Una de las primeras cosas que aprendemos sobre la Tierra en el colegio es que realiza dos movimientos principales: el de traslación (órbita alrededor del Sol, definiendo la duración del año y las estaciones junto con la inclinación del eje terrestre) y rotación (gira sobre sí misma, lo que da lugar al día y la noche). El movimiento de rotación tarda aproximadamente 24 horas en completarse, poniendo fin y comienzo a los días. Lleva siendo así miles de millones de años, pero cuando parece que damos algo por sentado, surge un descubrimiento que pone en duda todo lo que sabíamos.

Hasta principios del siglo XX, la sociedad tenía una concepción del universo newtoniana, concibiendo la gravedad como una fuerza de atracción instantánea entre masas a través de un espacio absoluto. Para Newton, el tiempo era absoluto, transcurriendo igual en todo el universo. Sin embargo, el físico alemán Albert Einstein llegó en 1915 con su Teoría General de la Relatividad para decirnos que, en realidad, el espacio se dobla, el tiempo se estira y que la gravedad no es una fuerza, sino una ilusión óptica causada por la geometría del cosmos.

Einstein aseguraba que la materia es la que le dice al espacio-tiempo cómo curvarse, y este, a su vez, le dice a la materia cómo moverse. La masa de los objetos es la que curva el universo a su alrededor, obligando a otros cuerpos (incluso a la luz) a seguir trayectorias curvas. Más de 100 años después, un equipo internacional de científicos ha medido con mayor exactitud el arrastre del espacio-tiempo causado por la rotación terrestre, confirmando así una de las predicciones de la mencionada teoría de Einstein.

Experimento tras experimento, se confirma aún más que Einstein tenía razón

El equipo dirigido por Ignazio Ciufolini en la Academia China de Ciencias ha llevado a cabo la medición más precisa de una de las predicciones más sutiles de la teoría de Einstein: el arrastre del espacio-tiempo causado por la rotación terrestre. El estudio, publicado en la revista Nature, presenta los resultados obtenidos por los investigadores, confirmando que la descripción de Einstein sobre la gravedad continúa siendo precisa incluso bajo el mayor escrutinio posible.

Desde su publicación en 1915, la teoría de la relatividad general de Einstein ha sido objeto de fascinación por parte del ámbito científico, sometiéndose a pruebas experimentales cada vez más rigurosas. Astrónomos y físicos, a lo largo de los años, han puesto a prueba la predicción del alemán utilizando desde eclipses y órbitas planetarias hasta relojes atómicos, púlsares y ondas gravitacionales; todo para buscar indicios de que el espacio-tiempo se comporta de manera distinta a la descrita por Einstein.

Según Einstein, un cuerpo masivo en rotación no solo curva el espacio-tiempo, sino que también lo arrastra a su alrededor. Debido a que detectar esa deformación es muy difícil cerca de la Tierra porque la señal es diminuta y queda enterrada bajo otras perturbaciones gravitatorias y no gravitatorias, se ha tenido que recurrir a la información proporcionada por varios satélites combinados con el diseño del experimento.

Los investigadores de universidades de China, Estados Unidos, Italia y otros países analizaron observaciones de LARES-2 (LAser RElativity Satellite-2), un satélite pasivo diseñado y desarrollado por la Agencia Espacial Italiana y lanzado en 2022, junto con los satélites LAGEOS y la misión GRACE de la NASA. Tras tres años de observaciones, los autores estiman el arrastre de referencia terrestre con una incertidumbre relativa de una parte por mil.

La metodología se basa en técnicas de medición láser, donde se envían pulsos láser desde la Tierra a satélites equipados con retroreflectores, y luego se reflejan de vuelta a estaciones terrestres con una sincronización precisa. De este modo se detectan y analizan los mínimos cambios en las órbitas de los satélites inducidos por el arrastre de marco, lo que permite separar estas señales de otras influencias gravitacionales.

Se eligió la órbita satelital para minimizar la influencia de las fueras no gravitacionales, lo que permitió a los investigadores aislar los pequeños cambios causados por la masa rotatoria de la Tierra. También se tuvo en cuenta las sutiles distorsiones en el campo gravitacional de la Tierra. En la práctica, se confirma la relatividad general en el entorno cercano a la Tierra con una precisión que resultaba inalcanzable hasta hacer no mucho tiempo. El análisis conjunto de LARES-2 y LAGEOS también mejora la determinación de las mareas lunares y solares de la Tierra.

El plástico está en todas partes: desde en la industria textil (fibras sintéticas) hasta en la de la salud (jeringuillas, guantes desechables y bolsas de sangre), pasando por el de la automoción y aeronáutica (parachoques y ciertas piezas del motor). Sin embargo, predomina en la de los envases y embalajes, ya que se utiliza para botellas (PET), bolsas, botes y para proteger los alimentos. Volver del supermercado significa volver con mucho plástico en el carrito de la compra.

Se estima que en el mundo, cada año, se producen más de 400 millones de toneladas de plástico. La mitad de esta cantidad está diseñada para utilizarse una sola vez (plástico de un solo uso), y tan solo un 10 % se recicla. ¿Qué pasa con el resto? Una buena parte acaba en lagos, ríos y mares (alrededor de 11 millones de toneladas). Estos residuos no solo contaminan el medioambiente, sino que acaban siendo consumidos por los animales y nosotros, los seres humanos.

Los expertos creen que, de media, una persona consume más de 50 mil partículas de plástico al año, según las Naciones Unidas. Esta cifra se incrementa si se tiene en cuenta no solo la ingesta, sino también la inhalación. Que haya contenedores de reciclaje en la esquina de casa no es por “decoración”, sino por necesidad. Todos formamos parte de esta misión colectiva si no queremos que la Tierra acabe como en la película WALL·E (2008), pero debemos actuar cuanto antes, ya que los investigadores han encontrado microplásticos a mucha profundidad en el océano.

Las concentraciones de microplásticos son mayores en el océano Índico que en el Pacífico

Si bien la mayoría de los plásticos son visibles al ojo humano, hay muchos que no lo son debido a su pequeño tamaño, pasando desapercibidos. Estos reciben el nombre de microplásticos, y son altamente peligrosos. Al ser difícilmente degradables y muchos de ellos se utilizan en contacto con el agua (dentífricos, exfoliantes y protectores solares son algunos ejemplos), una buena cantidad suele acabar en nuestras aguas residuales.

Como hemos comentado, los microplásticos son muy pequeños; menos de 5 mm. Esto hace que sean complicados de tratar cuando se filtra el agua en las depuradoras. También hay dos tipos de microplásticos: los primarios (después de su uso, llegan al medio natural en su forma original, es decir, en el mismo estado en el que se han sintetizado) y los secundarios (degradación de otros productos plásticos, procedentes de grandes estructuras sintéticas). En cualquier caso, los dos son extremadamente tóxicas y persistentes en el medio.

¿Existe algún rincón en el planeta en el que no existan los microplásticos? No lo parece. Se ha descubierto que hay hasta en la Antártida y en cuevas que llevaban mucho tiempo cerradas. Investigadores del Instituto Coreano de Investigación en Biociencias y Biotecnología, concretamente la Dra. Se-Joo Kim y el Dr. Jinyoung Jeong, han dirigido un equipo para explorar la presencia de microplásticos en el fondo oceánico profundo.

