El día del eclipse no será uno más para nadie y mucho menos para los científicos. Algunos estarán realizando observaciones para investigaciones y otros, como Ruth Lazkoz, harán divulgación en el sitio donde estén. La doctora en Física es catedrática en la Universidad del País Vasco, se ha especializado en el universo en expansión y ahora está interesada en “devolver a la sociedad” lo que le ha dado.

En los días previos, conversa con National Geographic España sobre la ciencia detrás de este fenómeno y pone el foco en un aspecto poco difundido: el rol de las estrellas.

Pregunta. ¿Cómo se explica que dos cuerpos tan diferentes en su tamaño y su distancia queden alineados y el más pequeño impida el acceso de la luz?

Respuesta. La clave es el tamaño angular de cada objeto. Podemos pensar como si tuviéramos un palo de escoba que barre de un lado a otro de la Luna y otro palo de escobar más larga de un lado al otro del Sol. La distancia que barres y la longitud del palo cuando las divides tienes el ángulo. La cuestión curiosa es que, aunque el diámetro del Sol es 400 veces más grande que el de la Luna, la distancia a la que está es 400 veces más que nuestra distancia con la Luna. Entonces son dos números que al dividirse nos dan el mismo ángulo. Es una coincidencia cósmica. Si la Luna fuera más pequeña o estuviera más lejos, ya no veríamos eclipses totales. De hecho, las mareas lo que hacen es alejar la Luna 4 centímetros cada año de la Tierra y en aproximadamente 600 millones de años no habrá más eclipses totales. Estamos viviendo una etapa privilegiada en la historia de la humanidad.

P. ¿Dónde lo verá?

R. Yo lo voy a ver en la meseta de Burgos, que es una de las mejores localizaciones porque clásicamente es un sitio en el que en verano no suele haber nubes, polución ni partículas como en zonas costeras, y la atmósfera es estable.

P. ¿Será una buena noche para hacer observaciones astrofísicas?

R. Yo solo voy a verlo a nivel de puro aficionado, pero voy a intentar hacer alguna actividad popular en el pueblo, Covarrubias (Burgos), para intentar acercar un poquito la ciencia. Más que nada explicar con cuerdas y nueces esta cosa de cómo la Luna se coloca delante, tapa al Sol y entonces no vemos su luz, pero sí vamos a ver la luz de las estrellas porque quedan detrás del Sol. He hecho mucha investigación pura y dura, ahora lo que me interesa es devolver a la sociedad lo que me ha dado y poder enfocar el interés público hacia un entendimiento del valor de la ciencia para que avance la humanidad y todos seamos más críticos.

P. ¿Qué recomienda para tener un buen sitio de observación?

R. El eclipse será tan bajo en el horizonte, que realmente hay que controlarlo en los días previos. Porque si te colocas en un sitio, aunque estés en un pueblecito sin contaminación, puede que no vayas a verlo si no te subes a un punto elevado. Tiene un componente de aventura de buscar cada uno su lugar.

P. El Sol es el gran protagonista, pero ¿qué fenómeno ocurrirá con las estrellas?

R. Vamos a ser capaces de ver estrellas que justo en ese momento están detrás del Sol por un efecto de curvatura. El Sol es una masa muy grande y densa, que produce una curvatura significativa a su alrededor del espacio-tiempo. Todas las partículas que tengan masa (un protón, un electrón, un balón de fútbol o una partícula de luz) tienen que seguir ese espacio-tiempo, o sea, el universo. A nivel divulgativo, podemos imaginarnos el espacio-tiempo como una sábana elástica y las partículas van pegaditas.

P. Es decir, ¿el Sol actúa afecta al trayecto de la luz de las estrellas?

R. Lo que va a ocurrir es que un rayo que sale de una estrella detrás del Sol va a sentir la atracción gravitatoria del Sol y va a ser una especie de ‘pozo’ por el que pasa esa partícula de luz. Entonces, envez de escapar del Sol en su trayectoria, se va a acercar. Será como tener un obstáculo en la carretera, esquivarlo y volver a la carretera. Pues la partícula de luz va a hacer a hacer algo así: sale intentando esquivar el Sol, el Sol la atrae un poco y al atraerla vuelve hacia una trayectoria que llega hasta nuestros ojos.

P. ¿Lo podremos observar cualquiera?

R. No, realmente esto solo podría observarse con un instrumento muy sofisticado. A nivel de calle no lo vamos a ver. A nivel Física, lo importante va a ser la cantidad de gente que consigue hacerse preguntas o interesarse por esta cuestión tan hermosa.

¿Qué pasaría si el vacío del espacio no fuera realmente un vacío? Durante décadas, los físicos han sostenido que, bajo condiciones magnéticas extraordinariamente extremas, incluso el espacio aparentemente vacío puede modificar la forma en la que se comporta la luz. Ahora, una estrella muerta y comprimida hasta alcanzar el tamaño de una ciudad podría haber proporcionado la primera evidencia directa de que esta extraña predicción es real.

El protagonista de esta historia es 1E 1547.0-5408, un magnetar, uno de los objetos más extremos conocidos del universo. Estas estrellas de neutrones poseen campos magnéticos tan descomunales que pueden superar en alrededor de un billón de veces a los de los imanes más potentes fabricados en la Tierra. Al observar durante más de 140 horas la luz de este objeto, un equipo internacional de científicos ha encontrado una señal de polarización extraordinariamente elevada que encaja con una predicción de la física cuántica formulada por primera vez en 1936.

Una estrella del tamaño de una ciudad con un poder magnético inimaginable

Antes de entender el descubrimiento hay que detenerse en el protagonista. Un magnetar es un tipo especialmente extremo de estrella de neutrones: el núcleo que queda después de que una estrella masiva agota su combustible y colapsa sobre sí misma. El resultado es extraordinario. Una cantidad de materia superior a la masa del Sol puede quedar comprimida en un objeto de apenas unas decenas de kilómetros de diámetro. Es decir, una estrella que contiene más masa que nuestro Sol puede concentrarse en un espacio comparable al tamaño de una ciudad.

Los magnetares llevan esta situación al límite. Sus campos magnéticos son los más intensos conocidos en el universo observable y generan condiciones que no podemos reproducir en ningún laboratorio terrestre. Por eso, más que simples estrellas, son auténticos laboratorios naturales para estudiar cómo se comporta la materia y la luz cuando las leyes de la física se enfrentan a situaciones extremas.

Más de 140 horas mirando una estrella 

Para estudiar este magnetar, los investigadores utilizaron el IXPE (Explorador de Polarimetría de Rayos X de Imagen) de la NASA, junto con el NICER (Explorador de Composición Interior de Estrellas de Neutrones), también de la NASA, y el radiotelescopio Parkes de Murriyang, perteneciente y operado por la agencia científica nacional de Australia, CSIRO.

Entre marzo y abril de 2025, el equipo acumuló más de 140 horas de observaciones. Fue un experimento especialmente relevante porque permitió coordinar por primera vez las mediciones de polarización de un magnetar tanto en rayos X como en ondas de radio. Y aquí aparece una palabra clave: polarización.

La luz está formada por fotones que pueden oscilar en diferentes direcciones. Cuando hablamos de luz polarizada, nos referimos, de forma sencilla, a que esas oscilaciones presentan una orientación preferente. Medir esa orientación permite obtener información sobre el entorno por el que ha viajado la luz y, en este caso, sobre el campo magnético de una estrella situada a miles de años luz.

Una señal demasiado intensa para las explicaciones habituales

Los resultados sorprendieron a los investigadores. La polarización observada en los rayos X era casi tres veces mayor que la registrada en fuentes similares. El resultado era especialmente inesperado porque, según la geometría del campo magnético de 1E 1547.0-5408, en determinadas posiciones de la estrella la polarización que debería observarse tendría que acercarse mucho a cero.

Los modelos convencionales que describen la emisión procedente de la superficie del magnetar tampoco conseguían explicar por sí solos una señal tan elevada. En otras palabras, los científicos tenían delante una luz que parecía estar mucho más organizada de lo que las explicaciones habituales permitían esperar. Había que buscar otra pieza del rompecabezas.

Cuando el vacío empieza a comportarse como un prisma

La posible respuesta tiene un nombre tan extraño como fascinante: birrefringencia del vacío. La idea fue propuesta en 1936 dentro del marco de la electrodinámica cuántica, la teoría que describe cómo interactúan la luz y la materia a escala cuántica. Según esta predicción, cuando un campo magnético alcanza intensidades extraordinarias, el vacío deja de comportarse como el espacio completamente vacío que imaginamos.

En condiciones normales, la luz puede atravesar el vacío sin que este modifique sustancialmente su propagación. Pero cerca de un magnetar, donde los campos magnéticos son descomunales, la teoría predice que el vacío puede adquirir propiedades capaces de modificar la trayectoria y la polarización de la luz.

Una manera sencilla de imaginarlo es pensar en un prisma o una lente invisible. Al atravesar un prisma, la luz puede separarse y cambiar de comportamiento dependiendo de cómo lo atraviesa. En las proximidades de un magnetar, el propio vacío podría producir un efecto parecido sobre los fotones debido a la intensidad del campo magnético. El resultado sería una luz mucho más polarizada. Y eso es precisamente lo que parecen haber encontrado los investigadores.

Un laboratorio natural a miles de años luz

El descubrimiento también demuestra por qué las estrellas de neutrones son tan valiosas para la ciencia. No podemos fabricar en la Tierra un campo magnético comparable al de un magnetar ni comprimir una cantidad semejante de materia en un objeto de apenas unos kilómetros. Pero el universo sí puede hacerlo.

Los magnetares ofrecen así una especie de laboratorio cósmico en el que observar fenómenos que permanecen fuera del alcance de nuestros experimentos terrestres. La luz que llega desde ellos funciona como un mensajero: después de viajar por el espacio, conserva información sobre las condiciones extremas que encontró durante su recorrido.

