espacio comparable al tamaño de una ciudad.

Los magnetares llevan esta situación al límite. Sus campos magnéticos son los más intensos conocidos en el universo observable y generan condiciones que no podemos reproducir en ningún laboratorio terrestre. Por eso, más que simples estrellas, son auténticos laboratorios naturales para estudiar cómo se comporta la materia y la luz cuando las leyes de la física se enfrentan a situaciones extremas.

Más de 140 horas mirando una estrella 

Para estudiar este magnetar, los investigadores utilizaron el IXPE (Explorador de Polarimetría de Rayos X de Imagen) de la NASA, junto con el NICER (Explorador de Composición Interior de Estrellas de Neutrones), también de la NASA, y el radiotelescopio Parkes de Murriyang, perteneciente y operado por la agencia científica nacional de Australia, CSIRO.

Entre marzo y abril de 2025, el equipo acumuló más de 140 horas de observaciones. Fue un experimento especialmente relevante porque permitió coordinar por primera vez las mediciones de polarización de un magnetar tanto en rayos X como en ondas de radio. Y aquí aparece una palabra clave: polarización.

La luz está formada por fotones que pueden oscilar en diferentes direcciones. Cuando hablamos de luz polarizada, nos referimos, de forma sencilla, a que esas oscilaciones presentan una orientación preferente. Medir esa orientación permite obtener información sobre el entorno por el que ha viajado la luz y, en este caso, sobre el campo magnético de una estrella situada a miles de años luz.

Una señal demasiado intensa para las explicaciones habituales

Los resultados sorprendieron a los investigadores. La polarización observada en los rayos X era casi tres veces mayor que la registrada en fuentes similares. El resultado era especialmente inesperado porque, según la geometría del campo magnético de 1E 1547.0-5408, en determinadas posiciones de la estrella la polarización que debería observarse tendría que acercarse mucho a cero.

Los modelos convencionales que describen la emisión procedente de la superficie del magnetar tampoco conseguían explicar por sí solos una señal tan elevada. En otras palabras, los científicos tenían delante una luz que parecía estar mucho más organizada de lo que las explicaciones habituales permitían esperar. Había que buscar otra pieza del rompecabezas.

Cuando el vacío empieza a comportarse como un prisma

La posible respuesta tiene un nombre tan extraño como fascinante: birrefringencia del vacío. La idea fue propuesta en 1936 dentro del marco de la electrodinámica cuántica, la teoría que describe cómo interactúan la luz y la materia a escala cuántica. Según esta predicción, cuando un campo magnético alcanza intensidades extraordinarias, el vacío deja de comportarse como el espacio completamente vacío que imaginamos.

En condiciones normales, la luz puede atravesar el vacío sin que este modifique sustancialmente su propagación. Pero cerca de un magnetar, donde los campos magnéticos son descomunales, la teoría predice que el vacío puede adquirir propiedades capaces de modificar la trayectoria y la polarización de la luz.

Una manera sencilla de imaginarlo es pensar en un prisma o una lente invisible. Al atravesar un prisma, la luz puede separarse y cambiar de comportamiento dependiendo de cómo lo atraviesa. En las proximidades de un magnetar, el propio vacío podría producir un efecto parecido sobre los fotones debido a la intensidad del campo magnético. El resultado sería una luz mucho más polarizada. Y eso es precisamente lo que parecen haber encontrado los investigadores.

Un laboratorio natural a miles de años luz

El descubrimiento también demuestra por qué las estrellas de neutrones son tan valiosas para la ciencia. No podemos fabricar en la Tierra un campo magnético comparable al de un magnetar ni comprimir una cantidad semejante de materia en un objeto de apenas unos kilómetros. Pero el universo sí puede hacerlo.

Los magnetares ofrecen así una especie de laboratorio cósmico en el que observar fenómenos que permanecen fuera del alcance de nuestros experimentos terrestres. La luz que llega desde ellos funciona como un mensajero: después de viajar por el espacio, conserva información sobre las condiciones extremas que encontró durante su recorrido.

"Este resultado realmente pone de manifiesto el poder interdisciplinar del campo de la astrofísica", explica Rachael Stewart, doctorada en la Universidad George Washington y autora principal del estudio. La investigadora destaca que observar un núcleo estelar tan lejano puede proporcionar pistas sobre algo mucho más profundo: la propia naturaleza del tejido de la realidad.

La naturaleza no deja de sorprendernos y estas son las fotografías que resumen algunas de las historias que hemos contado en la semana. En la previa del eclipse hemos mostrado cómo se observa desde la Luna y una imagen en alta resolución de la superficie del Sol. Además, dos fotógrafos aventureros comparten nuevas perspectivas del mundo y hay animales que están mostrando adaptaciónes que desconocíamos.