Los expertos recolectaron caracoles provánidos y mejillones modiólidos que viven alrededor de las fuentes hidrotermales en la Dorsal del Índico Central y la Cuenca del Norte de Fiji, en el Pacífico, para examinarlos en busca de microplásticos. Con tan solo 3,4 partículas por organismo, la contaminación era baja en comparación con la mayoría de las demás formas de vida, pero que 11 de cada 12 organismos individuales tuvieran al menos una partícula de microplástico demuestra lo que se sospechaba: ningún lugar es seguro.

Los resultados de los análisis concluyeron que más de la mitad (56 %) del plástico era poliestireno, propio de los envases baratos y los vasos desechables con aislamiento térmico. El tamaño de las partículas oscilaba entre 81 μm y 1,2 mm. En los caracoles, las partículas se encontraban principalmente en el sistema digestivo, pero en los mejillones, que se alimentan por filtración, estaban distribuidas por todo el cuerpo. Las concentraciones fueron considerablemente mayores en el océano Índico que en el Pacífico, con 1,9 veces más partículas por espécimen y entre 3 y 15 veces más por gramo de peso corporal.

“La contaminación por plásticos se ha extendido incluso a los ecosistemas de fuentes hidrotermales de aguas profundas, que antes se consideraban entre los entornos más aislados de la Tierra”, dijo Kim en un comunicado. El estudio está publicado en Water Research.

Todo lo que sabemos sobre los dinosaurios es gracias a los fósiles. Los humanos y estas majestuosas bestias nunca convivieron. La mayoría de ellos dejaron de poblar nuestro planeta hace 66 millones de años debido al gran asteroide (de unos 15 kilómetros de diámetro) que impactó en la Tierra en lo que actualmente se conoce como la península de Yucatán (México). Los primeros ancestros humanos (Australopithecus), en comparación, aparecieron hace “solo” unos 6 millones de años, y nuestra especie (Homo sapiens) surgió hace relativamente poco: 300 mil años.

La fosilización (el proceso por el que los restos se convierten en piedra) y los avances en paleontología (la ciencia que estudia la historia de la vida en la Tierra a través de los fósiles) han permitido a los investigadores saber muchas cosas sobre los dinosaurios. Aparte de fósiles, los científicos estudian también huellas, nidos, huevos, dientes y hasta coprolitos (heces fosilizadas), pues revelan detalles de su día a día, como la dieta, su forma de moverse y comportamiento.

El descubrimiento del Tyrannosaurus rex, uno de los dinosaurios más célebres, se atribuye al célebre cazador de fósiles del Museo Americano de Historia Natural Barnum Brown, quien desenterró el primer esqueleto completo en 1902 (aunque un hallazgo parcial se remonta a 1892, cuando Edward Drinker Cope encontró unas vértebras). Recientemente, una serie de huesos fosilizados ha aportado más detalles sobre cómo el Tyrannosaurus rex cazaba.

solo 12 huesos presentaban marcas de dientes

Varios huesos fosilizados descubiertos en Wyoming durante unas excavaciones realizadas entre 1997 y 2017 presentaban marcas de dientes. Estos huesos pertenecían a un dinosaurio herbívoro, y las marcas de dientes a la mordedura de un T. rex. Los autores del estudio (que está ayudando a los paleontólogos a reconstruir un ecosistema extinto), publicado en la revista PLOS One, explicaron:

El estudio de las marcas de dientes en huesos fósiles es importante porque proporciona información valiosa sobre el comportamiento animal y las interacciones entre especies

Bethania CT Siviero, Elizabeth Rega, Matthew A. McLain, Leonard R. Brand, David Nelsen y Art V. Chadwick, autores del estudio, examinaron más de 3.000 huesos hallados en el noreste de Wyoming. Esta región de Estados Unidos es una de las más ricas no solo del país norteamericano, sino del mundo, albergando especies tan famosas como el Triceratops, el Edmontosaurus, el Allosaurus y el Tyrannosaurus rex. Algunos de los restos están tan bien preservados que conservan piel y pezuñas.

Los huesos analizados por los autores del estudio datan de hace entre 72 y 66 millones de años, período que corresponde al Cretácico Superior. La mayoría de los huesos pertenecieron al gran dinosaurio herbívoro Edmontosaurus annectens, que se caracterizaba por tener pico de pato y habitar la actual región occidental de Norteamérica.

De los más de 3 mil huesos estudiados, tan solo 12 presentaban marcas de dientes, y cuatro de ellos tenían patrones distintivos de marcas dentales. Estos patrones parecen corresponder a la mordedura de un T. rex. Los expertos creen que las otras marcas pudieron ser producidas por otros dinosaurios carnívoros y cocodrilos (que aunque lo parezcan, no son dinosaurios, sino reptiles arcosaurios).

Los investigadores tuvieron que diferenciar las marcas de mordeduras de las producidas por enfermedades articulares o la erosión tras la muerte del animal. Las marcas de los dientes suelen parecer perforaciones o surcos: “Es fundamental distinguir entre estos diferentes tipos de modificaciones óseas, ya que pueden proporcionar información valiosa sobre el estado del animal antes de su muerte, así como sobre los procesos que afectaron a sus restos después de la muerte”.

Parece ser que la mayoría de los huesos con marcas de dientes no muestran evidencia de cicatrización alrededor de las marcas, lo que significaría que se produjeron alrededor o después de la muerte de los animales. Al establecer un conjunto de criterios para identificar marcas de dientes en huesos fósiles, este estudio contribuye a perfeccionar una herramienta fundamental para la investigación paleontológica.

Los que vivimos la transición de los teléfonos móviles a los smartphones fuimos partícipes de una revolución tecnológica. Esos pequeños dispositivos que solo permitían llamar, enviar mensajes, tomar fotografías de baja resolución y ejecutar algún que otro pequeño juego para matar el tiempo mientras esperábamos en la sala de espera de la consulta del dentista se convirtieron, casi de un día para otro, en ordenadores portátiles de bolsillo con los que era posible navegar por Internet, acceder al correo electrónico y descargar aplicaciones que aumentaban sus funciones (entre otras cosas).

Si bien el cambio fue indudablemente a mejor en algunos aspectos, en otros no lo fue tanto. Y no nos estamos refiriendo solo a los problemas de adicción y depresión provocados por pasarse horas y horas cada día pegados a sus pantallas, sino también a su autonomía. Los teléfonos móviles inteligentes deben pasar casi cada día por el enchufe si no quieren “morir”. Algunos modelos pueden aguantar dos días sin ver el cargador, pero también depende de cómo los utilicen los usuarios (hay quien llega a enchufarlos dos veces o más por jornada).

¿Por qué la batería de los teléfonos móviles de antes duraba más que la de los de ahora? La respuesta la hemos mencionado justamente al principio del artículo: apenas servían para realizar llamadas y recibir mensajes, y carecían de grandes pantallas y otras tecnologías que consumen que da gusto. La mayoría de fabricantes de smartphones, en lugar de dotar a sus productos de mayores baterías, incorporan carga rápida, haciendo que el indicador pase del 0 al 100 % en pocos minutos. No obstante, se suele decir que no conviene abusar de ella para no dañar las baterías, ¿es un mito o una realidad?

Evitar temperaturas extremas y limitar al carga al 80 %

En el panorama de los smartphones, encontramos dos tipos de carga rápida: las soluciones desarrolladas propietarias desarrolladas por compañías y los estándares abiertos y universales. En las primeras es donde encontramos las tecnologías más interesantes, siendo una de las más sorprendentes SuperVOOC de 240 W de Realme, que actualmente es una de las más potentes (de 0 a 100 % en unos 10 minutos en baterías de 4.600 mAh). Otro ejemplo es Xiaomi HyperCharge de 210 W, que en baterías de 4.300 mAh tan solo necesita 9 minutos para recargarse por completo.