"Este resultado realmente pone de manifiesto el poder interdisciplinar del campo de la astrofísica", explica Rachael Stewart, doctorada en la Universidad George Washington y autora principal del estudio. La investigadora destaca que observar un núcleo estelar tan lejano puede proporcionar pistas sobre algo mucho más profundo: la propia naturaleza del tejido de la realidad.

La naturaleza no deja de sorprendernos y estas son las fotografías que resumen algunas de las historias que hemos contado en la semana. En la previa del eclipse hemos mostrado cómo se observa desde la Luna y una imagen en alta resolución de la superficie del Sol. Además, dos fotógrafos aventureros comparten nuevas perspectivas del mundo y hay animales que están mostrando adaptaciónes que desconocíamos.

Quedan menos de 50.000 elefantes asiáticos en el mundo (Elephas maximus) y están en peligro de extinción. Por eso, el nacimiento de una cría en el zoo de Whipsnade, Reino Unido, es todo un anuncio de la biodiversidad a nivel mundial. Llamado Anusorn, que significa "recuerdo" en tailandés, este pequeño está dando sus primeros pasos acompañado de su madre, Donna, que la ha gestado durante 22 meses. En el momento del parto fue acompañada de otras hembras, ya que esta especie se organiza en sociedades matriarcales. 

Un sorprendente estudio publicado en la revista Science Advances cuestiona el origen único de los organismos en nuestro planeta al plantear una hipótesis verdaderamente revolucionaria. El hallazgo sugiere que el paso crucial desde la materia inerte hacia la vida libre no sucedió de forma aislada en el planeta, sino que se produjo mediante dos procesos totalmente independientes. Este fenómeno explica la profunda división evolutiva que separa a los dos grandes dominios primigenios, bacterias y arqueas.

Durante décadas, la comunidad investigadora consideró que el conjunto global de seres vivos derivaba de un antepasado común que se diversificó tras adquirir la capacidad metabólica. No obstante, al analizar con detalle las reacciones primarias en las zonas más profundas de la Tierra, un grupo de biólogos de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf identificó patrones desconocidos. Sus conclusiones señalan que los mecanismos químicos basales de la existencia emergieron dos veces en un entorno primordial sumamente activo.

Los científicos enfocaron su atención en los entornos extremófilos como las fuentes hidrotermales submarinas, donde la abundancia de minerales actuaba como motor catalítico inorgánico. Aquellos escenarios primitivos facilitaron que compuestos sencillos como dióxido de carbono, hidrógeno y amoníaco se transformaran en biomoléculas sin intervención proteica. De esta manera, las protocélulas iniciales dependían directamente del entorno químico para sostener los procesos básicos, alcanzando solo la mitad de las reacciones metabólicas esenciales.

Doble origen en el metabolismo

A medida que la complejidad química aumentaba dentro de estos sistemas primarios, los linajes en desarrollo comenzaron a confeccionar sus propias herramientas orgánicas. La transición decisiva hacia una autonomía celular real ocurrió únicamente cuando cada grupo sintetizó enzimas específicas para reemplazar a los catalizadores metálicos externos. "La sorpresa es que las enzimas que catalizan esas reacciones no se conservan a través de la brecha evolutiva que separa a las bacterias y las arqueas", declaró William Martin, biólogo del equipo investigador.

El trabajo de análisis genómico reveló que las estructuras enzimáticas de ambos dominios biológicos difieren drásticamente al realizar la misma tarea catalítica. Según sostienen los autores del informe, esto implica que ambos grupos resolvieron los mismos problemas bioquímicos mediante invenciones paralelas tras haberse separado. "Los nuevos datos solo dejan una conclusión. Los linajes bacterianos y de arqueas hicieron la transición al estado de vida libre de forma independiente. Solo las células de vida libre están vivas", aclaró William Martin.

Esta diferenciación fundamental altera sustancialmente el esquema clásico del árbol de la biología terrestre, sustituyendo el tronco único ancestral por dos raíces principales. La investigadora Natalia Mrnjavac enfatizó que estas innovaciones enzimáticas duplicadas fueron indispensables para el salto evolutivo. "Tales invenciones paralelas podrían haber allanado el camino para la emergencia independiente de bacterias y arqueas de vida libre", confirmó la experta de la institución alemana al analizar el árbol evolutivo.

Alternativas energéticas sin enzimas

Otro de los enigmas resueltos por este grupo de científicos atañe al modo en que las moléculas iniciales obtenían energía metabólica sin la presencia del molécula ATP. Durante el proceso de investigación, descubrieron que el fosfito, un elemento abundante en los sistemas hidrotermales antiguos, actuaba como un sustituto altamente eficiente. Combinado con paladio en un medio acuoso, este compuesto logró activar reacciones de fosforilación durante la noche sin requerir ningún tipo de enzima proteica.

"Cuando hacemos reaccionar fosfito, una forma de fósforo que ocurre naturalmente en las fuentes hidrotermales, con compuestos orgánicos, obtenemos reacciones de fosforilación metabólica de la noche a la mañana en agua", explicó Manon Schlikker, experta en evolución molecular. La investigadora añadió sobre este descubrimiento: "El fosfito y el paladio reemplazan al ATP y a las enzimas; es increíble y hace que la evolución temprana sea mucho más fácil de comprender". De este modo, "estamos ante un origen del código genético, pero dos orígenes de la vida", sentenció William Martin.

Si esa teoría era correcta, la luz de las estrellas también debía curvarse al pasar cerca del Sol. Había un problema: el brillo del Sol impedía observar ese efecto. Y ahí entró en escena un eclipse total. El 29 de mayo de 1919, la Luna ocultó por completo al Sol durante unos minutos. Ese breve instante permitió fotografiar las estrellas situadas muy cerca del disco solar y comprobar si su luz aparecía desplazada justo como Einstein había predicho.

En los ecosistemas marinos que rodean las costas españolas prospera una gran diversidad de fauna. Y sí, también hay tiburones. Aunque no los que vemos en la gran pantalla. Se trata de ejemplares de un tamaño mucho menor sin ningún interés por acercarse a los bañistas.

Solo en el Mediterráneo se han catalogados varias decenas de especies de tiruyes y rayas, aunque lo más probable es que nunca llegues a ver ninguna de ellas, pues en la mayoría de las ocasiones pueblan aguas profundas muy alejadas de la costa. Si por casualidad ves alguno. Mantén la calma, aléjate y avisa a las autoridades. Piensa que en la mayoría de las ocasiones se trata de especies amenazadas. 

Tintorera o tiburón azul (Prionace glauca) 

Es, con diferencia, la especie más frecuente en aguas españolas, tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo. Se trata de un tiburón esbelto, de un característico color azul del que debe su nombre. Prefiere aguas abiertas y profundas, aunque a veces se acerca hasta zonas costeras, donde en ocasiones provoca pánico entre los bañistas. Sin embargo, a pesar de su aspecto amenazante y de su tamaño (puede alcanzar los 4 metros de longitud), se trata de una especie totalmente inofensiva para el ser humano. Si pudiera hablar, no podría decir lo mismo, pues tiene la desgracia de ser una de las víctimas más destacadas de la pesca accidental por palangre 

Pintarroja (Scyliorhinus canicula) 

Llamado también “tiburón gato”, se trata de una de las especies más pequeñas del litoral español. Habitual en el litoral cantábrico, pero también en algunas zonas del Mediterráneo, por ejemplo en las costa murciana. Cuenta con un cuerpo alargado, cubierto de manchas oscuras gracias a las cuales logran camuflarse con extraordinaria facilidad. Es probable que nunca lo hayas visto, pues es un pez de hábitos nocturnos y tranquilos, se alimenta de crustáceos y pequeños peces, y no supone ningún riesgo para bañistas o buceadores. 

Cazón (Galeorhinus galeus) 

Probablemente no te lo habrás encontrado en el mar, pero sí que lo habrás visto en la lonja o en la pescadería. No en vano, el cazón, llamado también ‘caella’ en algunas regiones, es uno de los protagonistas estrella de la gastronomía española, motivo por el cual recibe una intensa presión pesquera. Es un tiburón pequeño, pues rara vez mide más de 2 metros de longitud, y habita tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo español.

Mielga (Squalus acanthias) 

Se trata de un pequeño tiburón de apenas de un metro de longitud, muy abundante en el Mediterráneo. Igual que ocurre con el cazón, también puedes haberlo visto en una lonja o en una pescadería, pues se trata de una especie muy consumida en España. Es capturada por su carne: de la que se aprecia sobre todo filetes, aletas y el hígado, con el se elabora aceite de pescado. Resulta que son tiburones muy lentos y gregarios. Generalmente se desplazan en grandes cardúmenes, lo que los hace muy vulnerables a la pesca.

Angelote (Squatina squatina) 

Un tiburón que no parece un tiburón, sino una raya, pues presenta un cuerpo plano y unas aletas pectorales anchas. Además, es muy difícil de avistar, pues vive prácticamente semienterrando en los fondos de arena y barro, donde acecha pequeños peces y crustáceos. Es completamente inofensivo para el ser humano, pero se encuentra en peligro crítico de extinción. No por la sobrepesca, sino por la desaparición de su hábitat. Las islas Canarias son uno de sus últimos refugios. Allí, en la isla Graciosa, se encuentra un importante reserva marina esencial para la recuperación de sus esquilmadas poblaciones.

Tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) 

Cuesta pensar que el segundo pez más grande del mundo después del tiburón ballena pueda frecuentar el litoral español. Pero así es. Este elasmobranquio, capaz de alcanzar hasta los 10 metros de longitud, es un monstruo marino... aunque completamente inofensivo para el humano, pues se alimenta exclusivamente de plancton, crustáceos y larvas que filtra del agua en su enorme boca abierta. Es más o menos habitual verlo en el norte de España, aunque en alguna ocasión también se ha dejado ver por latitudes más meridionales, por ejemplo en la costa de Barcelona. 

