Es probable que para la mayoría de los lectores, la región ártica de Beringia les refiera un puente que durante las glaciaciones conectaba dos continentes, lo que permitió el paso de humanos y animales de un lado a otro. Sin embargo, este no siempre fue un simple lugar de paso.

Durante cientos de miles de años fue el hogar de innumerables criaturas que la poblaban durante los períodos glaciales, y albergó un nicho ecológico propio que permaneció intacto durante eones, un registro que conserva en su capa de permafrost. Un equipo de científicos equipado con las tecnologías actuales ha analizado restos de heces congelados por el tiempo, y se han llevado una intrigante sorpresa: los nidos de ardillas prehistóricas demuestran presencia de grandes herbívoros, entre ellos mamuts y bisontes de las estepas, e incluso carnívoros, desde antiguos lobos hasta pumas prehistóricos. ¿Qué significa este hallazgo?

Durante la última glaciación, ocurrida hace unos 110.0000 años, el descenso del nivel del mar dejó al descubierto una enorme extensión de terreno donde hoy se encuentra el estrecho de Bering. Sin embargo, mientras gran parte del hemisferio Norte quedaba sepultada bajo capas de hielo de kilómetros de espesor, la región de Bering permaneció libre de glaciares, lo que la convirtió en un refugio para numerosas especies de animales de aquella época. 

Aquel lugar no era tan inhóspito como hoy, sino que en él se tapizaba una frondosa estepa dominada por pastos que sostenía una variada y rica fauna de herbívoros, como el mamut lanudo o el bisonte estepario, que convivían con otros carnívoros, además de otros mamíferos de menor tamaño, como las ardillas prehistóricas, parientes lejanos de las especies actuales.

Un nicho ecológico con una identidad propia

Lo interesante es que Beringia no solo sirvió de puente para especies que ya existían en otros lugares. Sino que también fue un espacio donde poblaciones enteras de fauna se aislaron hasta formar un nicho ecológico particular, cuya singularidad demuestra su diferenciación ecológica, que dio pie a linajes propios que no pueden encontrarse en ningún lugar.

Un ejemplo revelador de esta singularidad lo encontramos en un lugar inesperado, según una investigación recién publicada en Nature. Los ecólogos extrajeron y analizaron el ADN ambiental conservado en coprolitos (heces fosilizadas) congeladas en el permafrost de la región de Yukón, en Canadá, con muestras de hasta 700.000 años de antigüedad. Descubrieron un linaje genético de ardillas del que nunca se había tenido constancia hasta la actualidad. Y eso no es todo, esos propios restos desvelaban por primera vez ADN de especies de herbívoros, como el mamut estepario, del que nunca se habían obtenido evidencias en esa región.

 

¿eran las ardillas realmente carnívoras?

Que nadie se lleve a engaño, es probable que algún lector imaginativo haya pensado en temibles ardillas voladoras que se lanzan a yugular a grandes herbívoros y otros depredadores de aquella era antediluviana. Nada más lejos de la realidad. Las ardillas prehistóricas no eran depredadoras, aunque es posible que sí que fueran carnívoras ocasionales, a la vista de las conclusiones de esta investigación.

Según explica a National Geographic España el coautor del estudio Duane G. Froese, de la Universidad de Alberta, los investigadores se esperaban este hallazgo. Un descubrimiento revelador, aunque lógico, desde el punto de vista evolutivo, explica. “Sabemos que las ardillas terrestres árticas actuales son carroñeras oportunistas, por lo que creemos que probablemente se alimentaban de los restos de mamuts que encontraban en el paisaje”. Una mera hipótesis que, de momento, aclara, no han podido comprobar.

¿Y qué ocurre con otros carnívoros, desde parientes de los lobos y los pumas, también hallados en los coprolitos? “Lo más probable es que intentaran entrar en el hibernáculo de las ardillas”, aunque, de la misma manera, se trata de una mera hipótesis que no han podido comprobar hasta la fecha.

"Los datos que observamos aquí son de un período corto de tiempo, y de baja cobertura, pero lo que lo hace especialmente interesante es la antigüedad de las muestras —apunta el científico—. Algunas son de hace unos 31.000 años, cuando sabemos que había nuevos clados de bisontes y mamuts que entraban a América del Norte por el puente de Bering. No sería descartable ver algún carnívoro que se dispersara junto con estos megahervívoros. 

Lo más importante del descubrimiento, asegura el experto, es que demuestra que el permafrost no solo conserva huesos, sino también el registro genético de ecosistemas enteros de Beringia a lo largo de cientos de miles de años. Eso, apunta, nos permite reconstruir cómo respondió la vida en el norte a los cambios climáticos del pasado con una precisión sin precedentes.

Una demostración de que aquella fauna antediluviana pudo adaptarse a un mundo cambiante con una extraordinaria resiliencia. Ojalá nuestra especie pueda decir lo mismo en el futuro. Si no, puede que guardemos en nuestros intestinos aquello que un día fuimos. 

© Foto: Jukka Jantunen/Shutterstock

El pasado 10 de julio de 2026, a las 4:15 horas (UTC) desde el Complejo de Lanzamiento 2 del Sitio Comercial de Lanzamiento Espacial de Wenchang, tuvo lugar el lanzamiento del cohete Changzheng 10B (Larga Marcha 10B, en español); un vehículo de lanzamiento de 2 etapas y carga media parcialmente reutilizable. De 63,6 metros de altura e impulsado por siete motores de queroseno, China anunció el mismo día que lo recuperó con éxito, siendo esta la primera vez en recuperar un propulsor orbital reutilizable en el Mar de China Meridional.

A los diez minutos del lanzamiento, el Larga Macha 10B descendió del espacio y aterrizó en una estructura de cuatro patas fijada a un buque en alta mar. Una serie de cables tensados lo sujetaron mientras apagaba sus motores, dejando el propulsor humeante suspendido en el aire. Mientras tanto, la etapa superior del cohete continuó su trayectoria hacia la órbita y desplegó una carga útil conocida como CX-26. El lanzamiento, según las autoridades, fue un “éxito rotundo”.