Estos ejemplos son, por decirlo de alguna manera, los más “exagerados”. La mayoría de terminales no incorporan estas tecnologías; los de gama alta se suelen mover entre los 100 W y los 120 W, y solo suelen adoptarlas móviles procedentes de China. Compañías como Samsung, Google o Apple son más modestas en este sentido, suscitando críticas entre los usuarios por la “falta” de innovación. En los coches eléctricos, también encontramos tecnologías de carga rápida que pueden añadir cientos de kilómetros de autonomía con una parada relativamente breve.

La mayoría de las baterías que se utilizan actualmente son de iones de litio. Destacan por su alta densidad energética, pero también porque se degradan con el paso del tiempo. No duran lo mismo nuevas que después de cinco años de uso diario. Además, sufren con los cambios de temperatura, degradándose más rápido con el calor, y es un problema, ya que la carga rápida genera más calor.

Los científicos afirman que la carga rápida daña las baterías, pero la respuesta no es tan simple. Las baterías modernas incorporan mecanismos de seguridad para limitar los daños producidos por el calor extremo, y estas baterías suelen utilizar materiales especiales que permiten que los iones se muevan con mayor facilidad. Los fabricantes incluso llegan a rediseñar la arquitectura interna para reducir la resistencia y la acumulación de calor.

Aun así, la carga rápida puede acelerar algunos procesos químicos que degradan el envejecimiento de las baterías, como la deposición de litio (se acumula en la superficie del electrodo, disminuyendo la capacidad de la batería). El sobrecalentamiento por carga rápida puede provocar que las baterías se hinchen, se incendien o incluso exploten (fuga térmica).

Si lo que se busca es cuidar al máximo las baterías, los expertos aconsejan evitar cargar los dispositivos en ambientes calurosos o bajo la luz solar directa. Tampoco se debe exponerlos a temperaturas extremadamente frías. Lo suyo sería utilizar la carga rápida en momentos puntuales, cuando es realmente necesario. Si se va a cargar el smartphone o tableta por la noche, un cargador “lento” podría ser más aconsejable que uno rápido. Los expertos también advierten mantener el nivel de carga entre el 20 % y el 80 %.

Cuando yo era niño (hace más de 20 años), lo normal era entretenerse con la televisión o jugando en el parque. Los que tuvieron la suerte de disponer de alguna videoconsola, completaban su ocio con videojuegos. En muchas de estas cosas, las pantallas juegan un papel fundamental, y podría pensarse que la situación no ha cambiado mucho si se compara con la actual, pero hay una diferencia clave: esos dispositivos tenían unos usos concretos y no estaban conectados a Internet.

Los niños de hoy prefieren los smartphones y las tabletas, desde las que pueden ver sus series y películas favoritas, además de jugar a videojuegos, pero son dispositivos multiusos que permiten hacer muchas otras cosas, como navegar por Internet, acceder a redes sociales y comunicarse con otras personas desconocidas. Se podría decir que son “pequeñas puertas” al amplísimo mundo digital, el cual tiene muchas cosas buenas, pero también muy malas si no se tiene cuidado.

Para protegerles, muchos países están promoviendo leyes que limiten el acceso y uso de los dispositivos electrónicos e Internet a los niños/menores de edad. Algunas personas creen que prohibir no es la solución, ya que hace que los jóvenes se interesen más por ellos, pues lo prohibido nos atrae. El fenómeno reactancia lo explica bien: cuando percibimos que nuestra libertad o autonomía está limitada, experimentamos un impulso natural por recuperar ese control. Sin embargo, los preadolescentes están pasando cada vez más tiempo ante las pantallas, por lo que resulta urgente tomar algunas medidas.

Las pantallas y redes sociales estarían prohibidas a los menores de 2 años

Hace unos días, Ursula von der Leyen, la presidenta de la Comisión europea, presentó el informe Child Safety Online (Seguridad infantil en Internet), el cual servirá como base para una propuesta de regulación que tendrá lugar después del verano. Un grupo formado por 300 expertos ha sido el encargado de elaborar el informe, que se divide en cuatro capítulos:

1. Desarrollo para la seguridad de los niños en Internet
2. Riesgos a los que se enfrentan los menores en Internet
3. La protección de los menores en las redes sociales
4. Hacer que los menores se muevan con seguridad por el mundo digital

Estos capítulos están basados en seis principios: enfoque evolutivo, igualdad y diversidad, protección de los menores, responsabilidad de los servicios digitales y derechos de los consumidores, empoderamiento y educación sobre los medios, y los derechos y la participación de los niños. Según Ursula von der Leyen, el objetivo, como dijo en el discurso sobre el estado de la Unión de 2025:

“En esta labor, nos guiaremos por la necesidad de empoderar a los padres y de construir una Europa más segura para nuestros hijos. Porque, cuando se trata de la seguridad de nuestros hijos en el mundo digital, Europa cree en los padres, no en los beneficios”.

La exposición de los jóvenes a los medios sociales presenta una serie de riesgos para su desarrollo saludable y su bienestar, según el informe, entre lo que se incluyen “el uso excesivo debido a características adictivas, la sustitución de actividades favorables al desarrollo, la exposición a contenidos perjudiciales y los contactos inapropiados en línea”. Estos riesgos se han incrementado en los últimos años con la aparición de nuevas tecnologías.

Por ello, se propone restringir a escala de la UE el acceso a las redes sociales y otros servicios digitales a los menores de 13 años, creando sistemas eficaces de verificación de edad y trasladando la carga de la prueba a las redes sociales y a otros proveedores de servicios digitales, que deben demostrar que sus productos son seguros para los menores. Además, los estados miembros podrán introducir restricciones de acceso preventivas adicionales a los servicios digitales.

Lo ideal, según el informe, es que las pantallas estén prohibidas a los niños hasta los dos años, y que de los tres a los doce años vayan familiarizándose con ellas e Internet poco a poco a través de un acceso supervisado y dispositivos apropiados. Después, de los trece a los dieciocho años, lo suyo es que se vuelvan autónomos, aplicando los conocimientos que han ido adquiriendo a lo largo del tiempo.

Cualquier medida que suponga mejorar la seguridad de los niños bienvenida sea. El problema está en que algunas de las medidas, como la verificación de edad a través de documentos oficiales, podría suponer un riesgo para la privacidad, ya que los gobiernos y empresas propietarias de los servicios online tendrían más control sobre lo que hacemos y vemos en Internet; algo que están criticando duramente los defensores de los derechos digitales.

Los tapices son unas de las piezas artísticas más bonitas (y antiguas) de la historia. Si bien los expertos creen que los primeros tapices fueron simplemente paños gruesos colgados de las paredes o extendidos en el suelo que tenían como objetivo mejorar la sensación térmica en las estancias durante las épocas de mayor frío, como el invierno, evolucionaron hasta convertirse en obras decorativas de alto nivel que utilizaban materiales caros como el oro, la plata y la seda.

Numerosos tapices han sobrevivido el paso de los siglos hasta llegar a nuestra época. Algunos de ellos son verdaderamente impresionantes, hasta el punto de tener un valor incalculable. Uno de ellos es el tapiz del Apocalipsis, tejido en París entre 1377 y 1382. Encargado por Luis I (duque de Anjou), describe la historia del Apocalipsis de San Juan. Con 140 metros de largo y 6 metros de alto, alberga unas 90 escenas tejidas con hilos de colores repartidos en seis paneles. A pesar de que el Apocalipsis es un tema sombrío, el tapiz muestra un mensaje positivo.