Tiburones martillo (familia Sphyrnidae) 

El tiburón martillo. O, más bien dicho, la familia de tiburones martillo, son uno de los más reconocibles por su característica cabeza en forma de ‘T’. Puede avistarse en las aguas españolas, sobre todo en las Canarias y en zona del Atlántico. Una particular morfología craneal que le otorga una visión de 360 grados y una notable capacidad para detectar los campos magnéticos de sus presas. Es poco frecuente avistarlos cerca de la costa, aunque no imposible. En las islas Canarias algunos avistamientos se han traducido en la prohibición del baño.

Marrajo o tiburón mako (Isurus oxyrinchus) 

El mako es uno de los tiburones pelágicos más veloces del mar. Está presente tanto en el Mediterráneo como en el Atlántico, pero no hay nada que temer, pues se encuentra a grandes profundidades, normalmente de hasta unos 800 metros. Igual que sucede con otras especies, como el cazón, está gravemente emenzado. No en vano, ha estado suejo a una importante sobrepesca en el Atlántico, con lo que se estima que sus poblaciones se han reducido entre un 20 y un 80%. 

Tiburón zorro (Alopias vulpinus) 

Junto con la tintorera, se trata de una especie muy frecuente en el Mediterráneo. Caracterizado por su enorme aleta caudal, que puede representar hasta la mitad de la longitud de su cuerpo. U n tiburón tranquilo e inofensivo para el ser humano. También se encuentra en peligro de extinción.

Gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) 

Encontrarse con un ejemplar robusto de gran tiburón blanco en una playa de Alicante puede ser una pesadilla de cualquier bañista. Suerte que el avistamiento sucedió el invierno y primavera, una época muy alejada de la temporada de baño. El tiburón más temido incurre ocasionalmente en las aguas españolas, pero que nadie tema. Se concentra sobre todo en zonas abiertas del Atlántico, y rara vez asciende a la superficie.

Tiburón toro (Carcharias taurus) 

Se trata de uno de los tiburones más emblemáticas del océano. Debido a su apariencia, en ocasiones puede confundirse con un gran tiburón blanco. Puede encontrarse muy esporádicamente en el estrecho de Gibraltar y en las islas Canarias, a profundidades de entre unos 15 y 230 metros. Puede medir más de 3 metros de largo, pero no es una amenaza para el ser humano. Al contrario, su estado de conservación es vulnerable.

TIBURONES EN ESPAÑA: AZOTADOS POR LA SOBREPESCA Y ESPOLEADOS POR LA DEMANDA INTERNACIONAL

Las especies que pueblan nuestras aguas sufren una gran presión pesquera, impulsada no solo por el consumo nacional, sino también por la demanda internacional. Según los datos, España es un hub mundial de comercio y distribución de carne de tiburón.

Así lo explica Raúl García Rodríguez, coordinador de pesquerías de WWF, a National Geographic, a partir de un estudio publicado en 2025 que analiza durante cinco años las redes comerciales del comercio de escualos. El informe insta a las instituciones europeas a controlar de forma eficaz el producto que pasa por España rumbo a mercados de alta demanda, como el Sudeste Asiático.

"Cruzamos todas las bases de datos comerciales disponibles y fuimos caracterizando las redes de suministro y las rutas", explica García Rodríguez. Su conclusión: "España es el país que controla el comercio a nivel mundial, siendo el puerto de Vigo el punto de distribución más importante del planeta".

¿Qué hace de España un punto neurálgico de este mercado? "Por un lado, la flota: tenemos una de las más importantes del mundo en pesca de palangre pelágico. Por otro, las empresas —especialmente las gallegas—, que actúan como comercializadoras", señala el experto.

Vigo, además, es la capital internacional del sector: "Fija el precio de referencia en todo el mundo, igual que ocurre con el atún en Bangkok", concluye. Un próximo informe suyo lo resume sin rodeos: "Si la lonja de España cayera, desaparecería todo el comercio internacional de tiburón".

La situación de vulnerabilidad a la que están sometidas los tiburones en España no es solo una cuestión de sobrepesca, sino también de demanda: internacional y nacional. Amén del enclave español en el comercio internacional de estos peces, los mercados españoles siguen reflejando la presión de las pesquerías.

La tintorera, es, con diferencia, la especie más consumida en el país (se calcula que engloba entorno al 90% del consumo total), especialmente en zonas como Levante y Andalucía, donde se comercializa con frecuencia con el nombre de otras especies, como 'cazón' on 'quenlla', lo que dificulta la trazabilidad real. Según datos de la Asociación Española de Fabricantes y Distribuidores (AECOC), buena parte del cazón adobado que se sirve en el sur es en realidad tintorera, una especie que cuenta con cuotas anuales en el Atlántico desde que se incluyó en el apéndice II del CITES en 2023.

Por otro lado, el cazón figura como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). En este sentido, y hace tiempo que numerosos organismos internacionales alertan de que es uno de los tiburones más afectados por la captura accidental y la falta de regulación específica. 

Ambos casos ilustran el reto de fondo: sin un etiquetado claro y una trazabilidad fiable, resulta muy difícil que los consumidores sepamos qué especie tenemos realmente en el plato. Un obstáculo no solo para nuestra seguridad alimentaria, sino también para la conservación de nuestros mares. 

Las especies animales únicas de Australia están sufriendo un fuerte declive, con más de 40 extinciones de mamíferos en los últimos 238 años. Este atroz historial de conservación de los mamíferos es el peor del mundo. Por desgracia, no se trata simplemente de un problema histórico: casi 700 animales se encuentran actualmente en riesgo de extinción en el futuro. Al menos 200 de ellos se ven directamente amenazados por los gatos asilvestrados, así como por otras presiones como la tala de bosques, las enfermedades y las especies invasoras.

Los gatos asilvestrados, domésticos y callejeros ocupan ahora casi todo el continente y se estima que matan más de 1.500 millones de animales autóctonos cada año. Estas estimaciones se basan en más de 100 estudios sobre la dieta de los gatos, en los que se identificaron las presas mediante los métodos científicos tradicionales de examen del contenido estomacal y los excrementos (excrementos).

Sin embargo, nuestra nueva investigación —la primera en Australia en utilizar el ADN para el análisis del estómago de los gatos— muestra que los métodos tradicionales pueden subestimar en gran medida el número real de animales autóctonos muertos por los gatos asilvestrados.

¿Estómagos, excrementos o ADN?

Tradicionalmente, los científicos estudian la dieta de depredadores como los gatos asilvestrados examinando manualmente el contenido de sus estómagos o muestras de excrementos. Buscar pelo, huesos, plumas u otros restos parciales es una tarea desagradable que puede ayudar a identificar las presas de un gato.

Sin embargo, los cuerpos de los animales se degradan rápidamente en el sistema digestivo de un gato, y puede resultar difícil identificar pequeños fragmentos de presas. De hecho, más del 50 % de las presas pueden resultar imposibles de identificar, y esto solo incluye los restos aún visibles a simple vista.

Teníamos curiosidad por averiguar si estas técnicas tradicionales pasaban por alto especies pequeñas o de cuerpo blando, como los micromurciélagos y las aves. Otras investigaciones han demostrado que las ranas neozelandesas de cuerpo blando se detectaban con mayor frecuencia cuando se utilizaba el análisis de ADN en el contenido estomacal de los mamíferos. Por ello, decidimos analizar el contenido estomacal, en lugar de los excrementos, para aumentar la probabilidad de detectar especies más pequeñas o de cuerpo blando.

Utilizamos tanto el método manual como el metabarcoding de ADN, un método forense que permite a los científicos detectar incluso restos minúsculos de animales que han sido devorados por depredadores. Todos los organismos tienen un «código de barras» genético único que puede identificarse a partir de determinadas regiones de su ADN.

Estos dos métodos se utilizaron para analizar el contenido estomacal de gatos que habían sido sacrificados en los alrededores de Wild Deserts, una reserva de conservación vallada en Nueva Gales del Sur. Esta es la primera vez que se aplican métodos de ADN a estudios sobre la dieta de los gatos en Australia, y una de las pocas ocasiones a nivel mundial.

Los resultados fueron aleccionadores: la detección por ADN identificó el doble de especies de mamíferos y el triple de especies de aves que la detección manual tradicional. Sin embargo, resultó menos eficaz para ciertos reptiles. En resumen, se detectaron más especies, y se encontraron en un mayor número de gatos. Esto significa que se están consumiendo a un ritmo mayor del que estimaban los métodos tradicionales.

Curiosamente, no detectamos ningún micromurciélago, en consonancia con investigaciones previas realizadas en estos lugares. Esto podría deberse a que los gatos suelen alimentarse de roedores y otros pequeños mamíferos, y es probable que el consumo de murciélagos sea un hecho esporádico. Sin embargo, sabemos que los gatos suponen una amenaza para los murciélagos en otras regiones.

Los hallazgos del ADN ponen de relieve la amenaza que suponen los gatos

La creación de reservas valladas libres de depredadores, conocidas como refugios seguros, es una de las formas en que los conservacionistas han intentado frenar la extinción y el grave declive de muchas especies de fauna silvestre australiana. Estas reservas nos permiten eliminar especies como los gatos, los zorros y los conejos, lo que permite a las especies autóctonas prosperar en condiciones precoloniales.

Proyectos como Arid Recovery, Wild Deserts, Secret Rocks y varios otros gestionados por organizaciones conservacionistas como Australian Wildlife Conservancy y NSW National Parks han logrado reintroducir especies que se habían extinguido localmente en sus antiguos hábitats.