El Larga Marcha 10B ha hecho historia, ya que se ha convertido en el cuarto cohete del mundo en ser recuperado con éxito, después del Falcon 9, Starship y New Glenn, de las empresas aeroespaciales privadas SpaceX (Elon Musk) y Blue Origin (Jeff Bezos). De hecho, es el primer cohete no estadounidense en lograr recuperarse, lo que reafirma que China es un fuerte rival en la nueva carrera espacial que se está disputando en el mundo.

China está un paso más cerca de pisar la Luna en 2030

El Larga Marcha 10B ha sido desarrollado por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT) y lo opera su brazo comercial, Chinarocket (China Long March Rocket Co.). Su primera etapa, que es común a toda la serie Long March 10, va provista de siete motores YF-100K de queroseno y oxígeno líquido, mientras que la segunda tiene propulsión metalox con un único motor YF-219 alimentado por metano y oxígeno líquidos, entregando unas 140 toneladas de empuje.

El objetivo del Larga Marcha 10B es aportar capacidad de carga pesada a bajo coste para desplegar megaconstelaciones, pudiendo colocar hasta 16 toneladas en órbita baja y al menos 11 toneladas en una órbita de 900 kilómetros e inclinación de 50º; justo las necesidades de la constelación de Internet satelital Guowang, la cual tiene como objetivo crear un sistema de cobertura mundial de Internet. El proyecto, iniciado en 2022, es la alternativa a Starlink impulsada por SpaceX, y se prevé que esté formado por 13 mil satélites cuando finalice.

La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Directora General del Departamento de Prensa, Comunicación y Diplomacia Pública, Mao Ning, compartió a través de su perfil oficial en la red social X (anteriormente conocida como Twitter, y cuyo acceso está restringido en China, al igual que muchas otras redes sociales occidentales) su alegría por el éxito de la recuperación del Larga Marcha 10B:

A historic day in China’s space program!

China’s Long March-10B has successfully completed its maiden flight—and recovered its first stage via a sea-based net. This marks the country’s first-ever controlled rocket recovery. A major leap toward reusable launch capabilities.… pic.twitter.com/FWuQXLltaD

— Mao Ning 毛宁 (@SpoxCHN_MaoNing) July 10, 2026

“¡Un día histórico para el programa espacial de China! El Long Mach 10-B de China ha completado con éxito su primer vuelo y ha recuperado su primera etapa mediante una red colocada en el mar. Esto marca la primera recuperación controlada de un cohete en la historia del país. Un gran avance hacia capacidades de lanzamiento reutilizables”.

El Larga Marcha 10B emplea un método de recuperación distinto al de SpaceX y Blue Origin, combinando una embarcación en alta mar que se desplaza a cierta distancia con la técnica de captura, similar a la que utiliza SpaceX para Starship. Capturar el cohete de esta manera reduce el impacto de la reutilización en la capacidad de carga útil.

En un comunicado, el CASC afirmó que el vuelo de prueba del Larga Marcha 10B “validó tecnologías centrales clave” para una arquitectura de lanzamiento reutilizable, como el reinicio múltiple de motores con encendido a gran altitud, la navegación y el control de alta precisión, y la primera captura y recuperación mediante un sistema de red en una plataforma marítima. Gracias a pruebas como esta, China se está preparando para aterrizar en la Luna con configuraciones más pesadas que lleven a los astronautas chinos y sus módulos al satélite de la Tierra. El plan es que llegan a la Luna para 2030.

© CCTV

Un equipo científico ha logrado documentar cómo el conflicto armado entre Rusia y Ucrania altera la vida de la fauna salvaje drásticamente. El hallazgo se detalla en un reciente estudio publicado por la revista Science, donde se analizan las consecuencias del breve periodo de ocupación militar en la zona. Las cámaras automáticas instaladas en el área restringida capturaron imágenes reveladoras sobre las alteraciones conductuales de múltiples especies.

Los investigadores, bajo el liderazgo de Svitlana Kudrenko de la Universidad de Friburgo, analizaron cientos de miles de imágenes registradas por dispositivos de fototrampeo antes, durante y después de la invasión. Este exhaustivo análisis visual se complementó con encuestas diarias a los trabajadores locales sobre los niveles de ruido y perturbación ambiental. Los resultados demuestran que la hostilidad humana genera un impacto ecológico inmediato en el comportamiento animal.

La movilización de tropas y armamento pesado afectó a las especies de formas muy diversas debido a sus diferentes hábitos de vida. El registro de avistamientos del ciervo común se elevó de manera notable durante las semanas de mayor hostilidad en la zona. Por el contrario, los encuentros con corzos descendieron de forma drástica, lo que sugiere que estos últimos huyeron hacia zonas boscosas más profundas.

Adaptación de las especies al conflicto

Este comportamiento tan dispar se debe a que el ciervo común suele agruparse en espacios abiertos, mientras que el corzo es un animal solitario y esquivo. La presencia de soldados alteró también los ritmos de actividad de especies como el zorro rojo, que modificaron sus patrones horarios tradicionales. Estas criaturas incrementaron su actividad diurna con el fin de esquivar el peligro, adaptándose de forma flexible a los ruidos del conflicto.

El comportamiento de carnívoros como el lince siberiano también experimentó variaciones notables al aproximarse a las infraestructuras humanas durante los picos de tensión. Los científicos sospechan que estos depredadores y los zorros se acercaron a las instalaciones militares atraídos por la posible presencia de residuos de comida. Mientras tanto, el jabalí y el perro mapache evitaron de forma sistemática cualquier estructura construida por el ser humano.