Otro tapiz importante es el tapiz de Bayeux, aunque su nombre es un poco “tramposo”, ya que esta pieza textil no fue tejida como los tapices tradicionales, sino bordada. Aunque los historiadores no están seguros, creen que se confeccionó entre 1067 y 1079 por bordadores que trabajaban en Canterbury (Inglaterra) para Odo, arzobispo de Bayeux. El tapiz muestra los eventos que condujeron a la conquista normanda de Inglaterra liderada por Guillermo el Conquistador y a la derrota del rey Haroldo Godwinson en la batalla de Hastings. También al cometa Halley.

Los primeros registros del cometa Halley se remontan a la antigua Grecia

El tapiz de Bayeux ha tenido mucha suerte. Además de sobrevivir a la Revolución Francesa (en sus inicios, se desató una ola de “vandalismo” donde se destruyeron símbolos de la monarquía y la Iglesia, como esculturas y tumbas reales), sobrevivió también a la ocupación nazi de Francia (se estima que robaron/confiscaron cerca de 600 mil obras de arte en toda Europa, llegando a destruirlas, venderlas en el extranjero, subastarlas para financiar la guerra o apropiárselas para museos del Tercer Reich), y actualmente se encuentra en la colección del Musée de la Tapisserie de Bayeux, en Normandía.

Sin embargo, por primera vez en más de 900 años, el tapiz de Bayeux (que mide 68,3 metros de largo) acaba de regresar a Inglaterra para ser exhibido en el Museo Británico. El tapiz, aparte de representar la batalla de Hastings de 1066 y la conquista normanda de Inglaterra, también representa el regreso del cometa Halley, aunque no en el lugar correcto.

En el pasado, los cometas se interpretaron a menudo como un mal presagio. Una señal de que algo estaba a punto de suceder en la Tierra. Ese es el significado simbólico que adquiere el cometa Halley en el tapiz de Bayeux, pues aparece poco después de que Harold se convirtiera en rey en enero de 1066. El fallo que tiene la obra es que el cometa aún no era visible en enero, sino que solo se pudo ver a finales de abril.

El cometa Halley es muy especial porque es el único cometa de período corto visible a simple vista. Regresa cada 76 años, lo que permite que algunas personas puedan llegar a verlo hasta dos veces en su vida. Además, fue el primer cometa cuya órbita se logró predecir. Los expertos afirman que hay referencia a él desde la antigua Grecia, concretamente entre los años 468 y 466 a. C., aunque la primera aparición registrada fue en el 240 a. C., pues aparece en un texto histórico chino llamado Registros del Gran Historiador.

Hecho de hielo y escombros, cada vez que el cometa Halley se acerca al Sol, dicho hielo se derrite para crear una atmósfera que se extiende unos 100 mil kilómetros de diámetro, y el soplo del viento solar hace que esta atmósfera se transforme en la larga cola del cometa. Además, Halley está asociado con dos importantes lluvias de meteoritos: las Oriónidas (que tiene lugar a finales de octubre) y Eta Aquariids (a principios de mayo). Si te preguntas si vivirás para verlo, está previsto que regrese en el verano de 2061, y se espera que se vea mejor que en 1986 al estar en el mismo lado del Sol que la Tierra.

El pasado 10 de julio de 2026, a las 4:15 horas (UTC) desde el Complejo de Lanzamiento 2 del Sitio Comercial de Lanzamiento Espacial de Wenchang, tuvo lugar el lanzamiento del cohete Changzheng 10B (Larga Marcha 10B, en español); un vehículo de lanzamiento de 2 etapas y carga media parcialmente reutilizable. De 63,6 metros de altura e impulsado por siete motores de queroseno, China anunció el mismo día que lo recuperó con éxito, siendo esta la primera vez en recuperar un propulsor orbital reutilizable en el Mar de China Meridional.

A los diez minutos del lanzamiento, el Larga Macha 10B descendió del espacio y aterrizó en una estructura de cuatro patas fijada a un buque en alta mar. Una serie de cables tensados lo sujetaron mientras apagaba sus motores, dejando el propulsor humeante suspendido en el aire. Mientras tanto, la etapa superior del cohete continuó su trayectoria hacia la órbita y desplegó una carga útil conocida como CX-26. El lanzamiento, según las autoridades, fue un “éxito rotundo”.

El Larga Marcha 10B ha hecho historia, ya que se ha convertido en el cuarto cohete del mundo en ser recuperado con éxito, después del Falcon 9, Starship y New Glenn, de las empresas aeroespaciales privadas SpaceX (Elon Musk) y Blue Origin (Jeff Bezos). De hecho, es el primer cohete no estadounidense en lograr recuperarse, lo que reafirma que China es un fuerte rival en la nueva carrera espacial que se está disputando en el mundo.

China está un paso más cerca de pisar la Luna en 2030

El Larga Marcha 10B ha sido desarrollado por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT) y lo opera su brazo comercial, Chinarocket (China Long March Rocket Co.). Su primera etapa, que es común a toda la serie Long March 10, va provista de siete motores YF-100K de queroseno y oxígeno líquido, mientras que la segunda tiene propulsión metalox con un único motor YF-219 alimentado por metano y oxígeno líquidos, entregando unas 140 toneladas de empuje.

El objetivo del Larga Marcha 10B es aportar capacidad de carga pesada a bajo coste para desplegar megaconstelaciones, pudiendo colocar hasta 16 toneladas en órbita baja y al menos 11 toneladas en una órbita de 900 kilómetros e inclinación de 50º; justo las necesidades de la constelación de Internet satelital Guowang, la cual tiene como objetivo crear un sistema de cobertura mundial de Internet. El proyecto, iniciado en 2022, es la alternativa a Starlink impulsada por SpaceX, y se prevé que esté formado por 13 mil satélites cuando finalice.

La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Directora General del Departamento de Prensa, Comunicación y Diplomacia Pública, Mao Ning, compartió a través de su perfil oficial en la red social X (anteriormente conocida como Twitter, y cuyo acceso está restringido en China, al igual que muchas otras redes sociales occidentales) su alegría por el éxito de la recuperación del Larga Marcha 10B:

A historic day in China’s space program!

China’s Long March-10B has successfully completed its maiden flight—and recovered its first stage via a sea-based net. This marks the country’s first-ever controlled rocket recovery. A major leap toward reusable launch capabilities.… pic.twitter.com/FWuQXLltaD

— Mao Ning 毛宁 (@SpoxCHN_MaoNing) July 10, 2026

“¡Un día histórico para el programa espacial de China! El Long Mach 10-B de China ha completado con éxito su primer vuelo y ha recuperado su primera etapa mediante una red colocada en el mar. Esto marca la primera recuperación controlada de un cohete en la historia del país. Un gran avance hacia capacidades de lanzamiento reutilizables”.

El Larga Marcha 10B emplea un método de recuperación distinto al de SpaceX y Blue Origin, combinando una embarcación en alta mar que se desplaza a cierta distancia con la técnica de captura, similar a la que utiliza SpaceX para Starship. Capturar el cohete de esta manera reduce el impacto de la reutilización en la capacidad de carga útil.

En un comunicado, el CASC afirmó que el vuelo de prueba del Larga Marcha 10B “validó tecnologías centrales clave” para una arquitectura de lanzamiento reutilizable, como el reinicio múltiple de motores con encendido a gran altitud, la navegación y el control de alta precisión, y la primera captura y recuperación mediante un sistema de red en una plataforma marítima. Gracias a pruebas como esta, China se está preparando para aterrizar en la Luna con configuraciones más pesadas que lleven a los astronautas chinos y sus módulos al satélite de la Tierra. El plan es que llegan a la Luna para 2030.