Sin embargo, no podemos vallar toda Australia. Por lo tanto, necesitamos saber qué especies corren mayor riesgo debido a los gatos para poder destinar recursos a su protección. Por desgracia, a menudo son las especies más raras y amenazadas las que corren mayor riesgo por culpa de los gatos, como los pequeños mamíferos. Debido a su escasez, son difíciles de detectar. Irónicamente, los científicos han recurrido al análisis de la dieta de los gatos para confirmar si especies muy raras persisten (o no) en una zona, y los métodos de análisis de ADN podrían aumentar la fiabilidad de estos resultados.

Próximos pasos prometedores

Más recientemente, estos proyectos han comenzado a liberar animales autóctonos más allá de las vallas en zonas donde se ha reducido la población de gatos a niveles bajos. A medida que avanzamos hacia esta emocionante nueva etapa de la renaturalización de Australia, es fundamental que sepamos cuántos de estos animales pioneros son devorados por los gatos. Sin embargo, es posible que los métodos tradicionales no los detecten.

Nuestra investigación complementa décadas de trabajo de personas y organizaciones que han supervisado los efectos de los depredadores invasores, incluidos los gatos, en los ecosistemas australianos. Es importante combinar estos conocimientos expertos locales con los análisis de ADN.

Los métodos manuales tradicionales siguen siendo un enfoque práctico y rentable para el análisis dietético rutinario. Sin embargo, el uso de métodos de ADN junto con estas técnicas nos ayudará a comprender y estimar mejor el impacto de los gatos y otros depredadores invasores.

Este artículo se ha publicado en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.

En el documental de 2014 Alive Inside, Henry, un residente de 94 años de una residencia de ancianos que padece demencia, está sentado encorvado en su silla de ruedas, con la cabeza gacha y las manos entrelazadas. Entonces, una trabajadora social le coloca unos auriculares a Henry y le pone una canción de Cab Calloway de la década de 1930, de su juventud.

Henry abre los ojos. Levanta la cabeza, empieza a balancearse al compás de la música y, al poco tiempo, comienza a cantar y a hablar con entusiasmo sobre sus recuerdos.

Los científicos siguen intentando explicar momentos como el de Henry. La música familiar a veces puede despertar recuerdos y respuestas emocionales en personas con demencia, mientras que las señales auditivas rítmicas pueden mejorar aspectos de la marcha en algunas personas con enfermedad de Parkinson o ictus. Ahora los investigadores van más allá de la observación general de que la música puede ayudar. Están tratando de identificar cuál de sus componentes —el ritmo, el tempo, la familiaridad, la melodía o los impulsos sensoriales sincronizados con precisión— produce efectos medibles en el cerebro y el cuerpo.

Las pruebas varían mucho. Pero, en conjunto, las investigaciones sugieren que la música no es un tratamiento único, sino un conjunto de señales biológicas, y que su potencial terapéutico puede depender de que se asocie el elemento sonoro adecuado con el hemisferio cerebral adecuado.

Cómo detecta el cerebro el ritmo

Antes de que la música pueda mover el cuerpo o despertar un recuerdo, el sonido debe convertirse primero en una señal neuronal. Las vibraciones en el aire golpean el tímpano y mueven tres pequeños huesos del oído medio. El último de ellos, el estribo, transfiere ese movimiento a través de la ventana oval a la cóclea, llena de líquido. Allí, las células ciliadas sensoriales de la cóclea convierten las vibraciones en señales eléctricas que viajan a lo largo del nervio auditivo, pasando por el tronco encefálico y el tálamo, antes de llegar a la corteza auditiva.

Pero escuchar música implica mucho más que la mera corteza auditiva. También moviliza redes relacionadas con el movimiento, la predicción, la memoria, las emociones y la recompensa.

Edward Large, neurocientífico teórico y físico que dirige el Laboratorio de Dinámica Musical de la Universidad de Connecticut, estudia cómo el cerebro detecta y anticipa el ritmo. Contribuyó al desarrollo de la teoría de la resonancia neuronal (NRT), que propone que el cerebro humano sincroniza físicamente sus propios impulsos neuronales con un compás musical externo.

(Cómo se utiliza la música para curar a los enfermos en los Apalaches.)

Al principio, Large afirma que se mostraba escéptico respecto a que la musicoterapia tuviera una base científica cuantificable. El punto de inflexión se produjo cuando la musicoterapeuta Concetta Tomaino —cofundadora del Instituto para la Música y la Función Neurológica junto con el difunto neurólogo Oliver Sacks— invitó a Large a observar y participar en un círculo de percusión de 30 minutos con pacientes. Cuando el grupo comenzó a tocar, Large observó cómo pacientes que antes se mostraban retraídos empezaban a dar golpecitos con los pies, a balancearse al compás y a interactuar entre sí. Para él, la escena ofrecía un ejemplo vívido de cómo un ritmo externo podía organizar la atención y el movimiento.

El laboratorio de Large probaron más tarde una idea relacionada: si el cerebro se limita a seguir un compás o si lo construye activamente. Crearon secuencias de 30 segundos de patrones de percusión complejos y sincopados en los que los oyentes podían percibir un pulso constante, aunque el sonido no contuviera energía acústica a esa frecuencia. Mientras los participantes escuchaban, los investigadores utilizaron magnetoencefalografía (MEG) para medir los minúsculos campos magnéticos producidos por la actividad neuronal.

Los investigadores detectaron actividad en la frecuencia del pulso ausente en la corteza auditiva.

«No se limitaban a recordar el ritmo», explica Large. «Lo estaban generando físicamente en su interior».

¿Puede el ritmo cambiar el cuerpo?

Los efectos del ritmo también pueden depender de lo bien que se adapte al oyente. En un estudio reciente, Caroline Palmer y su equipo de la Universidad McGill midieron primero la cadencia espontánea de cada participante: el tempo natural al que la persona marcaba el compás de una melodía familiar. A continuación, los investigadores reprodujeron música a esa cadencia o a tempos un 15 % más rápidos o más lentos.

Los participantes declararon sentir menos dolor cuando la música coincidía con su tempo natural. El estudio utilizó dolor térmico inducido experimentalmente en adultos sanos, por lo que no demuestra que la música personalizada pueda sustituir a los analgésicos. Sin embargo, sugiere que los efectos de la música pueden depender no solo de lo que una persona oye, sino también de cómo su sincronización se relaciona con los propios ritmos del cuerpo.

Otros investigadores están estudiando una posibilidad más experimental: si la estimulación sensorial sincronizada con precisión puede influir en los patrones de actividad neuronal alterados por una enfermedad.

Uno de los aspectos en los que se centran es la actividad gamma, un rango de oscilaciones neuronales rápidas implicadas en procesos como la percepción, la atención y la memoria. Diversos estudios han revelado que la actividad gamma puede verse alterada en la enfermedad de Alzheimer, lo que ha llevado a los investigadores a preguntarse si una estimulación aplicada desde el exterior podría reforzar esos ritmos.

En un estudio, la neurocientífica Li-Huei Tsai y sus colegas del Instituto Tecnológico de Massachusetts expusieron a ratones modificados genéticamente para desarrollar una acumulación de amiloide similar a la del Alzheimer a tonos que pulsaban 40 veces por segundo durante una hora al día a lo largo de siete días. La estimulación aumentó la actividad neuronal a 40 hercios en la corteza auditiva y el hipocampo, y redujo varios indicadores de la carga amiloide en ambas regiones. Los ratones también obtuvieron mejores resultados en pruebas de memoria espacial y de reconocimiento.

Cuando los investigadores combinaron los tonos con luz parpadeante a la misma frecuencia, la actividad sincronizada se extendió a otras áreas, incluida la corteza prefrontal medial, y produjo reducciones más amplias de la patología amiloide. Los investigadores están comprobando ahora si la estimulación a 40 hercios puede activar de forma fiable la misma actividad neuronal en humanos y, lo que es más importante, si hacerlo puede ralentizar de manera significativa el deterioro cognitivo o funcional.

Con el objetivo de trasladar la ciencia subyacente a una terapia aplicable, Large cofundó Oscillo Biosciences para desarrollar un sistema portátil llamado SynchronyGamma. El sistema combina música con estimulación visual sincronizada con precisión, en lugar de pedir a los usuarios que escuchen únicamente tonos repetitivos de laboratorio.

Aún no se ha determinado si ese formato más personalizado mejora la adherencia al tratamiento, modifica la actividad neuronal o produce beneficios clínicos. Ese es el mayor reto al que se enfrenta este campo: convertir un efecto biológico intrigante en una intervención que ayude de forma cuantificable a los pacientes.

Convertir la música en una receta

Algunas de las aplicaciones más desarrolladas clínicamente ya están saliendo del laboratorio para incorporarse a la rehabilitación. El neurólogo de la Universidad Johns Hopkins Alexander Pantelyat está trabajando en lo que él describe como una «receta acústica» personalizada y basada en datos. Ha colaborado con investigadores de la Universidad de Boston y con la empresa de terapias digitales MedRhythms para probar un sistema de estimulación auditiva rítmica de bucle cerrado.

La tecnología resultante —clasificada como dispositivo médico de clase II por la FDA para el ictus (InTandem®) y la enfermedad de Parkinson (Movive®)— utiliza sensores integrados en el calzado para transmitir datos de la marcha en tiempo real a un software que ajusta el tempo y las señales rítmicas de la música en respuesta a ellos. Si un usuario pierde el paso, el sistema puede ralentizar el tempo o añadir un compás más marcado para ayudarle a recuperar el ritmo de la marcha. (Declaración de intereses: Pantelyat forma parte del consejo asesor científico de MedRhythms.)