Impacto evolutivo a largo plazo

Estas variaciones conductuales demuestran que las hostilidades dejan una huella profunda en la biodiversidad, la cual va mucho más allá de los límites físicos del territorio. Las variaciones en la fauna se suman a las observaciones realizadas en otra investigación previa sobre los perros de Chernóbil que habitan las regiones afectadas. Aquellos cánidos sometidos al estrés de las zonas de combate presentaban rasgos físicos muy distintos a los de las áreas seguras.

La selección natural parece beneficiar a los ejemplares con orejas más puntiagudas, hocicos alargados y menor tamaño corporal en condiciones de extrema inestabilidad bélica. Estos rasgos físicos de tipo salvaje asemejan a los canes a sus ancestros directos, los lobos, facilitando su supervivencia en entornos hostiles. Los expertos todavía desconocen si la breve ocupación militar en la zona restringida provocará cambios genéticos permanentes a largo plazo.

La investigación evidencia que el ecosistema del área ha sufrido una fuerte desestabilización que altera el equilibrio alcanzado durante décadas de ausencia humana. Este territorio, que se había transformado en un refugio de biodiversidad tras el accidente nuclear de 1986, afronta ahora nuevos desafíos de conservación. Los dispositivos de seguimiento científico continuarán registrando la evolución de estas especies para medir el verdadero alcance de la perturbación humana.

© Svitlana Kudrenko / Association for Studying Animal Behaviour

Karla Ximena Vargas Berrones es Licenciada en Química, Magister en Planeación Estratégica e Innovación y Doctora en Ciencias Ambientales. Es investigadora y docente en la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí.

Su línea de investigación se enfoca en el desarrollo tecnológico de compuestos químicos sustentables y bioinsumos para disminuir la exposición y efectos adversos a la salud humana y ecológica por la exposición a contaminantes emergentes, así como ofrecer alternativas sostenibles y seguras para el uso de productos químicos domésticos e industriales.  

Ha recibido varias distinciones por su trabajo; la más reciente, en 2024, es la beca L’Oréal-UNESCO para las Mujeres en la Ciencia en colaboración con la Asociación Mexicana de Ciencias. Este reconocimiento subraya su destacada contribución y compromiso con la investigación científica en el ámbito de la química y las ciencias ambientales.

1. ¿Cuál es tu área de investigación?
Mi trabajo se enfoca en la protección del medio ambiente a través de la ciencia y la tecnología. Investigo cómo restaurar ecosistemas dañados y cómo prevenir la contaminación antes de que ocurra. Actualmente, mi labor se divide en tres áreas clave: primero, identifico contaminantes peligrosos para evitar que afecten nuestra salud; segundo, desarrollo métodos para limpiar ríos, manglares y mares —especialmente tras derrames de petróleo— usando limpiadores orgánicos creados en mi laboratorio; y finalmente, diseño productos industriales seguros, como detergentes sustentables, que impulsan una economía más limpia y circular.

2. ¿Por qué te dedicas a ella?
Me apasiona innovar y crear soluciones reales que cuiden nuestro planeta. Para mí, la innovación no se trata solo de construir robots o viajar al espacio. Soy fiel creyente de que la innovación puede salvar al planeta desde lo cotidiano, no solo con grandes máquinas. Me motiva el reto de sacar los inventos del laboratorio y llevarlos a la industria, porque es ahí donde realmente transforman el mundo. Mi trabajo consiste en tender un puente entre el laboratorio y la industria para que los cambios lleguen a todos. Un ejemplo de esto son los detergentes que desarrollo: una respuesta directa a problemas globales como la contaminación del agua, protegiendo así nuestra salud y la naturaleza.

Al final del día, mi meta es crear soluciones que sanen nuestros ecosistemas y aseguren el bienestar de quienes habitamos en ellos.

3. ¿Has tenido alguna figura de referencia en tu trayectoria?
Mi familia es el pilar de mi trayectoria. De mis padres aprendí que construir una familia es el máximo trabajo en equipo: es sostener al otro cuando no puede y entender que, a veces, para lograr el 100 %, uno pone el 90 % y el otro el 10 % sin reclamos.

Ellos me enseñaron que, mientras la ciencia y los experimentos permiten segundas oportunidades, el tiempo en casa es irreversible. Mis hijos crecen solo una vez. He comprobado que cuando la vida personal está en equilibrio, la profesional despega; tener una red de apoyo sólida hace que cualquier desafío sea más fácil de superar.

4. ¿Qué te gustaría descubrir o solucionar en tu campo?
Creo firmemente que la contaminación del agua es uno de los desafíos más críticos de nuestra era. Aunque resolverlo por completo es una tarea compleja, atenderlo de forma integral puede generar cambios extraordinarios. Mi meta es que mis investigaciones ayuden a sanar nuestros ríos y mares desde dos frentes: primero, evitando la raíz del problema mediante la creación de detergentes sostenibles que no generen residuos tóxicos; y segundo, desarrollando técnicas naturales (biorremediación) para limpiar el agua que ya está dañada.

Pero la ciencia no basta por sí sola; también quiero transformar la conciencia de las personas. Hoy en día, muchos desconocemos que productos tan cotidianos como los detergentes pueden afectar gravemente nuestra salud y el entorno. Compartir este conocimiento me llena de satisfacción, pues estoy convencida de que, si todos aportamos nuestro grano de arena, lograremos un impacto positivo real en la salud de nuestro planeta.

5. ¿Qué consejo darías a quien quiera adentrarse en el mundo de la investigación?
Como corredora, encuentro en el maratón la analogía perfecta para la ciencia. Correr un maratón y hacer ciencia tienen algo en común: el muro del kilómetro 30. Ese momento donde el entusiasmo del inicio desaparece, la meta se siente lejana y piensas seriamente en rendirte. Pero en la pista, como en el laboratorio, la meta no se mueve; ella te espera. Si sigues avanzando —aunque sea paso a paso— vas a llegar. Muchos creen que la ciencia es éxito tras éxito, pero en realidad es la suma de muchos fallos superados. Al final, lo que separa a un científico que transforma el mundo de los demás no es su brillantez absoluta, sino su capacidad de mantenerse en movimiento cuando otros deciden parar.