En este 2026, Steven Spielberg ha vuelto a los cines con el estreno de su última película: ‘El día de la revelación’. No es la primera vez que el director, guionista y productor de cine estadounidense hace una película sobre extraterrestres; en 1977, con ‘Encuentros en la tercera fase’, contó la historia de un reparador de líneas eléctrica que ve un objeto volador no identificado. Poco después, en 1982, encandiló al mundo con ‘E.T., el extraterrestre’, hasta el punto de ser uno de los largometrajes más taquilleros de su dilatada carrera.

La trama de ‘El día de la revelación’ gira en torno a dos protagonistas que intentan destapar un secreto gubernamental oculto durante décadas: los extraterrestres llevan mucho tiempo viviendo en la Tierra. Una revelación (valga la redundancia) que podría cambiar para siempre el mundo tal y como lo conocemos. La película no ha podido llegar en un mejor momento: hace unos meses, el Departamento de Defensa de Estados Unidos empezó a desclasificar documentos con información sobre Fenómenos Aéreos No Identificados.

Algunas personas creen que es una técnica de distracción para desviar la atención de la población de problemas como el caso Epstein. Otras opinan que ya es hora de que se sepa la verdad, y que las autoridades confirmen que el incidente OVNI de Roswell (Nuevo México) del 2 de julio de 1947 ocurrió realmente. Sea como sea, lo que está claro es que con lo avanzados que estamos tecnológicamente, resulta extraño que ninguna raza extraterrestre se haya puesto en contacto con nosotros. Los científicos creen saber el motivo.

Las civilizaciones extraterrestres podrían no ser tan avanzadas como la nuestra

Las películas clásicas de Hollywood han hecho que creamos que los astronautas son hombrecillos verdes escuálidos con ojos negros muy grandes y vestidos con trajes espaciales plateados. Pero lo cierto es que de existir vida extraterrestre (lo que es casi innegable, ya que el universo es extensísimo y tiene casi 14 mil años, por lo que alguna forma de vida inteligente aparte de la humana debe haber), no tendría por qué parecerse físicamente a nosotros.

Películas más actuales como ‘La llegada’ (2016) o ‘Proyecto Salvación’ (2026) nos han presentado seres extraterrestres muy distintos a los ya muy manidos hombrecillos verdes, destacando especialmente a Rocky de ‘Proyecto Salvación’, que es una especie de araña rocosa a la que se le da muy bien construir cosas. Justamente en estas dos películas, una de las cosas más importantes no es precisamente el contacto, sino la comunicación entre humanos y estos seres extraños.

Nuestros telescopios de observación espacial emiten señales de radio que podrían ser interceptadas por otra civilización y saber que existimos, pero si saben que estamos aquí, prefieren no establecer contacto. Lo que creen algunos expertos es que dichas ondas de radio pasarían “desapercibidas” para otras civilizaciones galácticas, que podrían ser miles de millones de años más antiguas que la nuestra y, por tanto, más avanzadas tecnológicamente.

Un estudio publicado en The Open Journal of Astrophysics en 2024 explora la posibilidad de que los extraterrestres se comuniquen entre sí mediante ondas gravitacionales. Estas ondas son perturbaciones en el espacio-tiempo que los físicos aún no han logrado comprender del todo. Los avances científicos que hemos logrado no son capaces de distinguir entre las ondas gravitacionales naturales y las que podrían ser artificiales.

Y aunque llegáramos a discernirlas, es posible que nunca pudiéramos descifrarlas. Hace unos años, en 2021, un grupo de investigadores utilizó un modelo de simulación galáctica para estimar la posibilidad de inteligencia extraterrestre a lo largo del tiempo en la Vía Láctea, con el objetivo de determinar la antigüedad de cualquier civilización alienígena, ayudando a saber si alguna podría viajar por el espacio o establecer contactos intergalácticos.

Y aquí aparece la posibilidad de que la civilización más cercana sea tan joven como para no disponer de los recursos necesarios para comunicarse, con una tecnología más “rudimentaria” que la nuestra. Este caso llama bastante la atención porque, justamente por culpa de Hollywood, creemos que los extraterrestres disponen de naves espaciales avanzadísimas, teletransportarse y comunicarse telepáticamente, pero podría no ser así.

Millones de personas tienen miedo a los insectos (entomofobia). Estas criaturas suelen despertar cierto sentimiento de “asco” al verlas, además de incomodidad ante su presencia por ser impredecibles a la hora de moverse y tener un aspecto “extraño”. Esto se debe principalmente a nuestra evolución como especie, que nos ha enseñado a evitar a los insectos para prevenir el contagio de enfermedades o directamente la muerte, ya que algunos son venenosos y letales tras su mordedura/picadura.

Lógicamente, no todos los insectos dan el mismo miedo. Las hormigas, mariquitas, luciérnagas y mariposas no suelen ser tan temibles como una avispa que no para de perseguirte, una mantis religiosa en postura de ataque, un escorpión con el aguijón alzado o una araña que parece que está a punto de saltar desde su telaraña en la esquina de la pared. Sin duda, la aracnofobia (miedo a las arañas) es una de las fobias más comunes, y su origen es, en parte, evolutivo, aunque mucha gente lo desarrolla en la infancia.

Sus ocho patas, múltiples ojos, movimientos impredecibles y la falta de un rostro expresivo son algunas de las cosas por las que las arañas generan tanto rechazo. Sin embargo, son seres fascinantes, ya que producen una seda más fuerte que el acero con la que construyen estructuras únicas diseñadas para capturar a sus presas, y algunas especies tienen una visión sorprendentemente buena, como la araña saltadora (también conocidas comúnmente como caza moscas). Un grupo de investigadores se ha inspirado en ellas para crear un innovador sistema de visión 3D.

La SpiderCam apenas consume 624 milivatios

La araña saltarina destaca sobre el resto por sus ojos frontales desproporcionadamente grandes, una inteligencia inusualmente alta para un arácnido y la capacidad de saltar distancias enormes para su propio cuerpo. En total, cuentan con ocho ojos, los dos principales frontales (que son enormes), que les otorgan visión binocular con una agudeza excepcional, y cuatro ojos laterales que complementan el sistema, con una visión casi periférica de 360 grados para la detección de movimiento.

No solo dependen de la visión estereoscópica para calcular distancias, sino que sus ojos contienen múltiples capas retinianas que capturan simultáneamente imágenes con diferentes niveles de enfoque. Al comparar las sutiles diferencias de enfoque, pueden determinar la distancia a los objetos antes de saltar. Los investigadores de la Universidad de Northwestern, inspirándose en la visión de estas arañas, han construido la SpiderCam, que es un sistema de visión 3D pasivo que puede generar mapas de profundidad completos consumiendo tan solo 624 milivatios; menos que una bombilla de noche.

La cámara diseñada por los investigadores captura dos imágenes de la misma escena con ajustes de enfoque ligeramente diferentes mediante un divisor de haz y un par de sensores de imagen de baja potencia. Después, un algoritmo especializado de profundidad a partir del desenfoque diferencia (DfDD) analiza las diferencias entre las imágenes y convierte esas variaciones de desenfoque en mediciones de profundidad.