En un ensayo controlado aleatorio de 2025, se asignó a 44 personas con enfermedad de Parkinson a caminar con el sistema musical autónomo o a completar un programa de marcha rápida sin señales rítmicas. Tras seis semanas, quienes utilizaron el sistema habían aumentado una media de 3.343 pasos diarios con respecto al valor inicial, frente a los 172 pasos del grupo de control. También dedicaron más tiempo a caminar a intensidad moderada y mostraron una menor variabilidad entre zancadas, un indicador asociado a una marcha más estable. Esas mejoras en el número de pasos diarios y en la marcha a intensidad moderada dejaron de ser evidentes una vez que los participantes dejaron de utilizar el dispositivo.

Los resultados en casos de ictus también son alentadores. En un ensayo aleatorizado con 87 adultos con dificultades crónicas para caminar tras un ictus, los participantes que utilizaron InTandem durante cinco semanas mejoraron su velocidad al caminar más que aquellos que siguieron un programa de marcha activa. El 40 % de los usuarios de InTandem logró una mejora clínicamente significativa, en comparación con el 13 % del grupo de control.

Los futuros estudios tienen como objetivo evaluar si este sincronismo auditivo puede, en última instancia, reducir el riesgo de caídas. «Si logramos reducir las caídas entre un 10 % y un 20 %, eso supondrá un hito clínico importante», afirma Pantelyat.

Sin embargo, los investigadores creen que ajustar el tempo es solo el principio. «La música no es un tratamiento único, sino un conjunto de componentes terapéuticos», afirma Kyurim Kang, neurocientífica y musicoterapeuta certificada del Centro de Música y Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

El siguiente reto consiste en determinar qué componentes —el ritmo, el tempo, la familiaridad, la melodía o el significado emocional— son los más importantes para un síntoma y un paciente concretos, lo que acercará a los investigadores a la «receta acústica» individualizada que Pantelyat tiene en mente.

Pese a que a nuestro alrededor abundan últimamente las opuestas, cada semana se producen noticias realmente optimistas que merecen un hueco en la actualidad. National Geographic te ofrece cada semana un recopilatorio de aquellas novedades más reconfortantes de estos últimos días.

Nace en madrid un precioso elefante de Sumatra

En un acontecimiento verdaderamente emocionante, el Zoo Aquarium de Madrid acaba de dar la bienvenida a una cría macho de elefante asiático de Sumatra (Elephas maximus sumatranus), un robusto pequeño de unos 80-90 kilos. Tras una larga gestación de más de 21 meses, el parto duró apenas veinte minutos, gesto que vino acompañado de una maravillosa muestra de etología: las otras hembras de la manada rodearon a la madre, Cynthia, para proteger al recién nacido emitiendo sonoras vocalizaciones, un rasgo social complejo de estos proboscídeos.

Este nacimiento es un éxito rotundo a nivel mundial, ya que esta subespecie está catalogada "En Peligro Crítico" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). De hecho, el elefante asiático está más amenazado que su pariente africano, y la población de Sumatra ha perdido el 69% de su hábitat en las últimas tres décadas debido a la agresiva deforestación en Indonesia.

Descubren a los simpáticos 'Muppets del mar'

En un excelente ejemplo de evolución convergente, los científicos han identificado un nuevo género de peces que se ven exactamente igual que los caballitos de mar, pero que pertenecen a una rama evolutiva completamente distinta. Bautizados cariñosamente como "Muppets del mar" (con la especie Australyichthys aegis a la cabeza), estos diminutos animales del tamaño de un pulgar fueron capturados por accidente hace años en los profundos arrecifes del sur de Australia y habían permanecido olvidados o mal catalogados en colecciones de museos.

Ahora, gracias a la moderna tecnología de microtomografía computarizada (micro-CT) y al análisis de ADN de un espécimen conservado en etanol, los investigadores han demostrado que la naturaleza ha "inventado" la compleja forma del caballito de mar más de una vez. Estas raras criaturas probablemente sigan prosperando en las inexploradas profundidades del Gran Arrecife del Sur.

Las mejores fotos de mascotas

En una fantástica demostración de cómo la fotografía nos ayuda a documentar el comportamiento animal, se han anunciado los finalistas de los International Pet Photography Awards 2026.

Seleccionadas entre más de 4.200 candidaturas de 48 países, las 35 imágenes capturan la esencia, la biomecánica y la personalidad de las especies que comparten nuestra vida. Desde la pura velocidad y agilidad de perros como los lebreles y podencos desafiando la gravedad, hasta la regia elegancia de los gatos, pasando por cautivadoras imágenes de serpientes y hasta un adorable ternero.

Nace un raro anoa, el búfalo más pequeño del mundo

En un maravilloso triunfo para la conservación global, el Zoo de Chester ha celebrado el nacimiento de Mentari (que significa "el sol" en malayo), una preciosa cría hembra de anoa de llanura. Esta fascinante especie, endémica de las selvas y pantanos de la isla indonesia de Sulawesi, ostenta el título del bóvido salvaje más pequeño del planeta: al nacer su peso era de 7 kilos y 50 centímetros, y en su etapa adulta apenas alcanza el metro de altura.

Lamentablemente, el anoa se encuentra en grave peligro de extinción, con menos de 2.500 ejemplares en estado salvaje debido a la agresiva deforestación y la caza furtiva. Por ello, este nacimiento tras 10 meses de gestación es vital para la ciencia. Forma parte de un riguroso programa europeo de cría y de los esfuerzos del Grupo de Especialistas en Ganado Salvaje Asiático de la UICN, cuyo objetivo es estudiar su poco conocida ecología reproductiva, garantizar una reserva genética saludable y evitar que este extraordinario y solitario animal desaparezca para siempre.

Rescatan a una rarísima cría de puercoespín albino

En un hallazgo biológico excepcional, el Center for Wildlife de Maine ha logrado rescatar y estabilizar a una cría de puercoespín norteamericano (Erethizon dorsatum) con una condición genética insólita: el albinismo. Esta especie, conocida por ser un robusto mamífero que puede superar los 11 kilos y que está cubierto de afiladas púas oscuras (excepto en su vientre y patas) para defenderse, presenta esta mutación en apenas uno de cada 10.000 nacimientos.

El pequeño ejemplar, que cuenta con un hermoso e inusual pelaje blanco como la nieve y patitas rosadas, fue salvado in extremis del ataque de unos perros. Aunque llegó a la clínica sufriendo de sarna -una afección cutánea causada por ácaros que le provocaba costras y dificultades respiratorias-, el dedicado equipo de biólogos y veterinarios ya le está administrando medicación y cuidados diarios con gran éxito.

Captan a un precioso osezno pardo con un inusual pelaje color plata

Las cámaras en directo del Parque Nacional Katmai (Alaska) han logrado grabar a una cría de oso pardo (Ursus arctos) de apenas seis meses llevando un extraordinario pelaje blanco plateado. Aunque en un principio surgieron rumores sobre si podría tratarse de un "pizzly" (un híbrido de oso polar y pardo), los guardaparques han aclarado que Katmai está demasiado al sur para los osos polares. Este precioso color de su pelaje se debe únicamente a la rica genética de la población local, que cuenta con muchos individuos rubios o dorados.

Lo mejor de todo es que, biológicamente, esta mutación cromática no supone ningún peligro para el pequeño, ya que estos imponentes mamíferos no dependen del camuflaje para sobrevivir. Mientras el osezno y su madre (la osa 677) se preparan para el festín anual de salmones en el río Brooks, este avistamiento nos recuerda la importancia de proteger estos santuarios naturales donde la vida salvaje sigue prosperando en toda su plenitud.

A menos de una semana del eclipse solar total, la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) ha publicado su primer boletín de previsión para el próximo 12 de agosto. Aunque el pronóstico todavía puede variar en los próximos días, la incertidumbre irá disminuyendo a medida que se acerque la fecha. Uno de los factores que más preocupa a los observadores es la nubosidad, ya que podría ser el ‘aguafiestas’ e impedir la observación de uno de los fenómenos astronómicos más esperados del año.

En términos generales, la AEMET prevé que entre el 10 y el 16 de agosto sea más cálido de lo habitual para esta época del año. La anomalía térmica se dejará sentir especialmente en el norte y el centro de la Península. Las temperaturas máximas oscilarán entre los 25 y los 30 ºC en Galicia y Cantabria; entre los 34 y los 38 ºC en Castilla y León; entre los 36 y los 40 ºC en buena parte del resto del país; y superarán los 40 ºC en el valle del Guadalquivir.

La nubosidad y el eclipse

Como consecuencia de estas condiciones, el organismo meteorológico ha advertido de un riesgo “muy alto o extremo” de incendios forestales en numerosas zonas. En algunas comunidades, como la de Madrid, donde se han registrado varios focos en las últimas semanas, algunos municipios están suspendiendo actos y eventos para evitar grandes concentraciones de público en áreas especialmente sensibles.

En cuanto a la nubosidad, la previsión es relativamente favorable para la observación del eclipse en gran parte de España, con predominio de cielos poco nubosos o despejados. Las excepciones se localizan en el área cantábrica y en algunos sectores del litoral gallego y del mar de Alborán, donde se espera una mayor presencia de nubes, en algunos casos bajas. Esta circunstancia podría resultar problemática, ya que el eclipse tendrá lugar con el Sol relativamente bajo sobre el horizonte, lo que aumenta la sensibilidad a que cualquier obstáculo perjudique.

Además, la AEMET señala que durante la tarde podrían desarrollarse nubes de evolución en zonas montañosas del norte peninsular, en áreas de Andalucía oriental y, sobre todo, en el tercio este de la Península. Según el organismo, estos intervalos nubosos “podrían interferir en la visualización del eclipse” en determinadas localidades, por lo que será recomendable seguir las actualizaciones meteorológicas de los próximos días antes de elegir un punto de observación.

La voz de los expertos sobre la meteorología y el eclipse

“Durante la tarde se formarán intervalos de nubes de evolución en montañas del norte peninsular, zonas de Andalucía oriental y especialmente en el tercio este, pudiendo interferir en la visualización del eclipse”, informó la AEMET.