The post Karla Ximena Vargas Berrones: «Mi meta es que mis investigaciones ayuden a sanar nuestros ríos y mares» appeared first on Mujeres con ciencia.

Nadie duda de qué animal es conocido como el rey de la selva, pero ¿qué ocurre en el bosque? El oso pardo es un animal territorial capaz de dejar señales químicas en ramas o árboles para que otros puedan interpretar, ya que tiene un olfato 2.000 veces superior al de los humanos. Esta fotografía la captó Janne Tikkanen, en la frontera entre Finlandia y Rusia en julio de 2026. Al erguirse sobre sus patas traseras, el oso comprueba su altura, muestra su fuerza y se prepara para seguir avanzando en el bosque, donde indudablemente se siente el único rey. 

© Cordon Press

Las temperaturas extremas en los océanos están alterando de forma drástica la dinámica de los ecosistemas marinos globales. Así lo asegura un equipo internacional de científicos, que ha descubierto que las olas de calor oceánicas provocan graves distorsiones en las redes alimentarias de las especies microscópicas. Este preocupante fenómeno reduce drásticamente la capacidad natural que posee el mar para absorber y almacenar el carbono atmosférico sobrante, según detalla un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications. La investigación analiza de forma pormenorizada cómo el calentamiento excesivo del agua afecta de manera directa a los procesos químicos globales.

Los investigadores examinaron más de 10 años de registros biológicos en el golfo de Alaska para llegar a estas conclusiones. Esta zona geográfica concreta sufrió de forma consecutiva dos fenómenos de calentamiento extremo durante la última década: el primero se prolongó desde 2013 hasta 2015, bautizado popularmente como The Blob, mientras que el segundo evento sucedió entre los años 2019 y 2020. Ambos episodios de calor extremo sirvieron como escenario real para monitorizar las alteraciones estructurales e inmediatas en la transferencia de los componentes orgánicos esenciales.

Impacto en el bombeo orgánico

"El océano tiene una bomba biológica que normalmente actúa como una cinta transportadora que lleva el carbono desde la superficie hasta el océano profundo. Este proceso está impulsado por los organismos microscópicos que forman la base de la red alimentaria oceánica, incluidos las bacterias y el plancton", explica Mariana Bif, autora principal del texto científico. La experta añade detalladamente que el objetivo primordial consistía en rastrear dichos organismos microscópicos para comprobar si sus alteraciones afectaban directamente a la exportación final de material hacia los fondos marinos.

Para lograr estos resultados, los expertos utilizaron los datos físicos del proyecto científico Global Ocean Biogeochemistry Array, una iniciativa de alta tecnología liderada por el Monterey Bay Aquarium Research Institute. Esta red utiliza modernos dispositivos robóticos autónomos flotantes encargados de medir la salinidad, la temperatura, el oxígeno, el nitrato y el carbono orgánico particulado cada cinco o diez días en toda la columna de agua. Estos datos tecnológicos se complementaron eficazmente con muestreos estacionales en barcos mediante técnicas de química de pigmentos y secuenciación de ADN ambiental.

Alteraciones en el ciclo marino

Los análisis finales demostraron de forma contundente que las anomalías térmicas rompieron la base misma de la estructura alimentaria subacuática, modificando de raíz el tránsito habitual de los componentes químicos. En condiciones climáticas normales, el fitoplancton fotosintético transforma el dióxido de carbono en materia orgánica útil que posteriormente es consumida por organismos de mayor tamaño. Los desechos resultantes de este proceso biológico caen de forma natural hacia la zona mesopelágica, situada entre los 200 y los 1.000 metros de profundidad, quedando confinados de forma segura durante miles de años.

Durante el primer gran evento térmico registrado entre 2013 y 2015, la productividad del fitoplancton aumentó de forma notable durante el segundo año de mediciones. Sin embargo, las partículas orgánicas resultantes repletas de carbono se acumularon estancadas a unos 200 metros bajo la superficie en lugar de descender hacia las profundidades como ocurre habitualmente. Este estancamiento intermedio impidió que el ciclo natural de almacenamiento a largo plazo se completara de forma eficiente, alterando el equilibrio biológico del entorno protegido.

Consecuencias en la red biológica

En el segundo evento térmico de 2019 y 2020, los residuos orgánicos se concentraron en las capas superficiales de forma prematura debido al reciclaje de detritos por parte de pequeños organismos. Este material degradado descendió lentamente, pero se detuvo por completo entre los 200 y los 400 metros de profundidad, sin lograr alcanzar jamás las zonas abisales del océano. Los científicos asocian estas diferencias estructurales a los cambios radicales en las poblaciones de fitoplancton, los cuales benefician a especies de pastoreadores más pequeños cuyos desechos orgánicos caen con extrema lentitud.

"Nuestra investigación encontró que estas dos importantes olas de calor marinas alteraron las comunidades de plancton y afectaron la bomba biológica de carbono del océano. La cinta transportadora que lleva el carbono desde la superficie hasta el mar profundo se atascó, aumentando el riesgo de que el carbono pueda regresar a la atmósfera en lugar de quedar confinado profundamente en el océano", sentencia Mariana Bif sobre el peligro de acelerar el cambio climático debido a la saturación de los mecanismos naturales del planeta.

© Pixabay

En este 2026, Steven Spielberg ha vuelto a los cines con el estreno de su última película: ‘El día de la revelación’. No es la primera vez que el director, guionista y productor de cine estadounidense hace una película sobre extraterrestres; en 1977, con ‘Encuentros en la tercera fase’, contó la historia de un reparador de líneas eléctrica que ve un objeto volador no identificado. Poco después, en 1982, encandiló al mundo con ‘E.T., el extraterrestre’, hasta el punto de ser uno de los largometrajes más taquilleros de su dilatada carrera.