Para mantener el consumo energético tan bajo, los investigadores implementaron todo el proceso directamente en un FPGA e bajo consumo en lugar de un procesador convencional. Un FPGA (Field-Programmable Gate Array) es un circuito integrado que puede ser programado y reprogramado por el usuario después de u fabricación. Permiten construir circuitos físicos personalizados en el propio silicio para realizar tareas específicas, a diferencia de los procesadores tradicionales.

Aparte de usar un FPGA de bajo consumo, el equipo también rediseñó partes del algoritmo DfDD para reducir la carga computacional, minimizar el uso de memoria y mejorar la robustez al trabajar con sensores de imagen ruidosos. El prototipo de la SpiderCam puede generar mapas de profundidad dispersos con una resolución de 480 x 400 píxeles a 32,5 fotogramas por segundo, operando en un rango de aproximadamente 5 centímetros.

La SpiderCam puede capturar superficies reflectantes, objetos transparentes y escenas en movimiento que suelen suponer un reto para los sistemas de detección de profundidad activos, eliminando la necesidad de hardware de iluminación de alto consumo energético, lo que la hace muy interesante para plataformas móviles. Los investigadores planean usar las próximas versiones en dispositivos portátiles, tecnologías de asistencia, pequeños robots y drones.

A los amantes de la velocidad y las carreras de coches les sonará el nombre de Lola Cars. Este fabricante británico, fundado en 1958 por Eric Broadley en Inglaterra, fue durante décadas un referente en el sector. La compañía empezó construyendo pequeños coches deportivos, pero más tarde se diversificó hacia los autos de Fórmula Junior y luego a una gama más amplia de vehículos. A diferencia de Ferrari o Porsche, el modelo de Lola Cars era construir coches de carreras de primer nivel para equipos cliente en casi cualquier disciplina.

A pesar de su éxito y la experiencia cosechada durante más de 50 años, quebró, cesando sus operaciones en 2012. El declive comenzó tras fracasar en su intento de entrar a la Fórmula 1 como equipo en 1997 (Mastercard Lola). El diseño del vehículo dejaba mucho que desear y no logró clasificarse, acumulando deudas que casi hundieron a la compañía, ya que un empresario la rescató. Una década después de entrar en liquidación financiera, la empresa resurgió.

En junio de 2022, volvió a la vida con un objetivo claro: consolidarse como líder en diseño e ingeniería. El empresario y piloto de carreras germano-estadounidense Till Bechtolsheimer compró la marca y todos sus derechos de propiedad intelectual. Desde entonces, el enfoque es apostar por la tecnología de vanguardia y la sostenibilidad.

la huella de carbono del coche es de tan solo 4,6 toneladas de CO₂e

La compañía ha mirado en su archivo histórico y se ha basado en modelos anteriores para la nueva serie T70, la cual debutó originalmente en 1965, fabricándose más de 100 unidades. La compañía contará con 16 coches nuevos, configurados para carreras históricas con la homologación FIA necesaria como el T70S, o como una versión homologada para carretera en el Reino Unido, el T70S GT.

En Ars Technica han podido hablar con Matt Faulks, el director ejecutivo de innovación de Lola Cars, sobre la nueva serie T70. Aunque de por sí los vehículos ya son interesantes, es el uso de los materiales lo que los diferencia de la competencia. Hace años, era habitual usar mucha aleación de magnesio, pero el proceso para convertirlo en piezas utilizables era bastante “sucio”, ya que la tecnología empleada era muy contaminante, con altas emisiones de carbono.

Así que en lugar de obtener el magnesio fundido mediante el proceso de Pidgeon (que consiste en calentar dolomita triturada y calcinada junto con ferrosilicio al vacío extremo, extrayendo los vapores de magnesio puro que luego se condensan de forma cristalina), Lola Cars lo extrae del agua de mar mediante electrólisis alimentada por energía solar. Con este cambio, la huella de carbono y contaminación es mucho menor.

Respecto a la carrocería, usan un nuevo material compuesto desarrollado internamente, en lugar de la fibra de vidrio que empleaba en la década de 1960. "Es un sistema de fibra combinado con capas exteriores de basalto, capas interiores de lino, que actúa como una especie de aramida, y un sistema de resina PFA derivado de la caña de azúcar. Así que, más que un simple material, es un sistema con el que se pueden fabricar piezas, y ya lo estamos utilizando en coches”, explicó Faulks.

El informe de análisis del ciclo de vida del T70S de Lola Cars indicaría que la compañía ha logrado reducir la huella de carbono del vehículo en un 54 % en comparación con uno fabricado con materiales tradicionales. Desde su fabricación hasta su salida de fábrica, la huella de carbono es de tan solo 4,6 toneladas de CO₂e.

Faulks, además, explicó que “tenía en mente la idea de que todo lo digital debía integrarse discretamente en lo analógico. No quería que fuera obviamente digital. Hay algunos elementos que debemos digitalizar, como el control del motor y demás, porque no se pueden pasar las pruebas de emisiones sin ello, pero no quería que resultara obvio. No quería un panel de control lleno de gráficos de barras. Así que lo analizamos y llegamos a la conclusión de que la única forma de lograrlo era mediante un selector electrónico en H. Es decir, un selector en H, pero sin conexión mecánica a la caja de cambios”.

Si has pasado parte del verano en la ciudad y la otra parte en la montaña, rodeado de vegetación, te habrás dado cuenta de que en la ciudad hace más calor, y tiene su explicación: se debe al fenómeno de isla de calor. Materiales como el asfalto y el hormigón absorben la radiación solar y la liberan como calor lentamente. En cambio, la tierra y los árboles reflejan menos energía, de modo que los entornos rurales “deberían” calentarse mucho menos. Por este motivo, resulta importantísimo plantar más árboles en las urbes y crear más zonas verdes.

Por esta regla de tres, cabría pensar que los bosques son un paraíso durante la época estival, ya que la enorme concentración de árboles y la tierra impedirían que los termómetros alcanzasen temperaturas elevadas, pero ¿aguantan todos igual de bien el calor? Existen diferentes tipos de bosque, los cuales se clasifican principalmente según su latitud, clima y tipo de hoja, dividiéndose en cuatro grandes clases: tropicales, templados, boreales y subtropicales.

Además, no todos los bosques tienen por qué ser naturales: se pueden crear artificialmente desde cero. Existen técnicas como el Método Miyawaki que permiten cultivar pequeños bosques muy densos y autosuficientes en tan solo 10 años, utilizando especies nativas plantadas de forma compacta para acelerar el crecimiento natural. Científicos chinos han averiguado el tipo de bosque (natural o artificial) que soporta mejor las olas de calor.

Los bosques naturales aguantan mejor que los artificiales

El clima de China varía dependiendo de la zona por ser un país extenso, pero se podría decir que, en general, los inviernos son fríos y secos, mientras que los veranos son cálidos y húmedos, marcados por los vientos monzónicos. En el río Yangtsé (el más largo de China y de todo el continente asiático), a pesar de tener una longitud de 6.300 kilómetros, presenta principalmente un clima monzónico subtropical, de modo que las temperaturas durante los veranos son bastante altas.

De hecho, el verano de 2022 fue especialmente duro para China. La cuenca del río Yangtsé soportó la sequía y el calor simultáneos más intensos registrados en décadas. Este fenómeno, conocido en ecología como sequía compuesta-ola de calor, es un evento climático extremo en el que la falta de precipitaciones y la humedad del suelo se combinan con temperaturas abrasadoras, retroalimentándose y provocando que el calor extremo seque el suelo, y que la falta de humedad ambiental enfríe la tierra, de modo que se crea una especie de “círculo vicioso”.