José Miguel Viñas, físico y meteorólogo, comentó en su cuenta de X: “Toca vigilar la zona Lugo-Asturias-Cantabria y la Ibérica”. Benito Fuentes, meteorólogo de la Agencia Estatal, dejó un consej para los próximos días: al mirar la predicción recomienda no consultar exactamente la localidad en que la persona lo observará sino en la zona situada a una decena de kilómetros hacia el oeste.

La predicción se actualiza de forma diaria hasta el próximo miércoles y se puede consultar en el visualizador oficial del Instituto Geográfico Nacional al clicar en el margen superior izquierdo en el ícono de las nubes.

Rubén del Campo, portavoz de la AEMET, concluyó: "Tendremos que tener mucho cuidado, extremar la precaución para no provocar el incendio porque puede ser muy difícil de apagar. En resumen: jornada de tiempo estable, muy calurosa, peligro de incendio muy alto o extremo, y nubes de en el extremo norte peninsular y áreas de montaña”.

Algunos ríos de Europa se encuentran en niveles excepcionalmente bajos y los países adoptan diferentes medidas para garantizar su normal funcionamiento. La Armada de Rumanía ha detonado explosivos submarinos en unas rocas sumergidas para mejorar el flujo del agua hacia la central nuclear de Cernavoda, que necesita del cauce del río Danubio para su refrigeración. Con 2.850 kilómetros de longitud, el segundo río más largo de Europa atraviesa o bordea diez países. 

Los científicos han descubierto que las estructuras más voraces del cosmos no funcionan como pozos sin fondo, revelando que el misterioso objeto espacial Swift J1727.8−1613 expulsó una violenta ráfaga de gas tiempo después de consumir parte de un astro cercano. Esta investigación, publicada en la revista Monthly notices of the Royal Astronomical Society, demuestra cómo la materia devorada regresa de forma masiva al espacio exterior.

Un equipo de astrónomos logró rastrear este fenómeno inédito desde el Very Large Telescope ubicado en Chile, observando detalladamente la actividad del sistema cósmico tras recibir una potente señal en laboratorios terrestres durante el año 2023. Los hallazgos confirman que la materia acumulada en el disco de acreción sufre un proceso violento de redistribución antes de superar el horizonte de sucesos definitivo.

El astrofísico Noel Castro Segura, investigador postdoctoral de la Universidad de Warwick en el Reino Unido y líder del estudio, explicó el hallazgo: "La gente suele imaginar agujeros negros que simplemente se tragan todo lo que les rodea. Lo que estamos viendo es un proceso mucho más complejo. La materia cae, el sistema la procesa y una cantidad sorprendente es expulsada de nuevo".

A través del seguimiento de estas emisiones, el grupo internacional comprobó que la tormenta de gas expulsada representó al menos un 10% de la masa transferida durante el banquete cósmico. Este proceso constante de expulsión sugiere que una cantidad sustancial del material que cae hacia la estructura espacial jamás llega a ser absorbida por completo en su interior.

Expulsiones masivas de gas espacial

Las mediciones confirman que el comportamiento de estas entidades astronómicas se asemeja a un mecanismo donde la materia entra, es procesada y posteriormente expulsada en proporciones gigantescas. La violencia de la descarga gaseosa rivaliza directamente con la cantidad total de materia que el denso núcleo alcanza a devorar tras largos periodos de intensa atracción gravitatoria.

Por su parte, Kyle Solomons, coinvestigador del proyecto y doctorando en la Universidad de Cape Town en Sudáfrica, detalló el cierre del evento: "Normalmente nos sentimos atraídos por los espectaculares fuegos artificiales que se producen cuando comienza la erupción de un agujero negro, pero nuestras observaciones muestran que el final puede ser igual de intenso. Incluso cuando la emisión de rayos X del sistema se redujo a una fracción de su pico, todavía tenía suficiente energía para generar una expulsión masiva de gas".

Debido a que estos densos objetos no reflejan ni emiten luz por sí mismos, la comunidad científica depende del análisis del material supercalentado que los rodea para interpretar sus dinámicas internas. El análisis detallado de estas emisiones en longitudes de onda ópticas permite reconstruir el comportamiento de componentes invisibles que desafían las concepciones tradicionales sobre la física espacial.

Los recientes datos obtenidos por la red de observatorios internacionales prometen transformar la comprensión sobre la evolución de las galaxias y el reciclaje de materia en el universo profundo. La confirmación de estos potentes vientos estelares abre nuevas vías para estudiar el verdadero balance energético que gobierna los rincones más extremos del cosmos moderno.

El deslumbrante plumaje de la tigana (Eurypyga helais) luce en todo su esplendor cuando despliega las alas. Es entonces cuando se pueden apreciar los grandes ocelos, rojizos, negros y amarillos, que ostentan los machos y las hembras de esta esbelta ave, de unos 45 centímetros de longitud, oriunda de las regiones tropicales de América. La vistosa señal visual sirve para asustar a los depredadores: estas manchas, que semejan un par de ojos enormes, disuaden a más de uno.

Pero también las exhiben durante los vuelos nupciales que realizan durante el inicio del período reproductor, «en los que ascienden entre 10 y 15 metros sobre el dosel del bosque para descender planeando con las alas completamente extendidas, mientras emiten vocalizaciones complejas y exponen los llamativos ocelos alares», explica Sarah MacLean, bióloga especializada en ecología de aves, en la plataforma Birds of the World.

Las exhibiciones aéreas, añade, se combinan con conductas de saludo entre los miembros de la pareja, que incluyen posturas ritualizadas, vibraciones de la cola y contacto entre los picos, sobre todo durante los relevos en la incubación.

Entre las tiganas, la corresponsabilidad parental es ejemplar: hembras y machos participan de manera activa en la construcción del nido, la incubación de los huevos y el cuidado de los pollos hasta que se independizan aproximadamente al mes y medio. ¡Eso sí que es igualdad de género!

HÁBITAT 
Las tres subespeciesde tigana que existen habitan en bosques tropicales húmedos de América Central y del Sur.

OTROS DATOS 
Estas aves se alimentan de pequeños animales, en especial invertebrados, pero también de peces, renacuajos, sapos, ranas, anguilas y lagartos.

El 21 de agosto de 2017, durante el ‘Great American Eclipse’,un grupo de científicos y voluntarios de Carolina del Norte, donde este eclipse solar total fue especialmente memorable, se reunieron en el River Banks Zoo and Garden de Columbia para observar cómo reaccionaban distintas especies en cautividad ante el apagón astronómico. El estudio que publicaron meses después revelaba un chocante titular: un 75% de las especies del zoológico habían modificado su comportamiento durante los 2 minutos y 40 segundos que la oscuridad duró. 

Ese día, las sorpresas para el equipo capitaneado por el biólogo Adam Harstone-Rose se habían sucedido una tras otra. En el momento de la umbría total, un gorila golpeó un cristal en lo que fue interpretado como un ataque de ansiedad; las jirafas, nerviosas, patalearon y se balancearon, y el mismo nervio afectó a flamencos y babuinos, que corrieron a agruparse como si sintieran un peligro y en la compañía encontraran la protección necesaria. Sin lugar a dudas, lo más impactante fue la excitación sexual que vivieron en esa penumbra inesperada las tortugas gigantes de las Galápagos, que aprovecharon el sensual escenario para aparearse. 

El 8 de abril de 2024, día de otro eclipse total en EE.UU, el mismo equipo repitió el experimento en el Fort Worth Zoo, en Texas, pero esta vez el espacio permaneció cerrado al público. Y ¡qué chasco! Aquellos comportamientos que otrora les habían sorprendido no se repitieron con la misma intensidad. La conclusión fue que tal vez lo que había enloquecido a ese alto porcentaje de animales no era tanto el eclipse como el hecho de que los humanos que visitaban el zoo se sintieran tan motivados por vivir el fenómeno que incluso acabaran el espectáculo con fuegos artificiales. En fin.

Por supuesto, los animales del zoo no han sido los únicos que han sido estudiados durante un eclipse. Se han observadomascotas que se adormilan porque creen que ha llegado la noche y coyotes que aullan y gimen en el momento de la máxima oscuridad porque como animales crepusculares que son creen que es el momento de pasar a la acción. En Turquía, el 11 de agosto de 1999, durante el ‘eclipse del milenio’, como se llamó a ese eclipse solar total, se estudiaron un grupo de animales de granja. Se observaron vacas y caballos que quedaban inmóviles durante el eclipse y gallinas que dejaban de comer y corrían a  agruparse. Otra dinámica es la que siguieron, según ese mismo estudio, las aves: las gaviotas dejaron de volar y los gorriones dejaron de cantar. 

Justamente sobre las aves se realizó un exhaustivo y novedoso análisis durante el eclipse total de sol del 8 de abril de 2024 que pudo verse en México, Estados Unidos y Canadá y donde un equipo de investigadores utilizó una red de 344 dispositivos bioacústicos para estudiar cómo reaccionaban las aves ante la repentina oscuridad. Los pequeños grabadores estaban equipados con una IA que era capaz de identificar a las distintas especies por su canto y la presencia humana era, por tanto, nula. La conclusión fue contundente: en las zonas donde el eclipse superó el 99%, descendieron las vocalizaciones. Y cuando la luz regresó, se reanudó con fuerza el coro del alba. Comenzaba un nuevo día.

En 21 de junio de 2001, en Zambia, durante un eclipse total de Sol, se vio cómo un grupo de jirafas arrancaban a correr porque es de noche cuando más activos se encuentran sus depredadores. Al volver la luz siguieron comiendo tranquilamente. Y el 30 de mayo de 1984, en el centro Yerkes Regional Primate Research, durante un eclipse anular de Sol, un grupo de chimpancés nos regaló una humanísima imagen: escalaron en grupo hasta la parte más alta de una estructura. Miraban el cielo. Uno de ellos llegó a ponerse de pie y empezó a gesticular señalando en dirección al sol.