Quedan menos de 50.000 elefantes asiáticos en el mundo (Elephas maximus) y están en peligro de extinción. Por eso, el nacimiento de una cría en el zoo de Whipsnade, Reino Unido, es todo un anuncio de la biodiversidad a nivel mundial. Llamado Anusorn, que significa "recuerdo" en tailandés, este pequeño está dando sus primeros pasos acompañado de su madre, Donna, que la ha gestado durante 22 meses. En el momento del parto fue acompañada de otras hembras, ya que esta especie se organiza en sociedades matriarcales. 

Un sorprendente estudio publicado en la revista Science Advances cuestiona el origen único de los organismos en nuestro planeta al plantear una hipótesis verdaderamente revolucionaria. El hallazgo sugiere que el paso crucial desde la materia inerte hacia la vida libre no sucedió de forma aislada en el planeta, sino que se produjo mediante dos procesos totalmente independientes. Este fenómeno explica la profunda división evolutiva que separa a los dos grandes dominios primigenios, bacterias y arqueas.

Durante décadas, la comunidad investigadora consideró que el conjunto global de seres vivos derivaba de un antepasado común que se diversificó tras adquirir la capacidad metabólica. No obstante, al analizar con detalle las reacciones primarias en las zonas más profundas de la Tierra, un grupo de biólogos de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf identificó patrones desconocidos. Sus conclusiones señalan que los mecanismos químicos basales de la existencia emergieron dos veces en un entorno primordial sumamente activo.

Los científicos enfocaron su atención en los entornos extremófilos como las fuentes hidrotermales submarinas, donde la abundancia de minerales actuaba como motor catalítico inorgánico. Aquellos escenarios primitivos facilitaron que compuestos sencillos como dióxido de carbono, hidrógeno y amoníaco se transformaran en biomoléculas sin intervención proteica. De esta manera, las protocélulas iniciales dependían directamente del entorno químico para sostener los procesos básicos, alcanzando solo la mitad de las reacciones metabólicas esenciales.

Doble origen en el metabolismo

A medida que la complejidad química aumentaba dentro de estos sistemas primarios, los linajes en desarrollo comenzaron a confeccionar sus propias herramientas orgánicas. La transición decisiva hacia una autonomía celular real ocurrió únicamente cuando cada grupo sintetizó enzimas específicas para reemplazar a los catalizadores metálicos externos. "La sorpresa es que las enzimas que catalizan esas reacciones no se conservan a través de la brecha evolutiva que separa a las bacterias y las arqueas", declaró William Martin, biólogo del equipo investigador.

El trabajo de análisis genómico reveló que las estructuras enzimáticas de ambos dominios biológicos difieren drásticamente al realizar la misma tarea catalítica. Según sostienen los autores del informe, esto implica que ambos grupos resolvieron los mismos problemas bioquímicos mediante invenciones paralelas tras haberse separado. "Los nuevos datos solo dejan una conclusión. Los linajes bacterianos y de arqueas hicieron la transición al estado de vida libre de forma independiente. Solo las células de vida libre están vivas", aclaró William Martin.

Esta diferenciación fundamental altera sustancialmente el esquema clásico del árbol de la biología terrestre, sustituyendo el tronco único ancestral por dos raíces principales. La investigadora Natalia Mrnjavac enfatizó que estas innovaciones enzimáticas duplicadas fueron indispensables para el salto evolutivo. "Tales invenciones paralelas podrían haber allanado el camino para la emergencia independiente de bacterias y arqueas de vida libre", confirmó la experta de la institución alemana al analizar el árbol evolutivo.

Alternativas energéticas sin enzimas

Otro de los enigmas resueltos por este grupo de científicos atañe al modo en que las moléculas iniciales obtenían energía metabólica sin la presencia del molécula ATP. Durante el proceso de investigación, descubrieron que el fosfito, un elemento abundante en los sistemas hidrotermales antiguos, actuaba como un sustituto altamente eficiente. Combinado con paladio en un medio acuoso, este compuesto logró activar reacciones de fosforilación durante la noche sin requerir ningún tipo de enzima proteica.

"Cuando hacemos reaccionar fosfito, una forma de fósforo que ocurre naturalmente en las fuentes hidrotermales, con compuestos orgánicos, obtenemos reacciones de fosforilación metabólica de la noche a la mañana en agua", explicó Manon Schlikker, experta en evolución molecular. La investigadora añadió sobre este descubrimiento: "El fosfito y el paladio reemplazan al ATP y a las enzimas; es increíble y hace que la evolución temprana sea mucho más fácil de comprender". De este modo, "estamos ante un origen del código genético, pero dos orígenes de la vida", sentenció William Martin.

Si esa teoría era correcta, la luz de las estrellas también debía curvarse al pasar cerca del Sol. Había un problema: el brillo del Sol impedía observar ese efecto. Y ahí entró en escena un eclipse total. El 29 de mayo de 1919, la Luna ocultó por completo al Sol durante unos minutos. Ese breve instante permitió fotografiar las estrellas situadas muy cerca del disco solar y comprobar si su luz aparecía desplazada justo como Einstein había predicho.