Un equipo de científicos liderado por Yong Su, de la Academia China de Ciencias, observó el fenómeno para descubrir qué es lo que ocurría exactamente, dando lugar al análisis más detallado de cómo los bosques de la cuenca del río Yangtsé reaccionaron durante el complicado verano. Para la investigación emplearon dos indicadores satelitales de alta resolución, y llegaron a una conclusión bastante clara: los bosques naturales soportan mejor el golpe térmico, pero los artificiales se recuperan antes.

Si bien el elemento principal de ambos tipos de bosque son los árboles, no se configuran de la misma manera. Un bosque natural maduro no es simplemente un conjunto de árboles, ya que las copas se escalonan en altura, creando capas de sombra que reducen la temperatura. Sus troncos gruesos, una red de raíces antiguas y hongos micorrícicos distribuye el agua y los nutrientes de forma solidaria entre los árboles.

Los bosques naturales de la cuenca del Yangtsé experimentaron durante la ola de calor del verano de 2022 un declive fotosintético considerablemente menor que las plantaciones. No obstante, los bosques artificiales, que sufrieron más durante la ola de calor, se recuperaron fotosintéticamente más rápido cuando las temperaturas volvieron a la normalidad. La respuesta a este fenómeno es bastante lógica: las plantaciones jóvenes tienen una ventaja estructural a la hora de recuperarse.

Los árboles elegidos para la creación de bosques artificiales han sido seleccionados genéticamente para crecer más rápido, de modo que reinician su metabolismo también con más velocidad. A pesar de esta ventaja, los bosques naturales son capaces de almacenar mucho más carbono y también albergan una mayor biodiversidad. Los recientes programas de reforestación han apostado por las plantaciones por ser más baratas y rápidas, pero gracias a la investigación de Su, ahora sabemos que esa velocidad tiene un coste estructural visible cuando las temperaturas se vuelven extremas.

Nikola Tesla ha pasado a la historia como uno de los inventores más importantes del mundo. Nacido en el mes de julio de 1856 en Smiljan (Imperio austríaco, actual Croacia), obtuvo la nacionalidad estadounidense y sus descubrimientos sentaron las bases de la civilización tecnológica moderna. A lo largo de su vida (la cual fue muy larga, ya que murió a los 86 años debido a un infarto de miocardio), registró cientos de patentes en diferentes países. Solo en Estados Unidos, el ingeniero registró alrededor de 112, muchas relacionadas con la corriente alterna y la radio.

A Tesla se le atribuyen inventos como la corriente alterna, la bobina de Tesla (una clase de transformador que creó debido a que buscaba una mejor forma de enviar energía de forma inalámbrica), desarrolló numerosas lámparas con luces fluorescentes y neón, descubrió lo peligrosa que era la radiación causada por los rayos X, el Teslascopio (para comunicarse con entidades del espacio exterior) y el motor de inducción (presente en las aspiradoras).

La idea de encontrar una forma de enviar energía de forma inalámbrica se quedó en eso, una idea, ya que sus propios experimentos, como la Torre Wardenclyffe, no se completaron por falta de fondos. No obstante, el concepto continúa fascinando a los ingenieros, ya que parece salido de una película de ciencia ficción: enviar electricidad sin cables a escala global a través de la Tierra y la ionosfera. Un grupo de investigadores chinos podría volverlo realidad muy pronto con una torre lunar.

Los vehículos lunares recibirían energía a través de haces láser

Los científicos del Instituto Harbin responsables del proyecto (afiliados también al Laboratorio Nacional Clave de Información Espacial Láser y al Laboratorio Nacional Clave de Mecanismos Aeroespaciales, institutos de investigación de importancia estratégica para el avance aeroespacial de China) creen que el concepto de Nikola Tesla podría encontrar su primera aplicación práctica en la Luna.

La propuesta que estudian los investigadores se centra en el polo sur de la Luna, donde los bordes de los cráteres reciben luz solar casi continua, mientras que las regiones cercanas permanecen en perpetua oscuridad (se cree que en estas zonas está el agua congelada atrapada en la superficie lunar o debajo de ella).

En lugar de depender de cables largos o baterías pesadas, los vehículos lunares que circulen por la superficie del satélite y los cráteres podrían recibir energía a través de haces láser transmitidos desde estaciones alimentadas por energía solar ubicadas en picos cercanos iluminados por el sol, según los investigadores del Instituto Tecnológico de Harbin.

“El estudio proporciona apoyo teórico para la construcción de bases de investigación lunar y sistemas de suministro de energía. Al ajustar las posiciones de despliegue en aproximadamente 100 metros (unos 330 pies), la red de energía láser aumentó su cobertura efectiva en más de un 35 por ciento, mientras que las áreas alimentadas quedaron conectadas casi por completo”, comentaron los autores.

China y Estados Unidos compiten para ver quién llega primero de nuevo a la Luna

Este interés de China por desarrollar tecnologías aprovechables en la Luna no es casual. La NASA (Estados Unidos) está llevando a cabo el programa Artemis, con el que busca establecer presencia humana sostenible en la Luna y una base que sirva como punto de partida para preparar las próximas misiones a Marte. En el programa Artemis participan numerosas agencias espaciales, como la ESA (Agencia Espacial Europea), la CSA (Agencia Espacial Canadiense), la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), la ASA (Agencia Espacial Australiana) y la UKSA (Agencia Espacial del Reino Unido).

China no participa en el programa Artemis, sino que compite directamente con Estados Unidos en esta nueva carrera espacial del siglo XXI. Cuenta con su propio proyecto internacional para establecer una base permanente en el polo sur de la Luna. El país asiático está colaborando con Rusia para desarrollar conjuntamente su propia infraestructura lunar conocida como la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS).

El programa chino espacial Chang’e tiene como objetivo realizar el primer alunizaje tripulado antes de 2030, compitiendo cara a cara con la NASA. Los últimos desarrollos robóticos y tecnológicos de China apuntan a que podría construir la estación ILRS en el polo sur lunar en torno al año 2035. Este programa está estructurado en misiones robóticas. Si todo va bien, los primeros taikonautas (tripulantes espaciales pertenecientes al programa de vuelos tripulados de la República Popular China) irán a la Luna en el Mengzhou.

El desarrollo de las nuevas tecnologías puede tener su parte negativa; lo estamos viendo con la inteligencia artificial y la crisis de los componentes, que ha encarecido el precio de elementos clave como la memoria RAM y los soportes de almacenamiento, subiendo como consecuencia el coste de venta de ordenadores, teléfonos móviles y videoconsolas. Pero también tiene su parte positiva, y esa es hacer la vida más fácil a las personas, sobre todo a las que sufren alguna discapacidad que les impida desenvolverse con facilidad en el día a día.

Las personas que sufren parálisis en las manos no pueden manipular objetos, o de hacerlo, tienen muchas dificultades, ya que no pueden moverlas a voluntad, además de carecer de sensibilidad. Por ello, acciones que para el resto son tan sencillas y habituales, como coger un tenedor para comer o abrir una puerta, para ellas supone un reto constante. Gracias a los avances tecnológicos, los asistentes controlados por voz, véase Alexa, Gemini o Siri, permiten encender luces, ajustar la temperatura y hasta realizar llamadas con solo pedirlo.

Más impresionante si cabe son los dispositivos robóticos blandos y los de electroestimulación, que permiten a las personas paralizadas volver a sostener y manipular objetos. Un grupo de investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) ha desarrollado un guante neumático flexible que permite a las personas con esta discapacidad volver a agarrar objetos.