Exactamente lo mismo que estamos a punto de hacer nosotros, expectantes e ilusionados, tal y como te explicamos en este reportaje de portada de nuestra revista y en esta sección con contenido especial sobre el eclipse en nuestra web.

Feliz eclipse, ¡hasta la semana que viene!

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Las ciudades del sur de Italia quedaron reducidas a cenizas cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d. C. Pompeya es la más famosa de todas ellas, pero no fue la única ciudad antigua devastada por el volcán. Las ciudades vecinas de Herculano y Oplontis también quedaron destruidas por los mortíferos escombros. Los nuevos hallazgos arqueológicos de estos tres yacimientos están redefiniendo nuestra forma de entender la vida en la antigua Roma.

Esta primavera, el dúo visual italiano formado por Paolo Verzone y Massimo Nicolaci recorrió su país natal para dar vida a esta historia olvidada. Hablaron con National Geographic sobre cómo experimentaron con el movimiento y la luz, y por qué es importante ser flexible durante un encargo.

Pregunta: Paolo, tu abuelo era arqueólogo. ¿Cómo influyó eso en tu carrera como fotógrafo de National Geographic?

Respuesta de Verzone: Mi abuelo me enseñó todo lo que sé sobre arqueología. Empezó en los años 50 con solo una tienda de campaña. Estuve en yacimientos arqueológicos desde que era muy joven. Por aquel entonces, no había mucho interés por la arqueología, no como lo hay hoy en día.

Ahora, cuando veo una excavación, puedo distinguir quién es el arqueólogo, quién el asistente de arqueología, quiénes son los trabajadores especializados y quién es el ingeniero. Cuando fui a Pompeya para este encargo, me sentí como en casa.

P: Pompeya y el Vesubio han sido fotografiados y filmados muchas veces. ¿Cómo conseguisteis que este reportaje de portada tuviera un enfoque diferente?

R de Verzone: Pompeya es un lugar donde cada año se producen cientos de descubrimientos. Queríamos mostrar las joyas ocultas. Las partes más misteriosas. Las partes más recónditas. Así que nos dedicamos a buscar artefactos que nunca se hubieran visto antes.

R de Nicolaci: Y ya sabes, estamos hablando de Pompeya. Probablemente hay miles de imágenes de las ruinas en Internet. No es algo que nadie haya visto antes. Y el riesgo era repetir lo que ya habíamos visto en el pasado. Mientras buscábamos inspiración, también nos mantuvimos presentes sobre el terreno y observamos las cosas con la mentalidad de un director de fotografía.

P: Tuvisteis varias referencias visuales que utilizasteis como inspiración. ¿Podéis hablarnos de alguna de ellas?

R de Verzone: Una de las referencias fue la película El cielo sobre Berlín. Es una película increíble. En ella aparece un ángel sobrevolando Berlín, y se le ve descender por uno de los principales monumentos de la ciudad y sobrevolarla. Eso es exactamente lo que hizo Massimo con el dron. También nos encanta jugar con la luz, hacer que los yacimientos brillen de alguna manera. Y nos encanta mezclar todos estos medios. Nos encanta poder combinar una historia, mezclando los vídeos de Massimo, mis fotos y las palabras de un escritor. Es una forma fantástica de contar una historia.

R de Nicolaci: Es increíble tener un punto de vista diferente, y Pompeya necesita este punto de vista porque es enorme. Solo un dron o un helicóptero pueden ofrecerte esa perspectiva, mostrando lo grande que es y lo lejos que está del Vesubio. Contemplamos Pompeya desde la altura del volcán. La trayectoria de vuelo estaba pensada para simular movimientos naturales, como la lava. Y no porque quiera asustar a nadie, sino simplemente para que resultara natural, para que conectara con la historia.

P:¿Tuvisteis alguna dificultad para conseguir estas imágenes?

R de Nicolaci: Nos habían invitado a visitar el yacimiento antes de que Pompeya abriera al público. Nos levantamos a las 4:30 de la mañana, quedamos a las 5:00 a.m. y, cuando estábamos en el vestíbulo del hotel, el piloto del dron puso una cara como diciendo: «Hoy no vamos a hacer nada». No lo entendí hasta que abrí la puerta del hotel. Afuera parecía un tsunami. Había un viento de locos.

Pero Paolo dijo: «Vamos, no te preocupes. Vamos a Pompeya». Así que nos dirigimos a Pompeya, y el cielo estaba negro, lleno de nubes, viento y lluvia. Parecía un apocalipsis. Luego entramos en Pompeya y… fue un milagro. De un momento a otro: ¡Bam! El cielo se despejó, sin nubes, y con una luz increíble. Y pudimos ver el Vesubio con nieve en la cima. Empezamos a correr. Nos preocupaba que, en cinco minutos, diez minutos o dos horas, la tormenta pudiera volver. Estábamos compitiendo contra el tiempo para hacer fotos y grabar vídeos con el dron.

P: Perseguir una imagen y un momento sobre el terreno es algo que se aprende con el tiempo. ¿Cómo sabes cuándo has encontrado una imagen única?

R de Verzone: Cuando llega ese momento, el mundo entero brilla ante tus ojos. Todo vibra a través de tus ojos, en tu mente. Entonces empiezas a disparar. Cuando estás en este estado mental… a veces ni siquiera oyes los sonidos. A veces, cuando estamos grabando, si Massimo me llama, no le oigo hablarme. A él le pasa lo mismo. ¿Por qué? Porque nuestras mentes se trasladan a otro elemento. El elemento de la creación.

Pero si las condiciones no son las adecuadas para despertar tu imaginación, tú te encargas de que suceda. Puedes añadir luz o cambiar de ángulo. Es otra parte del proceso que me encanta, porque si no te surge nada, lo haces realidad de forma creativa. Es durante mis encargos cuando más aprendo, porque tienes que hacer que las cosas sucedan.

P: Me encantaría saber más sobre cómo consigues esa iluminación tan dramática en tus fotos.

R de Verzone: Al igual que el agua, el fuego, el aire y la tierra, considero que la luz es uno de los elementos primarios. Esto es algo que para mí siempre ha sido una prioridad. Te sorprenderían mucho las herramientas poco convencionales que utilizamos. Cualquier cosa puede servir de reflector [el disco plano que utilizan los fotógrafos para manipular la luz].

Un equipo de expertos en astronomía y salud ocular coincide en que mirar un eclipse solar sin la protección adecuada puede causar lesiones irreversibles en la retina en apenas unos segundos. La buena noticia es que disfrutar de este fenómeno es completamente seguro cuando se utilizan gafas homologadas y se respetan unas recomendaciones básicas respaldadas por organismos como la NASA y la American Astronomical Society.

Cada eclipse convierte el cielo en un escenario extraordinario. La Luna parece detener el tiempo al ocultar el Sol, pero ese instante de fascinación también exige prudencia. La diferencia entre vivir una experiencia inolvidable y sufrir un daño ocular permanente puede depender de un gesto tan sencillo como ponerse unas gafas certificadas antes de levantar la vista.

Las gafas homologadas son la mejor protección frente al Sol

La regla más importante es utilizar exclusivamente gafas para eclipses que cumplan la norma internacional ISO 12312-2. Estos filtros especiales reducen la intensidad de la luz solar en más de cien mil veces y bloquean la radiación visible, ultravioleta e infrarroja, permitiendo contemplar el eclipse sin poner en riesgo la retina.

En cambio, las gafas de sol convencionalesno ofrecen ninguna protección suficiente, por muy oscuras que parezcan. Tampoco sirven las radiografías antiguas, los cristales ahumados, los negativos fotográficos, los CD, los DVD o cualquier otro método casero que todavía circula por internet. La NASA y la American Astronomical Society advierten expresamente de que ninguno de estos sistemas evita lesiones oculares.

Pero hay un detalle que muchos pasan por alto. Las gafas también deben encontrarse en perfecto estado. Si presentan arañazos, perforaciones, roturas o cualquier deterioro en el filtro, es mejor sustituirlas. Además, los especialistas recomiendan adquirirlas únicamente a fabricantes o distribuidores de confianza, ya que durante los grandes eclipses suelen aparecer imitaciones que anuncian falsamente el cumplimiento de la normativa ISO.

El momento de mirar al Sol también importa más de lo que parece

No basta con llevar las gafas: también es fundamental utilizarlas correctamente. Los expertos aconsejan colocárselas antes de dirigir la vista hacia el Sol. Solo entonces debe levantarse la cabeza para comenzar la observación. Al terminar, el procedimiento también tiene su importancia. Primero hay que apartar la mirada del Sol y solo después retirarse las gafas. Aunque parezca un detalle menor, esta sencilla secuencia evita exposiciones accidentales de la retina.

Otro de los errores más frecuentes afecta a quienes utilizan prismáticos, telescopios o cámaras fotográficas. Las gafas para eclipses nunca deben combinarse con estos instrumentos. Sus lentes concentran una enorme cantidad de energía solar que puede destruir el filtro casi al instante.

Si se desea ampliar la imagen o fotografiar el eclipse, resulta imprescindible instalar un filtro solar específico en la parte frontal del telescopio o del objetivo fotográfico. Colocarlo detrás del ocular no proporciona una protección segura y puede resultar extremadamente peligroso.

No todos los eclipses permiten quitarse las gafas

Existe una diferencia fundamental entre los distintos tipos de eclipse. Durante un eclipse parcial y durante un eclipse anular nunca es seguro mirar directamente al Sol sin protección. Aunque el popular "anillo de fuego" sea uno de los espectáculos más llamativos del firmamento, una parte del disco solar permanece siempre visible y continúa emitiendo una radiación intensa.