La trama de ‘El día de la revelación’ gira en torno a dos protagonistas que intentan destapar un secreto gubernamental oculto durante décadas: los extraterrestres llevan mucho tiempo viviendo en la Tierra. Una revelación (valga la redundancia) que podría cambiar para siempre el mundo tal y como lo conocemos. La película no ha podido llegar en un mejor momento: hace unos meses, el Departamento de Defensa de Estados Unidos empezó a desclasificar documentos con información sobre Fenómenos Aéreos No Identificados.

Algunas personas creen que es una técnica de distracción para desviar la atención de la población de problemas como el caso Epstein. Otras opinan que ya es hora de que se sepa la verdad, y que las autoridades confirmen que el incidente OVNI de Roswell (Nuevo México) del 2 de julio de 1947 ocurrió realmente. Sea como sea, lo que está claro es que con lo avanzados que estamos tecnológicamente, resulta extraño que ninguna raza extraterrestre se haya puesto en contacto con nosotros. Los científicos creen saber el motivo.

Las civilizaciones extraterrestres podrían no ser tan avanzadas como la nuestra

Las películas clásicas de Hollywood han hecho que creamos que los astronautas son hombrecillos verdes escuálidos con ojos negros muy grandes y vestidos con trajes espaciales plateados. Pero lo cierto es que de existir vida extraterrestre (lo que es casi innegable, ya que el universo es extensísimo y tiene casi 14 mil años, por lo que alguna forma de vida inteligente aparte de la humana debe haber), no tendría por qué parecerse físicamente a nosotros.

Películas más actuales como ‘La llegada’ (2016) o ‘Proyecto Salvación’ (2026) nos han presentado seres extraterrestres muy distintos a los ya muy manidos hombrecillos verdes, destacando especialmente a Rocky de ‘Proyecto Salvación’, que es una especie de araña rocosa a la que se le da muy bien construir cosas. Justamente en estas dos películas, una de las cosas más importantes no es precisamente el contacto, sino la comunicación entre humanos y estos seres extraños.

Nuestros telescopios de observación espacial emiten señales de radio que podrían ser interceptadas por otra civilización y saber que existimos, pero si saben que estamos aquí, prefieren no establecer contacto. Lo que creen algunos expertos es que dichas ondas de radio pasarían “desapercibidas” para otras civilizaciones galácticas, que podrían ser miles de millones de años más antiguas que la nuestra y, por tanto, más avanzadas tecnológicamente.

Un estudio publicado en The Open Journal of Astrophysics en 2024 explora la posibilidad de que los extraterrestres se comuniquen entre sí mediante ondas gravitacionales. Estas ondas son perturbaciones en el espacio-tiempo que los físicos aún no han logrado comprender del todo. Los avances científicos que hemos logrado no son capaces de distinguir entre las ondas gravitacionales naturales y las que podrían ser artificiales.

Y aunque llegáramos a discernirlas, es posible que nunca pudiéramos descifrarlas. Hace unos años, en 2021, un grupo de investigadores utilizó un modelo de simulación galáctica para estimar la posibilidad de inteligencia extraterrestre a lo largo del tiempo en la Vía Láctea, con el objetivo de determinar la antigüedad de cualquier civilización alienígena, ayudando a saber si alguna podría viajar por el espacio o establecer contactos intergalácticos.

Y aquí aparece la posibilidad de que la civilización más cercana sea tan joven como para no disponer de los recursos necesarios para comunicarse, con una tecnología más “rudimentaria” que la nuestra. Este caso llama bastante la atención porque, justamente por culpa de Hollywood, creemos que los extraterrestres disponen de naves espaciales avanzadísimas, teletransportarse y comunicarse telepáticamente, pero podría no ser así.

© National Geographic España

Millones de personas tienen miedo a los insectos (entomofobia). Estas criaturas suelen despertar cierto sentimiento de “asco” al verlas, además de incomodidad ante su presencia por ser impredecibles a la hora de moverse y tener un aspecto “extraño”. Esto se debe principalmente a nuestra evolución como especie, que nos ha enseñado a evitar a los insectos para prevenir el contagio de enfermedades o directamente la muerte, ya que algunos son venenosos y letales tras su mordedura/picadura.

Lógicamente, no todos los insectos dan el mismo miedo. Las hormigas, mariquitas, luciérnagas y mariposas no suelen ser tan temibles como una avispa que no para de perseguirte, una mantis religiosa en postura de ataque, un escorpión con el aguijón alzado o una araña que parece que está a punto de saltar desde su telaraña en la esquina de la pared. Sin duda, la aracnofobia (miedo a las arañas) es una de las fobias más comunes, y su origen es, en parte, evolutivo, aunque mucha gente lo desarrolla en la infancia.

Sus ocho patas, múltiples ojos, movimientos impredecibles y la falta de un rostro expresivo son algunas de las cosas por las que las arañas generan tanto rechazo. Sin embargo, son seres fascinantes, ya que producen una seda más fuerte que el acero con la que construyen estructuras únicas diseñadas para capturar a sus presas, y algunas especies tienen una visión sorprendentemente buena, como la araña saltadora (también conocidas comúnmente como caza moscas). Un grupo de investigadores se ha inspirado en ellas para crear un innovador sistema de visión 3D.

La SpiderCam apenas consume 624 milivatios

La araña saltarina destaca sobre el resto por sus ojos frontales desproporcionadamente grandes, una inteligencia inusualmente alta para un arácnido y la capacidad de saltar distancias enormes para su propio cuerpo. En total, cuentan con ocho ojos, los dos principales frontales (que son enormes), que les otorgan visión binocular con una agudeza excepcional, y cuatro ojos laterales que complementan el sistema, con una visión casi periférica de 360 grados para la detección de movimiento.