El sistema ya ha sido probado con éxito en un paciente con ELA

El último invento de los investigadores de la Cátedra de Sistemas Cognitivos de la TUM promete cambiar la vida de las personas que sufren de parálisis en las manos. Su innovador guante neumático flexible utiliza señales eléctricas de los músculos del antebrazo para predecir con precisión el momento exacto en el que una persona intenta agarrar un objeto.

Este “exoesqueleto de mano suave” consiste en un guante de tela desarrollado por los investigadores, con cojines de aire adheridos a su superficie exterior. Los cojines se inflan a través de 13 tubos, los cuales proporcionan un soporte específico para los movimientos de las manos, necesario para sujetar un plato o agarrar un vaso, un tenedor o una cuchara. Los cojines permiten flexionar y extender cada dedo de forma individual, incluso rotar la muñeca.

Para lograrlo, los investigadores miden la actividad muscular del antebrazo mediante unos sensores colocados en él que capturan las señales eléctricas. Estas señales se analizan mediante aprendizaje automático para determinar con precisión el movimiento que se planea ejecutar. El investigador Nicolas Berberich explicó: “Para evitar que los objetos se caigan accidentalmente, utilizamos sensores de movimiento adicionales que detectan los movimientos de transporte y mantienen el agarre del exoesqueleto firmemente cerrado durante todo el movimiento”.

Este guante es tan efectivo por dos motivos. El primero, porque los investigadores han ideado un sistema capaz de predecir los movimientos de agarre con una fiabilidad del 97 %. El segundo, por su hardware, que apoya de forma óptima los movimientos para que se completen con éxito. Otro detalle muy importante es que los materiales necesarios para construirlo no son demasiado caros. De hecho, la tela necesaria es muy económica, y a simple vista, el guante no parece de alta tecnología. Gordon Cheng, director del Instituto de Sistemas Cognitivos, dijo:

Hemos encontrado una solución asequible para todos que, además, funciona muy bien

Algunas de las personas que más se beneficiarían de este guante son las que sufren de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), ya que conforme la enfermedad va avanzando, la pérdida de control del movimiento aumenta. Los investigadores colaboraron con un paciente con ELA para su desarrollo, siendo una parte crucial del proyecto. Cuando empezó la colaboración, el paciente ya tenía muy poco control sobre sus manos, pero todavía podía mover la primera articulación del pulgar.

Si bien las señales del paciente eran muy débiles, el sistema logró reconocer la intención del paciente en 9 de cada 10 casos, y pudo alcanzar objetos, sostener un tenedor por primera vez en cuatro años y recoger cubos pequeños para depositarlos en un recipiente. Incluso pudo jugar a un videojuego en el que debía hacer saltar a un personaje usando únicamente el movimiento de la articulación del pulgar. Solo cinco minutos bastaron para mejorar notablemente la capacidad del paciente para agarrar objetos.

Tras el éxito del experimento, los investigadores ahora están adaptando el concepto para otros pacientes, como los supervivientes de un ictus. El guante podría ayudar a personas con parálisis flácida, incluidas las que han sufrido daños en los nervios periféricos tras accidentes de moto o bicicleta.

La NASA está en boca de (casi) todos gracias al programa Artemis, ya que con él se logrará (si todo va bien) establecer una presencia humana sostenible en la Luna. El objetivo es crear en el satélite natural de la Tierra una base de pruebas que sirva a los científicos para profundizar en sus investigaciones, pero también para preparar las primeras misiones tripuladas a Marte, que es el próximo gran paso del plan de la NASA y de muchas compañías aeroespaciales.

Si bien el programa Artemis es una de las principales prioridades de la NASA en estos momentos, la agencia independiente del gobierno de los Estados Unidos no deja de lado el resto de sus proyectos. Se estima que realiza de 5 a 10 lanzamientos espaciales importantes por año, además de mantener alrededor de 80 misiones científicas activas simultáneamente. Que el ser humano vuelva a pisar la Luna tras décadas sin hacerlo no es motivo suficiente para que la NASA detenga todos sus desarrollos en curso.

Aparte de regresar a la Luna, la NASA tiene planeado lanzar telescopios espaciales, buscar asteroides peligrosos y hasta enviar una nave de rotor de propulsión nuclear a Titán, la luna más grande de Saturno (y el segundo más grande del sistema solar, solo superado por Ganímedes de Júpiter). Cada una de estas misiones tiene un propósito distinto y sus propios desafíos científicos y tecnológicos. Si estás interesado en conocer algunas de las más importantes que veremos en los próximos meses y años, sigue leyendo.

Volver a la Luna solo es el principio

Empezamos hablando de la misión Artemis III. En un principio, el plan era aterrizar en la Luna, pero la NASA reorganizó su hoja de ruta y ahora se realizarán diversas pruebas y maniobras exigentes cerca de la Tierra que serán esenciales para el éxito de Artemis IV. En Artemis III, el cohete SLS lanzará la nave espacial Orion y a su tripulación desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, a la órbita terrestre baja. Tras las verificaciones de los sistemas de Orion, la nave espacial demostrará por primera vez sus capacidades de encuentro y acoplamiento.

El telescopio espacial Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento está previsto para el 30 de agosto de 2026, se usará para resolver interrogantes fundamentales en los campos de la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica. El telescopio tiene un espejo principal de 2,4 metros de diámetro y dos instrumentos clave: el instrumento de campo amplio y un coronógrafo. El instrumento de campo amplio tendrá un campo de visión al menos cien veces mayor que el de Hubble, y podrá capturar una mayor extensión del cielo con menos tiempo de observación.

Otro de los grandes proyectos de la NASA es el NEO (Near Earth Objects) Surveyor, que es el primer telescopio espacial construido específicamente para buscar objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos. Con un lanzamiento previsto para septiembre de 2027, actualmente se está ensamblando en Estados Unidos. Este telescopio, en lugar de detectar la luz que refleja un asteroide, detecta el calor que emite un asteroide al calentarse con el Sol, funcionando incluso con los objetos más oscuros y que absorben más luz.

Yendo más allá, el helicóptero-módulo de aterrizaje Dragonfly se convertirá en el primero en sobrevolar diversas zonas de la luna Titán de Saturno, con el objetivo de estudiar su química orgánica, clima y geología, a la vez que busca entornos que puedan sustentar procesos prebióticos. Con el tamaño de un automóvil, se lanzará a partir de 2028 y su objetivo es claro: buscar respuestas acerca de la vida en un lugar donde no es probable que la vida pueda sobrevivir.

Volviendo a la Luna de la Tierra, Griffin-1 es una misión de aterrizaje lunar cuya función es enviar un conjunto de cargas útiles científicas, tecnológicas y culturales al Polo Sur de la Luna, específicamente a la región del Cráter Nobile. Su lanzamiento, si va todo según lo previsto, no se lanzará hasta mínimo noviembre de 2026, y su importancia será máxima para el programa Artemis de la NASA.

La misión MoonFall de la NASA potenciará la exploración científica y humana de la Luna gracias al envío de cuatro drones propulsados que inspeccionarán la superficie lunar en posibles lugares de aterrizaje del programa Artemis con un nivel de detalle sin precedentes. Ayudará a establecer una presencia estadounidense sostenida en la región del Polo Sur lunar.

Por último, Artemis IV supone el regreso de la humanidad a la superficie lunar, concretamente a la región del Polo Sur lunar. Dos de los miembros de la tripulación descenderán a la superficie y pasarán aproximadamente una semana cerca de la mencionada zona, realizando nuevas investigaciones científicas antes de regresar a la órbita lunar. No se llevará a cabo antes de 2028.