Solo existe una excepción muy concreta. Únicamente durante la fase de totalidad de un eclipse total de Sol, y solo para quienes se encuentran dentro de la estrecha franja donde la Luna cubre completamente el Sol, puede retirarse la protección durante unos minutos para contemplar la corona solar.

Pero incluso entonces hay que permanecer atento. En cuanto aparece el primer destello de luz conocido como "anillo de diamante", las gafas deben volver a colocarse inmediatamente. Bastan unos pocos kilómetros fuera de esa franja de totalidad para que mirar directamente al Sol vuelva a ser peligroso durante todo el fenómeno.

Si no se dispones de gafas homologadas, todavía existe una alternativa completamente segura. La observación indirecta mediante una cámara estenopeica permite seguir el eclipse sin mirar nunca al Sol. Incluso un colador de cocina o los pequeños espacios entre las hojas de un árbol proyectan decenas de diminutas imágenes del Sol eclipsado sobre el suelo, ofreciendo un espectáculo tan curioso como inocuo.

Conviene recordar un último aspecto que suele sorprender incluso a quienes conocen estos fenómenos. El daño en la retina no produce dolor inmediato porque este tejido carece de receptores del dolor. Muchas personas descubren horas después que han sufrido una lesión al notar visión borrosa, manchas oscuras o dificultades para distinguir los detalles. En algunos casos, esas secuelas pueden resultar permanentes.

Como ocurre con los grandes espectáculos de la naturaleza, la emoción no está reñida con la prudencia. Un eclipse solar sigue siendo uno de los fenómenos más sobrecogedores que pueden contemplarse desde la Tierra, y precisamente por eso merece disfrutarse con todas las garantías. 

Los elefantes africanos no sudan, pero han aprendido a enfriarse con una estrategia eficaz. Para refrescarse, al igual que los humanos nos damos un buen chapuzón en la piscina, o una ducha, ellos toman agua con sus trompas y la esparcen por su cuerpo. Pero hasta aquí llegan las similitudes. En nuestro caso, al darnos una ducha la piel actúa como una barrera impermeable y provoca que gran parte de esa agua se deslice y acabe en el suelo. La piel del elefante, en cambio, logra absorber esa agua y distribuirla por su superficie gracias a una red de grietas natural.

Inspirados por las propiedades de la piel del elefante, investigadores de la Universidad de Pennsylvania han creado un tipo de cemento capaz de distribuir el agua en todas direcciones. Para lograrlo, han empleado un tipo de tierra especial formada por diatomeas, que son restos fósiles de algas ricos en sílice. Debido a los distintos tamaños de los fósiles, al fraguar el cemento aparecen canales diminutos que son capaces de guiar el agua por una propiedad llamada capilaridad. De este modo, el agua puede moverse por el interior del cemento incluso en contra de la gravedad.

Pero lo realmente útil de este agua no es que el cemento retenga agua, sino que los canales permiten que esta agua se mueva a la superficie muy lentamente y, cuando la temperatura aumenta, se evapore. Para pasar de líquido a gas, el agua necesita tomar energía del propio material y del aire cercano, lo que resulta en el enfriamiento del material. Este mecanismo es, por tanto, muy similar al que permite enfriar el agua del interior de un botijo.

Convertir la debilidad en una fortaleza

Por lo general, las grietas que se forman en el cemento siempre se han considerado un defecto, puesto que aumentan la fragilidad del material y pueden comprometer la estabilidad de las estructuras. Sin embargo, en esta investigación han convertido esa debilidad en una ventaja. Al controlar las condiciones de secado del material, las grietas no aparecen de forma aleatoria, sino que forman una red predecible que permite distribuir el agua.

Gracias a esta red, el cemento de diatomeas puede absorber una gota de agua en menos de 50 milisegundos, tan rápido que, aunque caiga con fuerza, no le da tiempo a rebotar ni a rodar por el material. Una vez en el interior, se queda almacenada, aunque la baldosa esté inclinada o en posición vertical.

“Nos dimos cuenta de que almacenar agua y transportarla son, en realidad, dos problemas distintos”, explica Kun-Hao Yu, autor del estudio. “Los poros microscópicos del interior del material actúan como pequeños depósitos que absorben rápidamente cada gota, mientras que la red de grietas diseñada actúa como un sistema de canales que redistribuye esa agua por toda la superficie. Es precisamente la combinación de esas dos características lo que permite que la baldosa retenga el agua en lugar de perderla”.

¿Cuánto enfría este cemento?

Para medir el poder de enfriamiento de este material, los investigadores crearon tres maquetas distintas de casas. La primera estaba recubierta con estuco comercial, la segunda con un tipo de estuco especial agrietado y la tercera, con baldosas modeladas mediante este cemento. Sobre las tres estructuras, una lámpara de infrarrojos actuaría como el Sol, calentando las superficies. Cada pocos minutos, los investigadores dosificaban un poco de agua sobre las maquetas para ver cómo enfriaban.

Al final del experimento, la temperatura de la maqueta recubierta de baldosas del nuevo cemento era de alrededor de 32 grados. A primera vista, 32 grados puede no parecer una temperatura especialmente baja, ya que se encuentra en el umbral de la incomodidad. Sin embargo, en los otros dos materiales se registraban temperaturas de 52 y 42 grados respectivamente, por lo que la diferencia es más que notable. Aun así, los propios investigadores advierten que el salto del laboratorio todavía plantea algunas preguntas sobre su comportamiento en un entorno real.

“En Estados Unidos, pasamos aproximadamente el 90 % de nuestro tiempo en espacios cerrados”, afirma Shu Yang, coautora del estudio, “Y los edificios consumen alrededor del 40 % de la energía. Casi la mitad de esa cantidad de ese consumo se destina a la calefacción, la refrigeración y la ventilación”, añade. En ese contexto, materiales como este cemento de diatomeas no sustituyen por sí solos a los sistemas de climatización, pero sí apuntan a una forma de diseñar edificios que necesiten menos energía para hacer frente a un clima cada vez más cálido.

Un reciente estudio de World Weather Attribution acaba de advertir que, con el clima actual, durante uno de cada seis años ocurrirán fenómenos extremos de alta intensidad como los que estamos observando con los incendios de este verano. A través de modelos climáticos confirma lo que ya se está viendo en los últimos años:

“Modelizan el tiempo atmosférico en una zona concreta. En este caso, en el sur de Francia y España. Prueban varios modelos para asegurarse que los resultados sean robustos y dan probabilidades. No es una ciencia exacta, es un promedio”, analiza Cristina Santín Nuño con National Geographic.

Ella, que es la jefa del departamento de Biodiversidad y Cambio Global IMIB-CSIC y docente en la Universidad de Oviedo, lleva más de 10 años advirtiendo que la situación iba a peor. Tanto le preocupaba que ha viajado para estudiar los fuegos de todo el mundo: desde la sabana africana y los incendios boreales de Canadá hasta los bosques de esclerófilo de Australia.

Desde su punto de vista, la situación en España es inevitable:

“Aunque reduzcamos mucho las igniciones o trabajar las causas intencionadas como se ha hecho en el noroeste, siempre vamos a tener incendios. Como sociedad debemos tener en claro que el fuego lleva 420 millones de años en la Tierra. Solo necesita combustible, oxígeno y una fuente de ignición. Entonces tenemos que aprender a coexistir con el fuego”, dice.

Los incendios de julio de 2026 han sido descritos como algunos de los peores jamás registrados en Francia y España. Una de las dificultades para controlar las llamas es que son tan extensos que generaron su propio sistema meteorológico. Y esto tiene una causa, según el informe de World Weather Attribution:

“El cambio climático antropogénico ha duplicado, como mínimo, la probabilidad de incendios en el suroeste de Francia y por lo menos veinte veces más en el centro de España”, señalan.

Los inviernos húmedos seguidos de primaveras secas se están convirtiendo en un factor de riesgo clave. El crecimiento de la vegetación, que posteriormente se seca y se convierte en combustible para los incendios. En la conversación pública se ha profundizado en la importancia de la gestión forestalpor el cambio de uso de la tierra y el abandono rural que se ha profundizado en las últimas décadas. Santín afirma que, aunque es importante, con el clima actual no es suficiente:

“Se pueden hacer muchas labores de gestión y reducción de combustible porque es verdad que los montes tienen demasiado, pero en condiciones meteorológicas con que haya algo de combustible, se va a quemar. Debemos prepararnos para que sean más resilientes”, dice.

Para Simon Stiell, jefe de cambio climático de la ONU, la única solución continúa siendo “acelerar la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables y proteger a la población del agravamiento de los efectos del cambio climático”.

Santín sostiene que España es uno de los países más afectados y apunta al involucramiento de las personas y los países. Modelizar incendios, desbroces manuales, incentivar la ganadería extensiva y agricultura para la prevención, quemas controladas durante el invierno y la gestión del paisaje alrededor de los núcleos de población son algunas de las medidas:

“No hay una solución mágica, pero tampoco hay que dar mensajes catastrofistas. Todos podemos intentar reducir los efectos del cambio climático. También es importante que como sociedad tengamos más cultura de emergencia, como hay en otros países con los terremotos porque aunque hagamos las cosas mejor, los incendios vamos a tenerlos”, concluye.

Los niveles excepcionalmente bajos del río Rin, especialmente en algunas parte de Alemania, están dejando imágenes que dejan absortas a las personas a raíz de las sequías y las olas de calor. Como ya había ocurrido en 2018, ha vuelto a emerger el pecio de un antiguo carguero de madera que está en el fondo del río desde finales del siglo XIX. Su hundimiento fue causado por una explosión durante una operación de transferencia de dinamita. El carguero se llamaba "De Hoop", que en neerlandés significa, "La Esperanza".