No solo dependen de la visión estereoscópica para calcular distancias, sino que sus ojos contienen múltiples capas retinianas que capturan simultáneamente imágenes con diferentes niveles de enfoque. Al comparar las sutiles diferencias de enfoque, pueden determinar la distancia a los objetos antes de saltar. Los investigadores de la Universidad de Northwestern, inspirándose en la visión de estas arañas, han construido la SpiderCam, que es un sistema de visión 3D pasivo que puede generar mapas de profundidad completos consumiendo tan solo 624 milivatios; menos que una bombilla de noche.

La cámara diseñada por los investigadores captura dos imágenes de la misma escena con ajustes de enfoque ligeramente diferentes mediante un divisor de haz y un par de sensores de imagen de baja potencia. Después, un algoritmo especializado de profundidad a partir del desenfoque diferencia (DfDD) analiza las diferencias entre las imágenes y convierte esas variaciones de desenfoque en mediciones de profundidad.

Para mantener el consumo energético tan bajo, los investigadores implementaron todo el proceso directamente en un FPGA e bajo consumo en lugar de un procesador convencional. Un FPGA (Field-Programmable Gate Array) es un circuito integrado que puede ser programado y reprogramado por el usuario después de u fabricación. Permiten construir circuitos físicos personalizados en el propio silicio para realizar tareas específicas, a diferencia de los procesadores tradicionales.

Aparte de usar un FPGA de bajo consumo, el equipo también rediseñó partes del algoritmo DfDD para reducir la carga computacional, minimizar el uso de memoria y mejorar la robustez al trabajar con sensores de imagen ruidosos. El prototipo de la SpiderCam puede generar mapas de profundidad dispersos con una resolución de 480 x 400 píxeles a 32,5 fotogramas por segundo, operando en un rango de aproximadamente 5 centímetros.

La SpiderCam puede capturar superficies reflectantes, objetos transparentes y escenas en movimiento que suelen suponer un reto para los sistemas de detección de profundidad activos, eliminando la necesidad de hardware de iluminación de alto consumo energético, lo que la hace muy interesante para plataformas móviles. Los investigadores planean usar las próximas versiones en dispositivos portátiles, tecnologías de asistencia, pequeños robots y drones.

© National Geographic España

Cuando entramos en redes sociales en busca de consejos para practicar deporte nos bombardea una enorme cantidad de información acerca de si es mejor entrenar en ayunas, justo después de comer, cuando ha terminado la digestión, con ejercicio moderado, intenso, y un larguísimo etcétera de sus posibles combinaciones. Con tanta información contradictoria al final la sensación que suele quedar es más de desasosiego y no saber qué hacer. Todos estos consejos parten de la rama de la cronobiología, una ciencia compleja que estudia cómo el cuerpo humano sincroniza sus procesos vitales con la hora del día.

Ahora bien, antes de sumergirnos en este mundo, es importante tener en cuenta dos cosas. Si la meta es practicar deporte en sí, siempre va a ser bueno practicarlo cuando nuestro cuerpo lo permita. Cualquier pequeña acción que nos libere del sedentarismo va a tener un impacto positivo en la salud. Aunque para deportistas empedernidos, también hay que tener en cuenta que, a partir de cierto momento, puede llegar a ser lesivo, como explicábamos en este artículo.

Por otro lado, todavía quedan algunas lagunas que explorar en la cronobiología, por lo que pueden existir conjuntos de poblaciones o personas concretas para las que estos consejos prácticos no sirvan y, por tanto, es aconsejable contactar con un profesional de la salud antes de realizar cualquier cambio importante en la dieta o en las acciones que se vayan a realizar durante el día. En este artículo nos vamos a centrar concretamente en la oxidación de los lípidos. Es decir, cuándo el músculo comienza a extraer energía de las grasas.

Comer antes o después de entrenar

Como regla general, entrenar en ayunas, especialmente por las mañanas, aumenta la oxidación de lípidos durante el ejercicio. El cuerpo, al disponer de menores reservas de glucógeno y azúcares por llevar sin ingerir alimentos desde antes de acostarse, trata de obtener la energía necesaria quemando las reservas de grasas intramusculares y de los depósitos de tejido adiposo. Esto está respaldado tanto en estudios realizados en biopsias, como en estudios en humanos.

Eso sí, la intensidad del ejercicio es muy importante para activar un tipo de metabolismo u otro. En el caso en el que los ejercicios sean de intensidades altas, el cuerpo tratará de agotar todas las reservas de carbohidratos para suplir de energía al músculo. En cambio, en intensidades bajas o moderadas durante un periodo más prolongado de tiempo, las reservas de azúcar se agotarán y comenzará la quema de lípidos.

A nivel celular, se tiene constancia que el cuerpo activa mecanismos metabólicos como la regulación por LKB1, una ruta molecular que coordina el metabolismo de la glucosa y los lípidos en respuesta al estrés celular. Además, también intervienen otras rutas moleculares relacionadas con la mitocondria, lo que puede explicar que haya cierta variabilidad entre las personas.

La clave está en para qué estás realizando ejercicio

Por tanto, si lo que esperas a la hora de realizar un ejercicio es maximizar la oxidación de lípidos, lo más común es priorizar el ejercicio matutino en ayunas y con intensidades bajas o moderadas. Pero en cambio, si el objetivo es maximizar la mejora en el rendimiento, como la fuerza, es conveniente ingerir alimentos (especialmente carbohidratos) antes de realizar los ejercicios para que así el músculo disponga de una mayor cantidad de glucosa para poder recuperar el glucógeno muscular en los descansos entre las series.

Ahora bien, una idea clave en todo esto es que la oxidación de lípidos no siempre está ligada a mayor pérdida de grasa corporal. Para que disminuyan las reservas de grasa es crucial mantener un balance energético negativo (quemar más calorías de las que se consumen a lo largo del día o la semana) y la adherencia al ejercicio, que permite remodelar el equilibrio entre tejido muscular y adiposo.

Además, entrenar en ayunas también conlleva ciertos riesgos, ya que hay personas que pueden sufrir mareos o que directamente sus cuerpos no toleran el ejercicio a estas horas. De ahí que al principio del artículo indicásemos la importancia de la individualización y de buscar asesoramiento por parte de profesionales. Al final, estos consejos que se extraen de grandes cohortes de voluntarios pueden valer para el grueso de la población, pero cada individuo presenta ciertas condiciones que pueden requerir de un análisis más personalizado.

© iStock

Los viajes a cualquier parte del mundo, la globalización y el aumento de las temperaturas son la conjunción ideal para la proliferación de las enfermedades transmitidas por mosquitos. El insecto, que luce inofensivo, es el animal más letal del mundo: todos los años, según la OMS, causa la muerte de más de 700.000 personas porque son transmisores de diferentes tipos de virus. Existen métodos y mecanismos para evitar que se conviertan en un problema.

En primer lugar, es importante aclarar que, aunque el tipo de virus puede variar, las recomendaciones de protección en España son las mismas porque el objetivo es evitar la picadura. El Ministerio de Sanidad destaca:

• Utilizar repelente, pero no por debajo de la ropa
• Usar los productos a media mañana y a última hora de la tarde cuando los mosquitos tienen mayor actividad
• Aplicar el repelente 30 minutos después del protector solar

La clave del producto está en que tenga DEET, el ingrediente activo más eficaz según la OMS. Se debe reaplicar siguiendo las instrucciones del envase, especialmente en días de excesivo calor, humedad o sudoración. Cubrir la mayor parte del cuerpo con mangas largas y pantalones hasta los tobillos reduce la exposición. También disuade vestir prendas de tonos claros.

En espacios interiores la sugerencia son mosquiteras con insecticidas sintéticos. Para espacios exteriores, el biólogo Claudio Lazzari, conocedor como pocos de los mosquitos, contó a National Geographic el repelente casero más recomendable:

“Uno de los que mejor funciona es la citronela o los espirales con base de piretro. Si estás en el jardín de tu casa o en una reunión y hay dos o tres mosquitas, no hay problema. (…) Hay repelentes que no sirven para nada: los receptores de ultrasonido son una estafa y se siguen vendiendo. Si funcionase sería fantástico”.

La lucha contra las enfermedades transmitidas por los mosquitos está en pleno cambio: la malaria ha repuntado en algunos países, se han registrado casos locales de dengue en España y ha proliferado el virus del Nilo en Andalucía por adaptaciones del mosquito tigre. Conocer el complejo nuevo escenario es fundamental para la prevención. Una herramienta útil es Mosquito Alert, la plataforma cooperativa en la que se puede reportar la presencia de un mosquito mediante una foto. Un equipo de científicos recibe la información, lo identifica y responde con toda la información sobre la especie. Con más de 500.000 descargas este proyecto ya es una fuente de información para la vigilancia.

Fuera de España, hay países donde el riesgo de enfermedades por picadura es mayor. Para la malaria, en destinos de alta prevalencia como Mozambique, Nigeria y República del Congo, la estrategia de la Organización Mundial de la Salud se basa en quimioprofilaxis, una medicación preventiva. Para la fiebre amarilla existe una vacuna muy efectiva que se exige en países de África subsahariana y en Bolivia, pero también se recomienda para otros países de Sudamérica, entre los que se destacan Brasil, Colombia, Ecuador y Perú. Allí también hay casos de dengue y chikunguña, pero las vacunas son para situaciones muy específicas, por lo tanto, la prevención es la misma del repelente.

Por último, en países del Sudeste asiático como Tailandia, Vietnam, Indonesia y Filipinas no es obligatorio, pero se recomienda la vacuna contra la encefalitis japonesa, una enfermedad viral también transmitida por mosquitos.

© Cordon Press

 

Paula Núñez, Universidad de Oviedo

Sobre la autora

Paula Núñez, Profesora de Fisiología, Universidad de Oviedo

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Ir al artículo original.

The post Dormir bien para envejecer mejor appeared first on Mujeres con ciencia.

Tras más de dos décadas de observaciones del Telescopio Espacial Hubble y datos del James Webb, los astrónomos han descubierto el primer agujero negro pequeño en Omega Centauri. El cúmulo estelar más grande de la Vía Láctea contiene alrededor de 10 millones de estrellas. Lo que observaron en esta ocasión fue una estrella que orbitaba alrededor de un objeto invisible y extremadamente masivo. La masa del agujero negro es 4,5 veces la de nuestro Sol y la estrella que la acompaña tarda alrededor de 94 años en completar una órbita.

© Cordon Press

Un equipo internacional de investigadores ha logrado recrear las condiciones de un agujero negro artificial utilizando fibra óptica para analizar la elusiva radiación de Hawking. El trascendental hallazgo científico ha sido publicado recientemente en la revista Nature y marca un hito absoluto en la física de vanguardia al demostrar empíricamente cómo reacciona la luz en estos entornos tan extremos.

La investigación liderada por el físico Ulf Leonhardt, perteneciente al Instituto Weizmann de Ciencias en Israel, ha conseguido observar por primera vez la retroacción de esta radiación sobre el propio sistema emisor. Este fenómeno representa un avance crucial para la ciencia moderna porque une la relatividad general, la física cuántica y la termodinámica, tres áreas teóricas que habitualmente entran en conflicto.

La recreación del horizonte de sucesos

Para emular el comportamiento del cosmos en un laboratorio de mesa, los científicos introdujeron un pulso láser muy intenso a través de una fina fibra de cristal fotónico. Este canal de vidrio diseñado con microcanales de aire permite alterar la velocidad del flujo lumínico, simulando de este modo la corriente espacial de un sumidero gravitatorio que atrapa la luz.

Al interactuar este pulso con un segundo haz de sondeo más débil, se genera un horizonte de sucesos artificial del que las ondas no consiguen escapar. "Contamos fotones en el ultravioleta que corresponden a los compañeros de Hawking más allá del horizonte", explicó Ulf Leonhardt al detallar el éxito de la señal detectada a una longitud de onda de 233 nanómetros.

El retroceso energético y el problema trans-planckiano

El experimento demostró de manera directa la pérdida de energía del sistema emisor debido a la radiación, evidenciando el retroceso o retroacción que experimentaría un objeto cósmico real. Los físicos captaron una asimetría muy clara en el espectro del pulso inicial, lo que confirma que el canal de fibra paga un coste energético para emitir este sutil brillo térmico.

Este logro de la óptica no lineal da respuesta al complejo problema trans-planckiano, que cuestiona la existencia de la radiación en escalas menores que el límite de la naturaleza. "Cualquier luz que se aleja del horizonte se estira enormemente", apuntó el investigador, confirmando que la emisión se mantiene estable aun cuando la física convencional teórica predice su colapso total.

Hacia el entrelazamiento cuántico en el laboratorio

El éxito de esta simulación abre la puerta al análisis profundo de los secretos mejores guardados de la teoría del físico Stephen Hawking. Aunque hasta ahora se han empleado haces de láser convencionales para reproducir el espectro térmico, las propiedades cuánticas más complejas del sistema todavía permanecen fuera del alcance directo del experimento actual.

El siguiente paso del grupo de científicos consiste en adentrarse plenamente en el campo de la mecánica cuántica mediante el uso de tecnología avanzada de emisión de partículas. "Exploraremos cómo entrar en el régimen cuántico y observar características cuánticas como el entrelazamiento", concluyó Ulf Leonhardt sobre el futuro prometedor de este vanguardista campo de estudio.

© NASA/Dana Berry/SkyWorks Digital

A los amantes de la velocidad y las carreras de coches les sonará el nombre de Lola Cars. Este fabricante británico, fundado en 1958 por Eric Broadley en Inglaterra, fue durante décadas un referente en el sector. La compañía empezó construyendo pequeños coches deportivos, pero más tarde se diversificó hacia los autos de Fórmula Junior y luego a una gama más amplia de vehículos. A diferencia de Ferrari o Porsche, el modelo de Lola Cars era construir coches de carreras de primer nivel para equipos cliente en casi cualquier disciplina.

A pesar de su éxito y la experiencia cosechada durante más de 50 años, quebró, cesando sus operaciones en 2012. El declive comenzó tras fracasar en su intento de entrar a la Fórmula 1 como equipo en 1997 (Mastercard Lola). El diseño del vehículo dejaba mucho que desear y no logró clasificarse, acumulando deudas que casi hundieron a la compañía, ya que un empresario la rescató. Una década después de entrar en liquidación financiera, la empresa resurgió.

En junio de 2022, volvió a la vida con un objetivo claro: consolidarse como líder en diseño e ingeniería. El empresario y piloto de carreras germano-estadounidense Till Bechtolsheimer compró la marca y todos sus derechos de propiedad intelectual. Desde entonces, el enfoque es apostar por la tecnología de vanguardia y la sostenibilidad.

la huella de carbono del coche es de tan solo 4,6 toneladas de CO₂e

La compañía ha mirado en su archivo histórico y se ha basado en modelos anteriores para la nueva serie T70, la cual debutó originalmente en 1965, fabricándose más de 100 unidades. La compañía contará con 16 coches nuevos, configurados para carreras históricas con la homologación FIA necesaria como el T70S, o como una versión homologada para carretera en el Reino Unido, el T70S GT.

En Ars Technica han podido hablar con Matt Faulks, el director ejecutivo de innovación de Lola Cars, sobre la nueva serie T70. Aunque de por sí los vehículos ya son interesantes, es el uso de los materiales lo que los diferencia de la competencia. Hace años, era habitual usar mucha aleación de magnesio, pero el proceso para convertirlo en piezas utilizables era bastante “sucio”, ya que la tecnología empleada era muy contaminante, con altas emisiones de carbono.

Así que en lugar de obtener el magnesio fundido mediante el proceso de Pidgeon (que consiste en calentar dolomita triturada y calcinada junto con ferrosilicio al vacío extremo, extrayendo los vapores de magnesio puro que luego se condensan de forma cristalina), Lola Cars lo extrae del agua de mar mediante electrólisis alimentada por energía solar. Con este cambio, la huella de carbono y contaminación es mucho menor.

Respecto a la carrocería, usan un nuevo material compuesto desarrollado internamente, en lugar de la fibra de vidrio que empleaba en la década de 1960. "Es un sistema de fibra combinado con capas exteriores de basalto, capas interiores de lino, que actúa como una especie de aramida, y un sistema de resina PFA derivado de la caña de azúcar. Así que, más que un simple material, es un sistema con el que se pueden fabricar piezas, y ya lo estamos utilizando en coches”, explicó Faulks.

El informe de análisis del ciclo de vida del T70S de Lola Cars indicaría que la compañía ha logrado reducir la huella de carbono del vehículo en un 54 % en comparación con uno fabricado con materiales tradicionales. Desde su fabricación hasta su salida de fábrica, la huella de carbono es de tan solo 4,6 toneladas de CO₂e.

Faulks, además, explicó que “tenía en mente la idea de que todo lo digital debía integrarse discretamente en lo analógico. No quería que fuera obviamente digital. Hay algunos elementos que debemos digitalizar, como el control del motor y demás, porque no se pueden pasar las pruebas de emisiones sin ello, pero no quería que resultara obvio. No quería un panel de control lleno de gráficos de barras. Así que lo analizamos y llegamos a la conclusión de que la única forma de lograrlo era mediante un selector electrónico en H. Es decir, un selector en H, pero sin conexión mecánica a la caja de cambios”.

© Lola Cars

This article is part of our ​“Chart of the Week” series . The global nuclear energy industry has been muted since 2011, when the Fukushima Daiichi disaster unfolded in Japan. Some new reactors have been built — especially in China — but a lot of old nuclear power plants have been retired as well. That means…